萬眾矚目的頭籌典終於正式宣告開啟了。
秋狩的頭籌典沿襲的還是大濟皇朝的舊儀程了，相比起其餘各項儀程，頭籌競獵時的勝出者所射獲的野物，將成為狩祭時的牢祭，以祭祀天地，祈求國祚永繼。狩祭與普通的祭祀不同，不採用純色牛、羊、豕為祭品，而以虎、豹、熊等猛獸為佳，這也是出於皇家狩典的目的——演練軍事——僅只射獵獐兔等野物當然不能彰顯勇武之力。
頭籌典是狩祭之前最重要的儀程，共五日，第一日是皇帝陛下率隊射獵，眾多臣公自然也要陪狩，但第一日的射獵並不會深入內圍，到晚間，營區會設宴慶，獵獲會被烹飪成美味佳肴，以君主之名，賞賜予臣公。
諸多宮眷在頭籌典期間都會從行宮遷到營區，她們自然不能參加頭籌競獵，不過若無特殊情況，都不能缺席這一連五日的慶典，直至狩祭結束，將會相隨御駕返回京都。
喬嬪儼然對頭籌競獵的勝負並不關注。
此時，她剛剛才督看著宮人們歸置好謝夫人所住的營帳，也不理自己的營帳歸置得如何，親手斟了一盞用小火煮沸，加了少許桂花蜜的羊奶，呈給謝夫人，還著笑埋怨南次：「今日五郎不必下獵場，原以為他會來給夫人問安的，見他一直沒來，妾遣了人去尋問，才知他正和四郎及那蕭令丞在商量競獵之事。
五郎並不十分擅長射獵，這回陛下讓他和東宮、四郎組隊，無非是讓他參與參與罷了，真用不著那樣上心，便是勝出了，榮耀的是太子，功勞也定歸於四郎的，若我說啊，其實連參與都無甚必要呢。」
謝夫人飲一小口羊奶，就放下了瓷盞，慵慵懶懶靠著憑几，似乎連眼瞼都不想掀起來：「我跟你想得一樣，對競獵的結果不關心，還不如在行宮躲清淨才好，住這營帳里，多少還是讓人覺得憋悶，不過嘛，來都來了圍場，還是得見識下頭籌典的，我倒是還有幾分好奇呢，這次競獵究竟是怎麼個規則，如何要到第五日才能真正決出勝負。」
「不如妾喚來五郎，讓他細說與夫人聽？」
「這不妥。」謝夫人笑著：「便是不爭榮耀和功勞，五郎要是對競獵吊以輕心，看陛下眼裡也不成樣子，你難道沒留意？陛下這回儼然還是期望著太子組能勝出的，也是，太子組所率的為宮衛、中軍部眾，另一組雖然也有兩個皇子領銜，但部眾均為閥兵，這次啊，並不是皇子間的對抗，是中軍和閥兵之間的競奪。
我們就別耽擱五郎了，問這些事，只要喚來帝休就行，一陣間，正好阿陸也到了，咱們都聽聽帝休知道的消息。」
喬嬪仍笑著，眼皮卻耷拉了下去。
謝夫人定然能看出她跟陸氏早已疏離，卻故作不察，無非就是在敲打她，別仗著時時能到昭陽殿奉承，就妄想著越過陸氏，更受謝夫人的看重，這著實是一件讓喬嬪憋屈不已的事。
瀛姝聽說「阿娘有請」的時候，她正陪著軒殿君閒聊呢，殿君倒也不擾她們母女團聚，只道：「晚間的宴會，你可要與我同席，有你在我才不覺得宴會索然無味。」
「殿君就放心吧，圍場的宴慶可不比得在宮裡的時候，大可以暢快地談笑，這才能顯君臣共歡其樂融融，我聽說啊，除了帝後之位，連皇子們都可以自擇坐席，我們儘量遠離長輩們，哪怕是坐到青影湖邊上去，都由得咱們，只可惜我那些閨交這次都未能隨駕來圍場，否則今晚才叫一個熱鬧呢。」
