桐華宮裡，老宦官正擁著張薄氈倚著憑几打盹，卻能聞到浮出的縷縷茶香，眼睛就張開一條縫，看煮茶的小宮女守著茶爐卻也在打瞌睡，就重重咳了幾聲，把人驚醒了，他才笑著說：「仔細栽茶釜裡頭去。」
桐華宮裡的白晝，似乎都要比外頭的更長一些。
小宮女捧來茶盞，老宦官品了品，搖搖頭：「茶葉焙得不足，湯味太澀了，你啊，畢竟沉不住氣，怎麼也教不會。」
活像是祖孫倆的一老一少正說著話，就見一個小寺人引著個翩翩少年郎進了花榭，小宮女愣愣看著陌生的來人，她從沒見過這麼好看的少年郎，比女子還好看幾分，看呆了，竟沒聽見小寺人的引薦，自然也不曾行禮，突覺頭頂上一痛，才醒過神來又挨了老宦官的腦瓜喯，趕緊跑出花榭去，還扒著門往裡瞧。
「殿下可別怪那小囡，她因為選進了桐華宮，侍候我這把老骨頭，我也沒多教她規矩，欸，誰知她就這樣跑出去了，也不扶一把，教我如何給殿下行禮？」
「阿翁不必多禮。」南次忙道：「我是奉父皇之令前來詢問劉庶人幾件事由，父皇也囑咐了我務必先來知會阿翁。」
「我還是首次見殿下，殿下這聲『阿翁』喚得唉，我心頭真是歡喜得很，不過殿下來此是為了正事，我不便久留殿下，殿下放心，我這老骨頭雖然行動不便了，有我在桐華宮盯著，擔保劉庶人無恙。」
南次心中也是暗暗吃驚。
他今日來桐華宮之前，父皇叮囑他務必先知會這位大監，請大監留意此間門禁，以防有人潛入把劉氏滅口，南次剛才眼見著大監已經風燭殘年，還猶豫著拜託這麼件重要的事是否可靠，誰知道他還沒提，大監居然料中了他的來意。
大監可真是人老成精了。
南次出了花榭，小宮女才又蹭進來，滿臉的好奇：「阿翁剛才稱那位公子為『殿下』，那位公子是皇子麼？」
「是啊，他是五皇子。」
「怎麼是五皇子？五皇子怎麼會來看望劉庶人，我還以為是六皇子呢。」
「你啊，小小年紀，耳朵就不好使了，現在哪位皇子都不會來看望劉庶人了，剛才五殿下也沒說是來看望。」
「無論如何，五皇子生得可真好看，比我在家裡見到的那些富家公子都好看。」
「你見過很多富家公子麼？」
「欸，阿翁總挑我的語病，我只見過一個富家公子，他的莊園就在我們村子不遠，我去山上拾柴火，遇見過他好幾次，他可奇怪了，明明是富家公子，卻總喜歡去山上摘野果子。」
「你覺得五殿下生得好看，日後可願意服侍他？」
「不行不行。」小宮女連連擺手：「我看見他會犯愣的，要做什麼都忘了，話也不會說了，哪裡服侍得好五殿下呢？我只能服侍阿翁，無論犯什麼錯，阿翁總不會責備我的，就是敲我一個腦瓜喯，也沒多痛。」
「還行還行。」老宦官笑了：「你這小囡有頂好的福份，劉庶人的福份也是好的，可她太好折騰，這多厚的福份啊，都實在經不起自己折騰。」
把福分折騰沒了的劉氏，半點不見瘦，甚至還豐滿了一些，可氣色畢竟是灰頹了，越發的不講究裝扮，髮髻未梳，披散著長發，在廊廡里抬著下巴盯著南次，半天才咧著嘴角：「五殿下這回來，沒有帶酒？」
南次也知道瀛姝曾經奉旨來賜過一回酒。
「建興七年，正月家宴日發生的事，六弟已經告訴了裴王氏，今日來，我是奉旨核實。」
劉氏把下巴放了下來。
「裴王氏？」她似乎回憶了一陣，終於確定了裴王氏是誰，冷笑道：「六郎怎麼會和裴王氏有來往。」
「疏聲閣，殷才人，太子兄醉酒，劉庶人可還需要我繼續提示？」
劉氏的身子晃了晃。
南次知道她的意念已經動搖，在廊廡外踱了幾步：「劉庶人雖然對裴王氏不屑一顧，可六弟……居然能將此一重大機密泄露給她，足見對她有多『賞識』，劉庶人若不供述實情，日後六弟必然會與裴王氏在君前對峙，你以為，六弟會否忍心將裴王氏陷入絕境呢？」
六郎那個傻子！怎麼會對裴王氏那樣的蠢婦……一個有夫之婦動情？！
