「周老爺，我今天身體不舒服，外祖父和表兄體恤我，午膳讓廚娘安排。他們想吃我做的菜，改天我再給他們做。」沈明棠笑盈盈地望著楚敬德和秦玉章。
秦玉章心神一盪，一貫溫和的語氣：「等表妹身體好了，我再試一試她的手藝。」
「丫頭，你身子骨虛，得注意調補。」楚敬德一副長輩關心晚輩的口吻。
沈明棠歪頭笑，「我知道啦。」
兩位客人沒意見，周茂更沒有意見。
「我去給夫人做午膳。」沈明棠揮一揮手，一轉身臉上的笑容垮下來，隱隱透著一絲疲倦。
「謝娘子，你來啦。食材已經備好了，你看看還要準備一點什麼？」廚娘瞧見沈明棠走來，熱情的招呼她。
沈明棠精神不濟道：「今日您做飯招待客人，我給夫人做。」
廚娘瞅見沈明棠臉色不好，「行，我來做。」給沈明棠打一碗熱湯：「你身體不舒服，先歇一歇。」
「謝謝。」
沈明棠喝一碗熱湯，仿佛塞了一塊寒冰的肚子暖和起來，稍稍來了精神。
周夫人藥膳調理一段時間，氣色紅潤，臉上長出一點肉。
沈明棠打算做叫花雞。
三黃雞醃製好後，將餡料塞進肚子裡，用豬網油和荷葉包裹雞，然後在外層抹上封缸泥，放在火里烘烤兩個時辰。
廚娘好奇的問，「為啥裹泥？」
「火苗舔|舐泥包，泥包整個變熱，雞肉能夠烤的很均勻。香味全都悶在裡面，敲開的時候，那味兒飄出來，保管讓人流口水。」沈明棠一邊洗手，一邊說其中的奧妙。
不過廚娘不能開眼界，雞烤好之後，沈明棠直接將泥包拎去正院。
周夫人和周蓁蓁望眼欲穿，兩人齊刷刷盯著沈明棠，「今日你遲了半個時辰。」
「為一口吃的，等一個時辰都值！」沈明棠將泥包擺在桌子上，一臉神秘道：「不讓你們白等。」
母女倆好奇地盯著泥包，「這能吃嗎？」
沈明棠笑一下，沒有說話，而是敲開泥包。
火苗炙烤時，雞肉香氤氳在泥包里，層層沉澱累積。「啪」泥包被敲碎，濃厚的香味瞬間鋪散開。
沈明棠撕下兩根雞腿給兩人：「你們嘗一嘗。」
周蓁蓁肚子餓扁了，在香氣的衝擊下，泛起一嘴清涎。
迫不及待抓起一根雞腿咬一口，荷葉的清香與雞肉的油脂香融合在一起，雞肉鮮嫩汁水飽滿，酥爛而油潤，十分入味。
「啊嗚~」
太好吃了！
周蓁蓁一邊悶頭啃雞腿，一邊含糊不清的說：「這樣的烤雞，我一個人能吃仨！」
周夫人吃相優雅矜持，撕下雞肉絲道：「棠棠，你有心事？」
沈明棠一怔，摸了摸臉。
有那麼明顯嗎？
「你遇到什麼困難了嗎？」周夫人眼帶關切。
「你有困難只管說。」周茂大步邁進來，「你外祖父還在打聽，你和咱們是什麼關係。」
沈明棠笑道：「我們是僱傭關係。」
「瞎說。」周夫人柔聲道：「我沒把你當廚娘。」
「你是我好姐妹。」周蓁蓁意猶未盡地吸允手指頭，「爹，棠棠有難處，你可得幫她。」
「幫幫幫！」周茂正色道：「你外祖父擔任同知，無功無過，他今日請秦玉章說項，將他的位置提一提，頂了知府的空缺，我明日給京城去一封信。」