太平里並沒有多少廣廈豪宅，可居住在這裡的也多是以「小家庭」模式「分居」的世族——世族不一定都是巨室，但一定都是大姓，族人宗支蕃昌，因此不可能全都居住在一所宅邸，分居於是在所難免，一般都是四代或三代為居，但也有例外，像薛山海，他就沒和父親、兄弟共住，而是帶著子女別居於太平里。
瀛姝這回來拜訪薛萱卿，自然不會穿著女官服飾，又因條件限制，她也不可能先按禮數遞上拜帖，跟羊太君一樣，竟也做了一回不速之客。為了能見到主人，她特意跟門僮說：「勞請小使代告薛娘子，就講我是當日在謝六娘跟前的說客。」
門僮見訪客穿著錦繡衣裙，卻不用身份先壓迫，又滿臉都是春風般的和氣，就不讓客人在門外等候了，迎入內，從門房裡取出坐枰，就擺在門廊下，能讓瀛姝跽坐著等候，瀛姝就看向那座不按普通形制建築的影壁，是幾疊湖石，依稀透出後頭一重小院設造的茶室，湖石一側植有翠竹，另一側是小徑。
萱卿親自迎出來，就帶著瀛姝從小徑繞去湖石後，也不進茶室，只說父兄都不在家，要是在家的話，此時多半在茶室里或者下棋或者清談，瀛姝看那茶室並不大，前頭的院子也不大，甚至沒怎麼精心的布置，可應當是萱卿的家人們最常聚談的地方。
在茶室左側的院牆上，才開有一道屏門，入門見一處略大的院子，院子北端的廳堂更顯古樸，正院沒種花草，十字白石路分成的「田字格」里，上頭兩格種韭，底下兩格種葵，廳堂應是家主招待貴客的地方，但瀛姝卻看見薛家的廳堂里，蹦出來好幾隻大肥兔。
萱卿直接將瀛姝帶去她住的西院，這院子也顯小，倒終於看見花草了，還有一座小塘，是真小，但蓄滿了水，萱卿設造的水引就是用在這處水景，一個木雕的小人，撐著下巴打瞌睡，一歪，剛好就觸動水引，水引一斜，一管水就傾在青石上，青石上竟然鑿了道槽溝，水沿著槽溝流下，淌入底處另一個更小的水塘，那水塘的水只有大半，可水塘邊上的苔草極其青翠繁盛，瀛姝就想應該是小水塘設置了自主澆灌的機巧，又聽「叮」地一聲，回頭看，那打瞌睡的小人竟又「坐正」了。
「這是怎麼做到的？」瀛姝大感興趣。
「都是些小機巧，不算什麼，其實這樣的水景不少園造師都會設造，可比如像你家那樣的大宅邸，這樣的小機巧就不適用了，水引都是大構造，更別說宮裡了。只是我這樣的小院子，又無法請園造師構建，少不得只能自己動些腦子。」萱卿陪著瀛姝在此處略停留，才請她進屋：「若是盛夏，我們坐在廊廡底，聽聽水聲，感受這些濕潤的苔草的氣息消暑是好的，但畢竟秋天了，你隨我來，我們賞另一處景。」
另一處景就在屋子的北窗外，這才是一座更大的水塘，養有幾尾錦鯉，塘邊種著好幾樹金桂，桂香正是醉人，靠窗設著的是高榻，可以更舒適地靠坐著。
兩人就真的聊起了各種小機械，瀛姝原本也是有涉獵的，只是她不多於在這些事物上用心，有很多關竅還想不明白，更別說自己動手了，萱卿要更精通，把原理一說，瀛姝竟很快領悟，兩人越談越是投機，萱卿都想將她自己在用的那套刻漏轉贈給瀛姝了。
「其實這東西，百姓是用不上的，且打制一套耗資也不少，當然比起宮裡及貴族府邸用上的那些不算什麼，但更精緻小巧，占不了多少地方還能增添美觀，女子的閨居才適用的器物。」萱卿說。
如今的計時工具，百姓家中是不會備置的，白晝時一般聽晨鐘而出，聞暮鼓而歇，夜間各片裡坊都有更夫打梆報時，計時工具通常是皇宮和官衙才置，當然貴族的家中也會添備，但公造的更漏計時更長，所以器型皆大不說，而且還需要人手操作，不可少專司侍更的僕婢，像萱卿使用這種更漏經過了改良，但計時就有限制，一般為晚間，入睡前才添滿水或沙，不需要再手動控制，可也只能計時三個時辰之內。
對一般人來說作用其實也不大，倒是瀛姝，她現在是女官，要依時值守，略有些用處而已。
「我是很想占為己有的，可宮外的物件，要帶進宮去太麻煩了。」瀛姝嘆氣。
萱卿想了想：「原理你要掌握也不難，可難的是很多構件必須請匠人按圖製作，如果讓宮裡匠人……」
「那就更麻煩了。」
兩人都很無奈，萱卿就想起她另一個奇思構想：「我在構思水引時想到的，可以按類似的原理，製作一台踩熨機，像宮裡，陛下以及后妃穿著絲衣綢袍日日都要熨燙，宮人們手持火斗熨衣難免勞累，若有了踩熨機，將衣裳固定在熨機上，就由機械操作火斗來回熨衣，只是需要兩個宮人在熨機兩邊，用腳踩的方式驅動軸運，宮人們可坐著熨衣，就不會那樣勞累了。」