可現在兒子不在眼前，劉氏打不著也罵不著，當初她寧願替虞皇后頂罪，為的就是能夠苟且偷生，她活著，虞氏母子就不敢對她的兒子不利，只要六郎還是親王，鄭胥就能得以平安，可現在六郎竟然把太子的罪實泄露給了裴王氏，裴王氏的丈夫裴瑜，可是賀驍的親外甥！
江東賀哪裡會放過這一天賜良機？！
不說實情，六郎會有危險，六郎不保，鄭胥更難保平安，可要是說了實情，太子就完了，太子不在儲位，畢宿君日後得繼大統可會放過他們母子？
劉氏面臨著一個艱難的選擇。
南次當然不會給她太多的時間猶豫。
「我還可以告訴你，父皇已經知道了，殷才人在出事前已經將疏聲閣里發生的事告訴了中女儀。」
「竟然是董氏？」這話脫口而出後，劉氏意識到她再無狡辯的餘地了。
南次還並沒有如釋重負。
如果不是司空月燕透露了密情，哪有可能如此輕易撬開劉氏的嘴，而現在，劉氏應證了司空月燕的說法，太子曾經逼辱殷才人的罪行再無疑問，且劉氏甚至還承認了殷才人的確懷有身孕，是她把銷魂散當成打胎藥，哄騙殷才人自己服下！
真的應該放棄這個絕好的，能把司空北辰置之死地的機會麼？
往乾陽殿去的每一步，都很沉重，南次是真的願意去冒這個風險，如果一切如瀛姝所料，他至多是讓父皇失望，失去繼承皇位的資格，可就能夠迅速了斷一切，司空北辰被廢儲，他甚至有機會導致司空北辰被處死！！！
南次的心臟怦怦跳得厲害。
司空通也並不比南次輕鬆多少。
考題已出，太子給出了個讓他大失所望的答案，他現還活著，殷才人事件暴發，太子便迫不及待要把手足置之死地，而且還意圖將自己的罪錯，加諸於親兄弟！他現在不得不相信寺祈的供訴，太子不睦手足，登位之後殘害兄弟，導致滅國大禍……唯一讓他心存希望的是，寺祈和杜昌所訴不符，杜昌的說法是大豫未亡，只不過後來是由瀛姝這太后執政，而那時，四郎尊為輔政王。
至少太子還沒有對四郎痛下殺手，有四郎在，社稷國祚才有延繼的希望。
那麼五郎呢？五郎之所以遇害，是否也是因為表露出了奪位的野心？如果是這樣，就不能全怪太子狠毒無情，也是他的錯，明知道喬氏野心勃勃，五郎又心軟孝順，是他留下了喬氏這麼個隱患。
五郎今日的答案，決定了喬氏的生死。
雖然說喬氏在他心目中早就成了個死人，可處死喬氏，必然會在五郎心中留下怨隙，他有為人父的私心，總是想在兒子心目中留下慈父的印象，做為君父，他一度優柔寡斷，他有他要直面的難題，他要解題，基礎就是真正了解他的兒子們，如何排序和取捨權位、孝悌、天下、私情之間。
瀛姝最近不常在御書房裡候職，這是皇帝陛下的安排，司空通現在已經不僅只是刻意提防著南次在交出答卷前，暫時和瀛姝保持距離了，他其實也看出來了，南次已經主動避嫌，南次的顧慮無非是根本就不想把瀛姝牽扯進這場風波，這也無可厚非，他不見怪，甚至先覺安心。
所有的重生人都告訴他，瀛姝原本不應應選，臨沂公的兩個孫女，命運互易。
瀛姝應當選嫁給了裴瑜，太子和南次，並沒有在建興十二年就干預瀛姝的姻緣。
可因為王四娘這個重生人率先開始了行動，應選入宮的人換成了瀛姝，南次和太子相繼表明對瀛姝有情，他們都不願眼看著瀛姝成為後宮妃嬪，令司空通更加困惑的是，南次這回為何如此主動？
雖然他也先有了解，王島夫妻二人不願寶貝女兒再步謝夫人的後輒，當瀛姝只能應選時，選擇了南次做為他們的女婿，可南次呢？真的像他所說的那樣，對瀛姝的情感不覺間已經從兄妹、知己之情，轉為了更加親密的情感麼？
如今看來，南次心目中，的確以瀛姝為重。
