第二日，宮裡來人，接沈明棠入宮。
沈明棠沉吟一番，最終還是跟著鳳貴妃派來的女官進宮。
鳳貴妃的宮殿與沈明棠設想的不一樣，原以為她表現的溫柔無爭，宮殿的擺設會十分清幽雅致，透著濃濃的書卷氣。
沈明棠望著雕樑畫棟，每一件珍貴的器具都是巧奪天工，十分富麗堂皇。
鳳貴妃穿一身柔軟的絲織長裙，緊緊貼在她玲瓏有致的身軀，烏黑似墨染的長髮柔順的垂落在腰際，素淡中透著勾人的嫵媚。
「嬌嬌，你來了。」鳳貴妃親昵的牽住沈明棠的手，將她拉到闊榻上坐下，笑盈盈地說道：「上次在皇后的寢宮，沒來得及敘舊，今日特地請你進宮，是本宮聽說你設計的衣裳款式很精美，請你為本宮做兩身秋衫。」
沈明棠很意外，只是為這件事？
「娘娘喜歡什麼樣的衣裳？素淡的？華麗的？兩種都各做幾身？」沈明棠摸一摸鳳貴妃散落在榻上的裙擺，「這是沈家進貢的料子。」
「瞞不住你，這料子又輕軟又冰涼光滑，夏日裡穿著最舒服。」鳳貴妃嗓音輕柔，氣質嫻雅，有一種經過歲月洗禮後的溫柔，「我們說起來也很有緣分，本宮的三叔是謝四姑娘的師父。」
沈明棠這才想起來，鳳貴妃出自鳳家。
「本宮聽說你的婆母中睡美人，三叔的手無法行醫，勝在梵兒醫術拿得出手，本宮請梵兒給你的婆母去治病？」鳳貴妃用一種有商有量的語氣，讓人覺得很輕鬆，對她生不出排斥：「你不必與本宮講客氣，你是皇上的外甥女，自然也是本宮的晚輩。」
沈明棠覺出味來，前面鋪墊這麼多，是為了拉攏她。
她婉言謝絕：「不必勞煩貴妃娘娘出面，壞了鳳公子的規矩。四妹是個小丫頭，愛和人較勁的年紀，她放言要親自治好婆母。我請娘娘出面，偷偷讓鳳公子治好婆母，她多半會不理我。左右還有半年的時間，到時候她受挫，我再來請求娘娘幫忙。」
後宮裡的女人，人情可不是這麼好欠的！
「你啊，和本宮見外。」鳳貴妃嬌嗔地睨沈明棠一眼，將她親手做的花餅放在沈明棠面前：「你嘗一嘗，合不合口味。」
沈明棠垂下眼帘，望著盤子裡精緻的點心，唇角微微上揚：「這是您親手做的？」她捻起一塊花餅，咬一口，淡淡的茉莉花香味在嘴裡散開，還有一絲絲蜂蜜的甜味：「好吃，您的手藝好！」
「你喜歡，待會給你帶一些回去。」鳳貴妃見沈明棠幾口吃掉一個鮮花餅，臉上的笑容更盛：「豫兒也愛吃茉莉鮮花餅，你們倆個的口味倒是一致，難怪本宮對你一見如故。」
她嘆息一聲，眉眼間染上清愁：「皇后為豫兒挑上首輔家的千金為正妃，如果四姑娘今年十五歲，本宮倒想與你親上加親，讓豫兒娶她為王妃。」
「四妹年紀小，沒有這個福氣。」沈明棠微微蹙起眉心，猜不透鳳貴妃要做什麼，她是為了抬舉四妹嗎？
鳳貴妃笑而不語。
兩個不熟的人坐在一塊，東拉西扯完，空氣中縈繞著淡淡的尷尬。
沈明棠便與鳳貴妃商量秋衫的式樣，要注意哪些忌諱，或者喜歡哪種花紋，一一談妥之後，她藉口回去畫樣圖，從貴妃寢宮溜出來。
她拒絕鳳貴妃的女官相送，帶上殷蘭去未央宮，經過一座假山時，隱約聽到宮婢在交談的聲音。
「李總管今兒個進宮查春桃，不知她在海棠莊園犯了什麼事情。」
「她？」另一個宮婢切了一聲，不屑的說道：「慣會在掌事嬤嬤面前來事，從浣衣局爬到未央宮當值。原來是禾兒去海棠莊園，春桃使手段讓禾兒跌一跤，摔傷了腿，她這才頂替禾兒去海棠莊園。她倒是打的一手好算盤，出宮做下人，得主子的青眼，還能許配一門好親事。說不定是勾引主子，犯了事吧？」
「若是勾引主子，直接杖斃就是，何須大費周章查她？指不定她是為哪位主子辦事，被人給逮著了，要抓出她身後的人。」
「春桃以前提起過她家裡有一個哥哥和寡母，她一直在攢錢給哥哥娶妻，讓寡母過上好日子。誰給了銀子，她便給誰辦事吧，哪有什麼主子啊。」
沈明棠抿一下唇角，春桃若是缺銀錢，那麼有極大的可能是被人收買。
她不去未央宮，逕自出宮回府。
謝裴之在主院裡，李管家在稟報宮中調查春桃的情況：「謝大人，春桃上頭有一個腦疾哥哥，六歲被賣進宮，一直在浣衣局。後來收買掌事嬤嬤，調任到未央宮，之後便到海棠莊園，背後沒有主子。」
謝裴之頷首，示意他退下去。
李管家走出屋子，瞧見沈明棠連忙說道：「謝娘子，春桃在宮裡沒有古怪。」
「我知道了。」沈明棠踏進屋子，謝裴之恰好準備出去，「你去哪裡？」
「春桃。」謝裴之解釋道：「送香的夥計被滅口，香有可能是他送來的，未免我們查到他的頭上。你可有想過另一個可能，他是頂罪羔羊？」
沈明棠不禁想起在宮裡聽到的消息，春桃有一個寡母和哥哥，費盡心機出來，是方便照料她的家人。
「先抓春桃關起來，我派秦川去調查她的家人。她被人所收買，為改善家中的條件，若是家裡條件改善，開始對她審問。」謝裴之一邊往外走，一邊吩咐沈明棠：「娘今日醒過來了，你多陪陪她說話，讓她減少睡眠時間，四妹說能夠起到一點改善的作用。」
沈明棠連忙應下，隨謝裴之一塊去謝母的屋子。
謝母知道身體出現問題，具體是什麼原因，沒有人告訴她，聽謝茯苓的話，在院子裡走動。
沈明棠不見春桃陪在身邊，詢問道：「娘，春桃呢？」
謝母走一圈累了，在院子裡石凳坐下：「今日沒來呢，春桃向來勤快，伺候人很周到。我昨晚瞧著她精神不濟，怕是身子不舒服，不然不會來。」
沈明棠臉色一變，拎起裙擺跑去春桃的屋子。
門是打開的，謝裴之早一步過來，他站在床榻邊，目光冷沉的望著仿佛睡著的春桃。
「睡美人……」沈明棠聞到熟悉的香味，臉色霎時大變：「春……春桃死了。」