第311章 帝國崩潰
巴西首都里約熱內盧，一個身穿深黑色紳士服的男子，從皇宮中走出。
皇宮外面是熱鬧的帝國廣場，白人、黑人、印第安人，各色不同人種的族群共同生活在一片土地上。
冒著黑煙的蒸汽火車從廣場一側的車站抵達，黑漆漆的火車皮箱裡走出來一批批，身上綁著繃帶繃帶的傷員。
「先生，要一份報紙嗎？最新發行的巴西利亞早報。」
一個脖子上斜掛著滿滿一整包報紙的報童，右手拿著一迭報紙，遞到男子面前問道。
「給我拿一份。」
「一共三個雷亞爾。」
報童抽出一張報紙，交到男子手中道。
「十個便士，剩下的是給你的小費。」
男子伸向上身的口袋，發現身上沒有攜帶巴西貨幣，於是掏出一枚十便士面額的英國貨幣。
「謝謝先生，您真是一個慷慨的人。」
巴西內部局勢動盪，政府發行的法定貨幣雷亞爾貶值速度過快，很多巴西底層百姓辛苦一天掙到的雷亞爾，在貶值後，幾乎形同廢紙，而大英帝國作為這個世界上最強大的帝國，由英國發行的貨幣英鎊、便士在巴西受到巴西人的普遍認可，日常商業經濟生活中，相比一天比一天貶值快的巴西貨幣，巴西人更願意接收堅挺的英鎊、便士作為流通貨幣。
打開還散發著油墨味道的報紙，男子第一眼就被報紙上面幾個大大的標題吸引住。
「叛亂武裝損失慘重，帝國軍隊收復薩爾瓦多！」
順著標題往下閱讀，根據報紙上面的說法，薩爾瓦多戰役持續七個月時間，八月十一日，也就是兩天前，巴西軍隊憑藉從英國遠征軍購買的八門重炮，轟塌了叛亂黑人武裝據守的城牆，由此巴西軍隊得以攻進薩爾多瓦城內，僵持超過半年的北方平叛戰役也即將迎來最後的勝利。
北部六州黑人叛亂，牽制了巴西軍隊近一半主力，約六萬正規軍、民兵被從其他地方各州調派到北部六州作戰，因為北部地區叛亂的影響，巴西政府沒能及時對阿根廷局勢變化做出反應，英國遠征軍放棄武裝干涉漢國吞併阿根廷的行為後，南部前線與漢國軍隊激戰的巴西軍隊無力支持單方面作戰，不得已放棄已經占領的一些據點和防線，重新退回巴西一側的駐防地，巴西、漢國兩方的對峙態勢也恢復為戰前狀態。
北部六州發生暴亂的時間太過巧合，巴西政府和英國遠征軍方面依據各方搜集的情報，十分肯定的確定漢國、巴拉圭兩方參與並陰謀策劃了北部地區暴亂事件。
老式的德萊賽步槍、被淘汰的前膛火槍還有一些少見的加特林手搖機關槍（也稱機關炮），那些漢國軍隊裝備過的武器，絕大部分出現在了叛亂武裝的手裡，而且隔著陸地上面的阻隔，巴西軍隊從俘虜到的叛亂份子中，甄別出超過一百名隸屬巴拉圭軍隊的現役軍官。
漢國提供武器、巴拉圭提供軍官指導，將收集到的情報捋順，一條三方勾結，意圖顛覆巴西帝國的陰謀清晰的展現在巴西軍、政高層眼中。
三方暗中勾搭合作，除去擺在明面上的北部叛亂武裝和漢國，巴西政府最擔心的就是巴拉圭加入戰局，對巴西發動突然襲擊。
前一段時間，因為有英國遠征軍作為憑仗，巴西政府敢於在北部地區平叛戰爭進行的時候，再開闢一個新的戰場，然而，隨著戰局劇烈變化，漢國迅速消滅阿根廷政府軍、完全占領阿根廷、烏拉圭兩國，巴西軍隊和英國軍隊喪失了打擊漢國部隊的最好機會，原本謀劃的英國、巴西、阿根廷內外合作，共同夾擊漢國軍隊的企圖破產，不僅沒能削弱漢國的戰爭實力，反而將巴西擺在了三面遭敵的不利境地。
巴西帝國內外交困、局勢動盪，稍稍有些經驗的政客們都能發現巴西政府面臨的巨大危機，佩德羅二世作為巴西，這個國土面積龐大帝國的掌控者，自然也不會注意不到皇冠墜地的風險，為了挽救自己的政治聲望，消除解放黑人奴隸和給予黑人平等地位帶來的不利影響，除去在政治上的讓步，放開親政初期為了進行中央集權而對地方各州做出的限制，在軍事方面，佩德羅二世一方面命令北部平叛部隊不惜代價解決黑人武裝，收復被叛亂武裝占領的失地，另一方面，一定程度的下放軍隊的控制權，允許貴族和大地主階級出身的軍官擔任中上層領導職位。
