謝茯苓從鳳老頭兒得知母親最多能活半年。
她便找來睡美人的香料，關進藥房鑽研。
沈明棠守在謝母床邊，從晌午睡到暮色四方，依舊沒有甦醒的跡象。
鳳老頭後背抵著桌子邊沿，眯著眼睛望著床上的謝母，不知在思索著什麼。
「鳳老，娘的睡美人真的沒有解嗎？」沈明棠已經扭轉謝母的命運，不知道為何她還是要歷劫：「娘苦了一輩子，好不容易日子變好，她卻連活下去都是奢望！」
鳳老頭重重的嘆息，束手無策啊。
沈明棠詢問道：「您治不好，可知道這香的來歷？」
「這香最早出現在宮中，查出來的后妃，連同家族一併被誅殺，這種香便消失了。你想一想，妨礙哪些人的利益。」鳳老頭不太看好謝茯苓，但是那丫頭太軸，不肯聽勸。「你好好開導四丫頭，就怕她研製不出解藥，鑽進牛角尖，這輩子不再行醫，浪費一棵好苗子。」
沈明棠心事重重，低聲說道：「我知道了。」
「我先走了，三頓飯暫時欠著。」鳳老頭說罷，起身離開，準備去找鳳無梵。
沈明棠握住謝母粗糙的手，輕輕撫摸著她鬢角的白髮，輕言細語道：「娘，您一定要好起來，我們都不能離開您。二妹、三弟、四妹、五弟還沒有成家呢，您捨得下他們嗎？」
謝母沒有半點反應，安靜的酣睡，夢裡似乎遇見她歡喜的事情，嘴角愉悅的彎起來。
沈明棠將謝母的手放在身側，起身走出內室，春桃提起食盒進來。
「謝娘子，夫人還未醒，奴婢只帶您一個人的飯食。」春桃手腳勤快，將桌子收拾乾淨，擺上飯食。「奴婢伺候您用膳？」
「行。」沈明棠淨手端坐在桌邊，望著春桃給她盛湯布菜，隨口問道：「春桃，你來海棠莊園多久了？殷蘭買你來的嗎？」
「奴婢不是殷蘭姑娘買來的，是皇后娘娘挑選一撥人，送來海棠莊園伺候您們。之前奴婢是看守庫房，謝夫人來了之後，府里的人手不夠，殷蘭姑娘從牙婆子那兒買了幾個丫頭。管家擔心她們笨手笨腳，伺候不好夫人，將奴婢調過來。」春桃回完話，小心翼翼的看一眼沈明棠，心裡七上八下，不知沈明棠問話的用意。
難道是懷疑她了嗎？
心裡「咯噔」一下，挾在筷子裡的青菜滑下去。
春桃嚇得臉色發白，撲通跪在地上：「謝娘子息怒，奴婢方才回話走神，不小心將菜掉在桌子上。」
「不妨事。」沈明棠餘光瞥一眼春桃，淺淺啜一口湯：「你之前在宮中未央宮當值？」
「正是。」
沈明棠沒有再問。
春桃如芒在背，簡短的幾句話，讓她驚出一身冷汗，生怕沈明棠覺察出端倪。
沈明棠只略略吃幾口湯，便吩咐春桃給謝茯苓送飯食過去，她折身回主院。
管家不一會兒便過來，同樣是宮裡派來的內侍，特地看管海棠莊園。
李管家恭敬地問道：「小姐，您喚小人過來有何事吩咐？」
「春桃之前在宮裡何處當值？」沈明棠思來想去，能夠在謝母院子裡動手腳的，只有春桃的嫌疑最大。
謝母並無交際，除了衛夫人來探望過，再沒有陌生人進過謝母的屋子。
之前沈明棠懷疑過衛夫人，可衛夫人在謝母屋子裡的全過程，都有她們陪伴在身側，她沒有動手的機會，因此將她給排除。
殷蘭去香燭鋪子調查。
「春桃之前是在浣衣局當值，後來因為辦事利落，得了掌事姑姑的賞識，將她安排在未央宮守夜。皇后娘娘挑選人過來，瞧著她為人老實本份，又極為懂規矩，選上春桃送過來。」李管家只知道表面上的消息。
沈明棠若有所思，一個浣衣局的小丫頭，得掌事姑姑的賞識，一躍到未央宮當值。
浣衣坊不僅僅只有幾個宮婢，偏偏只有春桃冒出頭，這便不是老實本份的人能夠做到，只怕心計和城府都不缺少罷？
若是沒有心計，只能說是另外一層見不得人關係。
交易。
有人想利用春桃，因此將她安插到未央宮，陰差陽錯，送到海棠莊園。
「你明日一早入宮，去請示皇后娘娘，調查春桃的檔案。」沈明棠著重強調：「深入徹查！」
李管家能被皇后委任到海棠莊園做管家，足見他是一個精明的人，自然懂沈明棠的意思，將春桃的來歷，人際關係全都查一遍。
「小人明白。」李管家退出去。
很快，殷蘭趕回來：「謝娘子，屬下調查香燭鋪子，掌柜說給海棠莊園送香燭的是一個小夥計。說來也巧，那個小夥計前幾日夜裡吃酒，吃醉摔到水塘里淹死。」
線索中斷。
沈明棠頭疼，只能等李管家的消息：「你盯著春桃，別讓她覺察到。」
「好。」殷蘭下去。
——
夜半三更，鳳無梵從後門出府，乘坐馬車去豫王府。
管家畢恭畢敬將人給請進豫王的主院。
豫王身穿錦衣玉袍，腰間綁一根蒼藍色寶相紋革帶，黑髮束起鑲碧鎏金冠固定著，修長的身體挺的筆直，窗外柔和的月光漫漫灑在他的身上，整個人丰神俊朗，又透著與生俱來的高貴。
一雙深目望向由遠及近的鳳無梵，慢慢踱步到門口，低聲說道：「衛夫人將兵符給你了？」
「永安候並未將兵符給她。」鳳無梵示意護衛退下，自己轉動輪子到屋子中央，「給她三日時間找。」
「三日期限一到，無論兵符到手與否，絕不能讓永安候活著。」豫王眼底閃過殺意。
永安候是謝裴之的父親，而謝裴之是秦王的人，聯手搗毀他的穿雲山莊，梁子算是結下來。
若不是蕭長風將這個消息透露給他，他還不知這個秘密。
永安候若是活著，對豫王而言多了一個勁敵。
鳳無梵應下來，帶著人離開豫王府。
「皇兒，沈明棠是長公主之女，若是能夠拉攏到我們這一邊，對你多有好處。」鳳貴妃從內室走出來，眼底閃過一道勢在必得的光芒：「明日本宮請沈明棠進宮。」