曾經的他，對王岑的情感便即兄妹，可畢竟只是有如兄妹，當他成為君王，當他需要王岑這麼一個豁達和聰慧的女子成為賢內助時，他明知道宮廷於王岑而言並非是個好歸宿，更心知肚明，他永遠無法回報給予王岑真摯的情感，可他還是試圖利用王岑了，他想，王岑是心甘情願的。
後來，他被王岑拒絕時，其實是失望和沮喪的。
「陛下不能這麼自私！」
——這是臨沂公對他說過的，最重的話。
因此他明白，如果南次只將瀛姝當成知己，就不會在如此重要的事件上，毫不猶豫堅持要將瀛姝撇清，南次從未想過利用瀛姝，他們彼此了解，南次知道瀛姝不願被「拘禁」在宮廷，如果裴瑜可靠，他才甘願隱藏內心的情意，放手成全。
今日，當他把六郎泄密一事告訴南次後，情知南次前往桐華宮不會無所獲，於是讓瀛姝去了神元殿——昨日得到驛報，北漢的使者團已經抵達江州，於江州登船，至多十餘日後便將至建康，雖然奇襲漢中的計劃此時還未算正式啟動，不過準備工作做得越周密，就越有勝算，瀛姝現在是身負重任，不少事宜都務必與神元殿君進行更加詳盡地溝通。
此乃大事，司空通真的不願再節外生枝。
「什麼時辰了？」他問。
「快至未時了，是否可令傳膳？」中常侍也感知到今日不同尋常的氣氛，因為陛下已經問了多次時辰，卻一直不讓傳膳。
「不必傳膳了。」司空通現在全然沒有胃口。
中常侍更加忐忑不安了，陛下如此的心神不寧，可得追溯到十幾年前了，那時北趙等蠻部糾集了三十萬大軍，發兵淮南，那一戰於東豫而言攸關生死，可能夠抗擊北趙的軍力僅王、謝二族所率的三萬大軍，戰力懸殊，陛下在宮中等著戰報，才是這樣的焦躁不安。
可今日，並沒有迫在眉睫的戰事。
中常侍隱約知道陛下在等著什麼結果，因此沒有再勸傳膳這樣的小事，他在御書房外引頸而望，當終於見到五皇子的身影時，才趕緊入內通報。
「讓五郎逕直入內，由你在外頭親自督侍。」
南次直到邁入乾陽殿，步伐才終於放開，他終於下定決心了。
中常侍也明白「親自督侍」的重要性，有這四字令下，哪怕是只蚊蠅都不能輕易放入御書房，他還知道五皇子是去了何處，能夠出入桐華宮的金令是由他親自掌管，上晝時奉令交給了五皇子，而桐華宮裡，也就拘禁著劉庶人。
建興十三年的初春，可真的不太平。
潘持莫名其妙又患「昏睡」之症，姚長守在罪役所遇害，做為建康宮裡職權最大的宦官，中常侍當然知道姚長守是被誰籠絡，因為他知道姚長守攀附的是哪位貴人，於是才把這人牢牢「摁」在罪役所，不給他太多興風作浪的機會，陛下留下姚長守，其實也是為了關鍵時刻，抓住江東賀的罪柄。
姚長守最近的確接觸過潘持。
殷才人當年也是突患怪症，昏睡而亡，種種跡象表明必和含光殿相關。
虞皇后借著太子大婚為由，近些日也時常遣人來乾陽殿，無非是想讓陛下多去顯陽殿走動，這還未到驚蟄呢，內廷里那些「陰差」就如同被春雷驚醒，蠢蠢欲動了，如果僅是虞皇后在作亂也就罷了，可廷尉卿和齊司馬，卻將矛頭對準了太子。
如今，連五皇子也被卷挾進這場不知何時就在醞釀的風波了。
還有多少皇子會被卷挾進來？
中常侍正惴惴不安，又見四皇子往御書房闊步行來，當即便覺腸子都被突地扯緊了，差點沒呻吟出聲：可不得了，別的皇子也就罷了，怎麼這位最省心不過的也攪進了渾水裡？不應該啊，四殿下雖然一直在佐助太子，卻從來『潔身自好』，恐怕就連太子，也未必敢把這位拉進渾水裡來。
司空月狐是來「救火」的，他知道南次今日去了桐華宮，他不確定的是南次會不會趁機「進攻」，很多事他無法預先阻止，也只好計劃著若有萬一亡羊補牢——中女史有大義，為大豫社稷甘願親身赴險，中女史心目中必須保全的人，他也得盡力保其妥妥噹噹平平安安。
也預料到了，他會先被攔在御書房外。
「無事，我在外頭候著，等父皇有空了，再勞煩大監通傳。」