按說瀛姝現在的身份是女官，不能入席，不過她既然被暫時調撥給了軒殿君「使喚」，她能否入席那就全賴於殿君的示意了，尤其是殿君也樂意挑選「遠僻」的坐席，大不至於引人矚目，而今日這樣的場合，自然也不會有人膽敢破壞頭籌典首日慶宴的氣氛，存心的惹是生非。
瀛姝入謝夫人的營帳時，正聽喬嬪在與她的阿娘寒喧。
「還記得當年我們也參加過一次射獵，雖不是典儀，只是在城郊以射獵的名義玩樂，但也無比的盡興，以至於過去了這麼多年，我都還記憶猶新，我記得啊，原本是阿陸的兄長提出的倡議，誰都不曾料到竟和王郎在途中相遇，我只以為是真巧合，後來才知道，王郎是聽謝家幾位郎君說起這事，有意製造的巧遇，那時王郎就已經對阿陸心儀了，轉眼就是十多載，王郎至今仍與阿陸琴瑟和諧，真真讓人羨慕。」
瀛姝便看她的阿娘，阿娘眉眼清冷。
阿娘不是不會應酬之道，可畢竟曾和喬嬪是閨交，如今情份淡了，卻也不能全然把喬嬪當作是從不交熟的人去敷衍，再說剛才喬嬪那番話，雖然不能說她懷有惡意，也顯然沒存著好意就是了，只是佯作不知謝夫人與阿娘間的情感「糾葛」，才演了一出有口無心。
陸氏不願跟喬嬪針鋒相對。
謝夫人卻先看見了瀛姝，笑著說：「快些過來，嘗嘗你阿娘捎進營區的茶點，這一道蟹黃酥，一嘗就是你阿娘親手做的，我都沒讓喬嬪多吃，她因此才調侃你阿娘呢。」
短短的幾句話，就化解了不那麼愉快的氣氛，謝夫人又笑著說：「我自來就懶，不愛去郊野折騰，不似得阿任，她從前就閒不住，又愛騎馬，又愛投壺，果然嫁得的郎君極其驍勇，我聽說阿任的長子婚事議得七、八成了，女方是許大夫的嫡孫女，不知在家行幾？」
這又是件和前世不同的事。
瀛姝不由也默默關注。
「差不多定了，我也是這回才聽阿任說起來，是許家太君親自露的意，後來正式請了梁世子保的媒，都已經問名、卜吉了，許小娘子在家行六。」
「各家的晚輩，我如今都不知道性情了，那許六娘是什麼樣的性情？」
「倒是很合阿任的脾性，性情頗直爽，你也知道楻兒是行伍之人，怕是沒有多少時間顧及內闈，阿任一直擔心會冷落了新婦，於是就盼著未來新婦性子得剛強爽朗些，許才不會為了兒女情長憑添煩惱。從前呢，的確是更有意於將門出身的女娘，但瞅著許六娘，雖說是詩書門第的女兒，可性情並不文弱，難得的通達和爽朗，就很滿意這門婚事了。」
瀛姝記得許六娘，前生時是嫁的梁家子，也即心宿妃的兄長，許六娘與梁妃並不甚合得來，卻也不存多大的矛盾，她的夫婿梁眴也是軍伍之人，想來……許六娘和喬家表兄應當也能夠和睦的吧？
瀛姝當然希望喬、許兩門能夠成功姻聯，畢竟，這中間還牽涉到了上蔡梁。
別看上蔡梁因為梁氏死得不明不白，確然和司空月狐斷交，但其實也並沒有結仇，據瀛姝推敲，說不定上蔡侯當年也意識到了司空北辰的猜忌心，所謂的斷交，其實也是有意為之，後來司空北辰駕崩，司空月狐為輔政王，上蔡侯也不曾在軍政之事上有意與司空月狐唱反調，雖然……表面上是向她這個執政的太后示忠，跟司空月狐這個輔政王並沒有恢復建交。