瀛姝先也覺得好，可細細一想，還是搖頭嘆氣：「這種機械熨衣的方式，若是被人動了手腳，就會出現故障，一旦出現故障，就可能會將衣裳熨壞，貴人們的衣裳若有損壞……宮人可是要受處罰的。」
省力的機械，卻可能成為陷害他人的工具，這是一件更加讓人無奈的事情。
「不瞞娘子，我之所以突然登門請教，是想到可以利用這些機械改善水利及農具，作用於農耕稼穡，但我雖看過一些這方面的書籍，卻不得要領……」
薛萱卿就更覺無奈了：「其實我家中也有機巧一類的藏書，我自幼就喜歡，熟讀之後，逐漸有了些自己的想法，擺弄出來，增添一些生活情趣。家父卻不喜歡這些機械，他更愛的是樸素自然的生活方式，我家雖也算世族，但一家幾口人，靠的也是族裡分給的田宅為生，我並沒有太多閒錢去專研這些機巧，只能靠積攢，一點點去驗證自己的構想。」
像很多的軸輪構件，沒有車床工具，也不會匠人的手藝，萱卿空有理論知識，卻只能另請工匠定製，必然是要耗費財帛的，因此前生她打造自己的「理想生活」，都花耗了十餘年的時間。
不管是改良農具還是水利，所耗費的財帛都比擺弄這些小機巧更多，資金還是一方面。
「我又不懂稼穡，更沒有試驗的地方，這……恐怕是幫不了你了。」
「我還是懂得些農事的，我從十歲起，就管理家裡的田莊，又一貫熱愛雜學，因此早就請教過了家裡的佃戶。我家還有田莊，雖說現在不由我直接管理了，但只要跟阿父阿母說一聲，娘子不愁沒有試驗之處。這是我的主意，當然由我出資，最讓我有信心的是，我們現在還有個外援，若真遇到難處了，可以去請教鄧陵周郎。」
瀛姝這才問：「娘子的諫策可向鄧陵周郎提出了？」
「那是當然，如果我連提出的諫策都被否了，還做什么女謀士啊？」萱卿笑道：「你是想讓我向周將軍引薦你？」
「不用不用。」瀛姝倒也沒打算走萱卿這條捷逕：「秋狩時，我應當是要隨駕的，周將軍更不用說，到時我自己去拜師，這才顯得誠意。」
瀛姝又道：「我們促進農產的計劃，也得先從小處著手，比如舂米，這可是件力氣活，大濟時就有人提出用水力為驅動，代替人力舂米，但未得推廣，我之前看過記載，不得推廣大抵是因為打造一套機械不易，但我覺得應該可以改良，比如聯動機械，一套機械能帶動數台舂機，這樣就能節儉成本，也能提升舂米量，起到切實的節省人力物力的效果，就更易推廣了。」
瀛姝剛接手家裡的農莊管理時，其實就「按圖索驥」讓家匠打造出了一台水碓，且她自己也發現了問題——水碓耗錢還是小事，關鍵是難以解決糧食被日曬雨淋的問題，因此還要建水碓房，關鍵是一個水輪只帶動一個水碓，還要築屋，先期投入的人力物力也不少，舂得的米量似乎顯不出豐厚的「收益」，她當時就想，如果一個水輪可以帶動多個水碓就好了，最好還得添設傳運的機能，就更省人力，不過她的構想，一直沒有實現，問了不少的匠人，匠人們都無法解決聯動的難題。
萱卿卻連如何舂米都不知。
這也不難，瀛姝很容易就講解清楚了，而且當場就畫出了傳統的腳踩舂米機，也畫出了水碓的簡圖。
萱卿覺得她可以嘗試改良。
兩人說著說著，差點忘了時間，還是玄瑛提醒，瀛姝才依依不捨跟萱卿告別，萱卿興奮勁還沒有過去，等薛山海回來，她趕緊去問稼穡一類的農事，薛山海雖是名士，但名士也要養家餬口，做為一家之主，他雖不會親自去插秧播種，可名下田桑的收成他還是需要操心的，自然不會像女兒似的，連舂米機為何物都沒見識過。
「你這女謀士，不去學兵法韜略，怎麼關心起農器來？」薛山海打趣道。
他真不覺得自家女兒能跟辛憲先似的，斡旋於亂世，而遊刃有餘。
於是才知道他下晝時去找楊太白參玄問道的那一會兒，竟有乾陽殿的中女史登門拜訪，兩個女兒家，竟商量著要促進水利增收農產，薛山海不由翻了個大白眼：「你們可真是不自量力！」
萱卿笑笑沒說話。
她可還記得，當年王太后下令勵商市、興匠造時，父親大人也是吹鬍子瞪眼，怒斥朝廷這是鼓張奢侈之風，但未過多久，眼見著不少百姓受益，朝廷終於著手建水利、促農桑時，父親大人飲著酒，滿心遺憾已經老邁，且無能再為太后執政的廟堂獻力了。
彼時，她的兩位兄長也跟父親一樣，只好玄談，且比父親更加堅決的，隱遁林泉，父親因為患病，已經離不開她好不容易才設造的涼舍暖房了，父親感慨最多的就是生不逢時。
他的心中，也是存在憾痛的。
父親的遺憾也許只有她知道，但她當時，也無力安撫。
那一年秋，風摧雨急，父親帶著遺憾撒手人寰，她親耳聽得父親說——
我不望高官厚祿，但我這一生，也不該如此的散淡。