想起進士科舉,沈宜秋不由想起寧十一郎那軸驚才絕艷的行卷,免不得有幾分不安。閱讀
尉遲越雖稱讚過寧十一才華橫溢,但畢竟有議親之事在先，他當真會毫無芥蒂麼？
沈宜秋記得禮部侍郎和寧老尚書有齟齬，本要將其孫兒黜落，是中書門下覆核時改了判卷結果——中書門下覆核只是走個過場,其實是太子愛才心切,這才力排眾議,不惜給禮部侍郎難堪，點了寧十一為狀元。
若是他對寧十一心存芥蒂,什麼都不用做，只需袖手旁觀，寧十一便會落榜。或者他惜才,將他置於榜末，既全了禮部侍郎的體面,又足以讓寧家感恩戴德。
沈宜秋雖與尉遲越夫妻多年,知道他愛才如命，但究竟結果如何,卻全繫於他一念之間。
沈宜秋發了一會兒怔，終是輕輕嘆了一口氣,早知如此，她當初就不該答應與寧十一相看,如今再怎麼愧悔,也是無能為力了。
這時尉遲越已冒雪到了太極宮,東宮距太極宮不過咫尺之遙，從承恩殿出來，過麗正殿，往西行，穿過武德路門，徑直往前，穿過朱明門，便是太極殿。
他不耐煩坐車，便是寒冬臘月也騎馬來回，又哪裡會將這點雪放在眼裡。
宮人內侍已連夜將夾道上的積雪清掃乾淨，馬蹄踏在濕漉漉的青磚路上，發出清脆的聲響，雪紛紛揚揚地灑落下來。
尉遲越不覺想起上輩子，每年初雪，沈宜秋都會去後園中賞雪，起初她總是遣任相邀，不過這段時間總是朝務最繁忙的時候，他哪裡有心思賞雪，每年都是叫人送些狐裘貂鼠之類到承恩殿，心中暗暗打定主意，待哪一年冗事少些，便去陪她賞一次雪。
然而年年都事多事之秋，如是兩三回，沈宜秋便不再邀他了。
後來何婉蕙入了宮，她平日也不見多體弱，但每年長安落第一場雪，她總要臥病幾日，他若不去探視，她便默默垂淚，他也只能來回奔波於前朝和後宮之間。
如今想來，沈宜秋從來沒有邀寵獻媚之舉，想必是初雪於她而言有別樣的意義。
他當真忙到一兩個時辰都抽不出麼？尉遲越胸中發堵，說到底還是因她願意遷就包容罷了。
不知今日她會不會邀他去賞雪？正好前日五郎送了幾壇好酒來，可以開一壇溫了與她對酌。
他盤算著，一時又不太確定，雖說近來她對著他不再如以前那般拘謹，臉上也有了笑影子，但她心裡有沒有他，她心裡還有沒有寧十一，卻是不得而知。
他一邊騎著馬一邊胡思亂想，不覺已到得朱明門外，朝會的時辰還未到，群臣在東西上閣門外等候，尉遲越撣了撣落在肩頭的雪，解了狐裘扔給來遇喜，走進太極殿的東朵殿。
他飲了杯熱茶，將昨夜剛送到的奏疏看了兩封，眼見時辰差不多了，便對來遇喜道：「若是承恩殿有人來，立即來稟告孤。」
說罷便移步正殿。
不一會兒，群臣自東西閣魚貫而入，尉遲越掃了一眼，不見禮部侍郎——今日是進士科禮部試的日子，幾位考官半個月前便鎖入院中不得出外走動。
想起進士科舉，不免又想起寧彥昭，他回憶了一下，上輩子這一年進士科舉中並無才華卓著、可與寧十一匹敵之人，只要不出什麼意外，他在舉試中定然出類拔萃。
雖然想好要點他為狀元，尉遲越心中的酸苦並未減少半分，等寧彥昭入了翰林院，那張俊臉便要日日在他面前晃悠，真是想想便鬧心。
正思忖著，朝臣們已經按班列站定。
尉遲越收回思緒，捏了捏眉心，朝一旁的黃門點了點頭，朝會正式開始。
朔望朝的儀式完畢之後，群臣自東西閣門退出太極殿，一乾股肱近臣隨太子前往延英殿議事。
這一日要議的事務頗多，最要緊的一樁是遣使與吐蕃議和，吐蕃內亂，又接連被燕軍重創，勉力支撐了數月，終於送出國書求和。