佩德羅二世做出來的種種舉措只是表面上緩解了巴西內部各階層的矛盾，而實際上，共和派把兩次對外戰爭責任和引入英國資本的責任完全歸究於佩德羅二世，民主派們則更加堅信君主制度失敗，布拉干薩家族不適合繼續統治巴西。
大地主和貴族們對佩德羅二世廢除黑人奴隸、重分土地的改革耿耿於懷，要麼選擇效忠伊莎貝拉公主，把恢復他們利益的希望放在下一任君主身上，要麼徹底失望，對巴西內部各方勢力的角逐競爭冷眼旁觀，置身於明爭暗鬥之外。
身在巴西帝國這個大漩渦中，每個人都或主動或被動的受到巴西政局變化的影響，作為英國遠征艦隊的負責人，戈登的政治前途也在不知不覺間和巴西政局攪和在了一起。
帶著清帝國御賜黃馬褂、一品提督的榮譽成為首任蘇丹總督，戈登還沒來得及大顯身手，就被倫敦政府任命為遠征艦隊司令，負責阻擊漢國對阿根廷政府的進攻。
與漢國軍隊接觸之前，戈登認為漢國國防軍與太平軍沒有本質上的差別，兩支部隊都是依靠底層華人起家，再加上宗教煽動，蠱惑底層百姓為他們效力，如果遭受到西方軍隊現代化武器的打擊，那些由勞工、農民組成的落後軍隊都會一擊即潰，抱著這種固有成見，戈登命令麾下登陸部隊長驅直入進攻對方，結果卻遭到慘重的失敗，幾個月的陸上交戰，英國部隊戰損超過兩千六百人，因為疾病和其它原因減員一千五百人，總共不到一萬五千人的遠征軍，損失人數達到四千人。
區區四千人的損失並不能動搖英國軍隊的根本，時間往前回溯三十餘年，1841年阿富汗喀布爾爆發起義，包括駐守部隊4500人和隨軍家屬12000人在內，一共16000餘人在向賈拉拉巴德撤退途中全軍覆沒，只有一個軍醫跑回據點，向英軍報導戰鬥過程。
1855年，英國法國聯合對沙皇俄國發起的克里米亞戰爭，英軍傷亡數量更是超過2萬人。
家底雄厚的大英帝國不畏懼殖民爭霸戰爭中的損失，不過對於回報率率低、得不償失的戰爭，英國政府的老爺們並不情願參與其中。
醉心海外擴張的英國保守黨首相迪斯累利因為執行過激的殖民政策，導致財政支出居高不下，被自由黨趕下台，而下野後的保守黨議員們以阿根廷戰爭為契機，鼓動政府出動遠征軍干涉阿根廷戰爭，結果再次遭到失敗。英國政壇因為阿根廷戰爭僵持不下、阿富汗局勢再次緊張等海外殖民地危機，引發黨派矛盾與對峙，老牌的保守黨在失去首相寶座後，逐漸處於下風，倫敦白金漢宮的上下議院中，議員老爺們剛剛達成了放棄挽救阿根廷的共識，戈登所部遠征軍當前的戰略目標由擊敗漢國軍隊，變更為威懾漢國擴張勢頭和穩定巴西國內局勢，以防止英國利益遭受進一步損害。
倫敦政府給戈登的命令是在巴西國內各派力量的競爭中保持中立，滯留巴西的英國遠征軍部隊包括戈登在內，要聽從駐巴西公使奧斯頓爵士的命令。
從政府發給他措辭嚴厲的命令中，戈登能夠感受到佩德羅二世正逐步受到倫敦政府的冷落，英國公使奧斯頓爵士除了明面上表態支持佩德羅二世的國防政策，私下裡卻頻頻接受巴西共和派人士和民主派人士的求見。
英國公使和共和派人士的會談內容不為人知，他們談話的時候總是把戈登隔絕在外，戈登猜測到，自己與佩德羅二世的頻繁來往，以及接受巴西皮拉蒂寧卡男爵爵位的行為引起了公使的懷疑，對方擔心自己因為與佩德羅二世的私人關係，泄露倫敦政府對待巴西政局的真實態度。
巴西、漢國、巴拉圭、智利、秘魯、玻利維亞六國混戰，戈登受限於倫敦政府命令，只能淪為歷史的看客，不甘心的捏緊拳頭，隨即把匆匆看完的報紙揉成一團，戈登回頭望一眼莊嚴肅穆的巴西皇宮，心裡暗暗為佩德羅二世道一聲祈禱「希望北部地區的軍事進展，能夠給陛下帶來一點幫助吧。」
(本章完)