也是在那段時間，瀛姝與許六娘有過幾回交道，任舅母的眼光的確不差，許六娘性情是真爽朗，也是個持家的能手。
喬家表兄與許六娘原本不會產生交集。
許是因為梁四娘的「叛逆」，導致上蔡侯梁沁只能選擇交好平邑喬的方式向皇族示忠，又或者是擔心自家孫女早晚會開罪范陽盧，因此才補走這一步棋，鞏固上蔡梁一族的「新貴」地位。
無論如何，著眼大局，這樁姻聯都有利於南次。
瀛姝看了喬嬪一眼。
她的笑容明顯更加僵硬了。
喬嬪大約以為她的長兄喬子瞻對她必然心生厭恨，因此哪怕是並不屬於權閥之一的丹陽許，喬嬪也不樂見長兄「傍獲」這樣一門姻親，瀛姝已經基本放棄剖析喬嬪的心態了，世上就有這麼一部分的人，特別擅長讓親者痛仇者快。
「我倒覺得那許六娘是個有運之人。」謝夫人笑著說：「阿任會是個好婆母，她自己又沒有女兒，必定會把兒媳視如己出。」
話題到此，謝夫人眼瞅著瀛姝已經吃完了一塊蟹黃酥，才說：「好了，帝休也跟我們講講，接下來的競獵究竟是什麼樣的章程？我們心裡有了譜，才能夠看出幾分樂趣來。」
「明日先進行的是攻守奪標試，只能另選一位非狩領的隊首，各率三百部眾參加，關於奪標的詳細據點由陛下朝早時公布，先到據點者可以取得一面令旗，而後遣員趕往下一據點，其餘人守在據點，不能讓對手得獲另一面令旗，這當然不能用弓弩兵器對抗，不可傷人，攻守雙方比的是身手的敏捷，後到據點者即為攻方，可以任意遣員往下一據點，守方也可以根據攻方的策略決定是否補充部卒支援下一據點，據點共五個，五個據點的計分不同，奪得令旗才能計分，計分高者獲勝。
獲勝者成為第一場的守方，第二日，還是由陛下公布雙方需要獵得的野物，守方必須完全標準，攻方則必須超出標準，如果攻方超出守方獵獲兩倍，則攻守互易。
第三日，稱為攻守對抗，守方有優選選擇獵區的權力，若守方先達到獵獲的標準，守方便穩守住了守方的優勢，相反，如果攻方率先達到獵獲的標準，攻守雙方再次互易。
第四日，為決勝局，狩領要到這一局才能親自下場，守方提前一個時辰出獵，並可派員守在獵區隘口，攻方不得與隘口的守士發生衝突，必須另擇獵區，但守方必須注意，當占領一個隘口，獵獲標準便將翻倍，若不達標準，會被判輸。
決勝局只能射獵猛獸，或虎，或豹，或熊，黑熊計分最高，虎次之，豹又次之，另外有規則規定，如果守方占據了三個以上隘口，而又被攻方率先獵得黑熊，競獵立即宣告結束，攻方獲勝。」
規則聽上去很有些複雜，喬嬪先說：「這麼講前三日競獵決出的是攻方守方而已，只有最後一日才是真正的對抗？其實沒有必要嘛，為何不直接比出勝負來？」
陸氏是聽出了門道的，但因為喬嬪先提出了質疑，她就沒有吭聲了，謝夫人卻懶得照顧喬嬪的心情，她抬手略一擋瓷盞，飲了一口茶，待茶盞放下時才道：「決出攻守雙方，應於最終的對抗而言存在利弊，射獵可不是單純為了玩樂，尤其是皇家的狩典，之所以制定那麼多的儀程，就是為了演練軍事。
帝休，你再跟我們說說，剛才那一套競獵的規則究竟都有哪些門道？」