沈明棠受到驚嚇，連忙說道：「周老爺，您千萬別！」
真的促成了楚敬德，她可以當場死一死了。
「一方父母官，得一心牽繫百姓，為百姓做實事。外祖父倘若有這個能力，不用走您的門路，也能走章程升遷為知府。」沈明棠面色凝重，語氣不自覺加重了，「他有這個本事，別人知道是您幫了忙，反而會否定他的能力。」
「不如這樣？福源縣最近一直雨水不斷，應該要做好防汛措施，您讓他做好這一方面的事兒，倘若真的有洪澇，他便立了一功，自然而然能升遷為知府。」
周茂仔細一想，的確是這個道理，反正防汛有利無害。
「您給縣太爺捎帶一句話，就怕我的外祖父不是知府，人微言輕，號令不動縣太爺。」沈明棠擔心縣太爺不將那封信當一回事，如果有周茂的吩咐，縣令一定會重視。
而楚敬德向來陽奉陰違，周茂不提拔他，反而讓他做「沒譜」的事，表面上答應下來，不但不會去做，還會把建河堤的銀子私吞進腰包。
想到這裡，沈明棠臉上總算有了笑容。
「老爺這種事不能太大意，就算不下雨，每年都要做好防範，你給縣令捎一句話，加固防護總不會出差錯。」周夫人擰緊眉心，「我們從京城南下，走的水路，河堤年久失修，的確是一樁隱患。」
周茂神色嚴肅道：「我這就去寫一封信，給縣令送去。」
沈明棠徹底放鬆下來。
山洪捲走山腳下的村落，沒有一個人生還。
這一次有縣令的重視，房子保不住，百姓至少命還在。
周蓁蓁挽住沈明棠的手臂，親自送她出府，「再過幾天我十四歲生辰，你得來參加呀？」
「你的生辰我肯定會來。」沈明棠一口應下：「給你煮長壽麵。」
周蓁蓁高興地笑了，「沈姐姐，我就知道你最好了！」
沈明棠失笑，想說什麼，看見停靠在府門口的馬車，臉上的笑容斂去。
秦玉章從馬車上下來，「表妹，我送你回家。」
沈明棠拍一拍周蓁蓁的手，讓她回府。
周蓁蓁皺一下眉，聽沈明棠的話進了府。
「楚大人！」小廝從府里出來，恭敬地說道：「老爺請您去書房。」
楚敬德想不出周茂這個時候找他有什麼事，叮囑一句道：「丫頭，姥爺明天讓瑤兒找你玩，你們姐妹倆之前感情好，她早就念著要找你。」他單方面做了決定，根本不用沈明棠回答，吩咐秦玉章道：「小章，你送丫頭回家。」
「您放心，我會送表妹安全回家。」秦玉章見楚敬德走了，詢問沈明棠：「謝家是不是對你不好？你想要離開，我可以幫你。」
沈明棠看著他溫柔多情的眼睛，裡面充滿對她的疼惜，愈加覺得前世的自己，蠢的要命，被這樣一個男人給矇騙了。
她心裡暗自後悔，不該說忘記所有的事情，那現在就可以直接和秦玉章翻臉。
「夫君對我很好，我的事情不用你操心。」沈明棠丟下這句話，逕自朝作坊而去。
秦玉章跟在她身後，為沈明棠不平：「他對你好怎麼會讓你給人為奴為婢？表妹，舅舅幾個月前去一趟京城，商量我們兩個人的親事，我這次來是下定的。」
沈明棠腳步猛然停住，看向前方的謝裴之。