上至君王，下至臣僚，都著實鬆了一口氣，十幾萬兵馬壓在西北，軍餉吃緊，若是再打下去，恐怕國庫都要打空了。
尉遲越道：「此次吐蕃以贊普長子艾雪勒為議和使，此子陰險詭詐，狼子野心，使者之任須慎之又慎，諸位心中可有合適的人選？」
眾臣便開始七嘴八舌地商議推舉，一直從辰時議到午時，人選卻遲遲定不下來，推舉出的人不是年資、分量不夠，便是對邊事了解不足。
最後還是兵部老尚書權亞之自告奮勇道：「臣願效全馬之勞。」方才一錘定音，由他出任專使，過了上元便啟程前往涼州與吐蕃談判。
老尚書什麼都合適，就是年紀大了些，這兩年身子骨又不甚旺健，本已鮮少過問朝事，只在家中含飴弄孫，今日太子召他前來，其意不必明言，但他不開口，沒人好意思提。
尉遲越雖解了燃眉之急，心中卻有些愧疚，老尚書以如此高齡千里迢迢趕赴邊關，實在是無可奈何。
當年梁王謀逆案鬧得腥風血雨，幾乎半個朝堂都牽扯進去，梁王一黨被誅殺殆盡，無數能臣俊傑就此命喪黃泉，其中有多少冤假錯案自不必說，如寧家這樣掃到邊的更是不計其數，以至於如今朝中多庸碌之輩——他能讓寧家孫輩入翰林，但若要復用寧老尚書，卻是犯了今上的大忌。
最要緊的一樁事定下，尉遲越心中略松，著翰林學士草擬國書，又與群臣商議了一會兒，便即宣布退朝。
走出延英殿，外頭雪已霽，太陽破雲而出，映照得殿庭宛如冰壺。來遇喜捧著狐裘跟上來：「殿下，可要傳午膳？」
尉遲越心中雖已明白，仍不免問道：「承恩殿沒遣人來？」
來遇喜暗暗嘆息，小心答道：「啟稟殿下，老奴未曾見到有人來。」
他頓了頓道：「殿下政務繁忙，娘子向來賢惠識大體，又體貼殿下，定是怕打攪殿下。」
尉遲越不置一詞，向千秋殿的方向走去——他往日若因政務繁忙宿在太極宮，便下榻千秋殿，來遇喜忙跟了上去。
尉遲越走進書房坐下，命內侍烹茶，來遇喜往香爐里填了香丸，又從小黃門手中接過茶爐，燃炭生火，添水煮茶，忙得胖臉上出了一層汗——他是太子最信重的大黃門，這些瑣事原不必他親歷親為，皆因他看出太子殿下心緒不佳，這才越發殷勤小心。
尉遲越叫小黃門取來未及閱覽的奏疏，批了兩封，放下硃筆，問來遇喜：「太子妃今日在忙什麼？」
他知道來遇喜行事縝密，早晨他提了承恩殿，他一定會遣人去打探，以便他隨時問詢。
來遇喜果然道：「啟稟殿下，娘子今日邀了兩位良娣在後苑中喝茶賞雪。」
尉遲越垂下眼帘，「嗯」了一聲，便又默不作聲了。
來遇喜賠著小心道：「娘子未必知道殿下今日有暇，殿下若是有興致……」
尉遲越心中微動，抬起眼，隨即蹙了蹙眉道：「不必了，用罷午膳孤還要召見學士。」沈宜秋與兩位良娣在一起遠比對著他更開懷暢意，他此時趕過去，大約只會壞了她的興致。
他揉了揉額角，對來遇喜道：「叫人去和娘子說一聲，孤今日朝務繁冗，晚膳便在太極宮用了，她若是無聊，便叫兩位良娣陪她吧。」
他頓了頓又道：「前日五郎叫人送了幾壇波斯三勒漿來，你送一壇過去。」
來遇喜領了命便要去辦。
退到門邊，太子又將他叫住：「太子妃有胃疾，讓兩位良娣看著些，別叫她多喝。」
想了想又道：「再叫人去蓬萊宮傳陶奉御，替娘子請個平安脈。」
來遇喜走後，尉遲越屏退了左右，自己執起茶壺，往越瓷杯中注了杯釅茶，又站起身走到門前，半捲起湘簾。
他坐在案前，一杯接一杯地飲著苦澀的茶湯，看著庭中的青松、紅梅與白雪。
今歲的初雪，他只能獨賞了。