沈明棠一晚沒睡，大半個上午在織染坊轉，見到兩位師傅。
從織染坊出來，沈明棠累癱在馬車上，飢腸轆轆。
顧九娘要在織染坊染布，沒有隨沈明棠一起走。
姜叔將食盒打開，取出飯食給沈明棠吃。
大約餓過頭，吃幾口便沒胃口。
一回屋，沈明棠將帶來的手札放在桌子上，倒頭就睡。
沈月娥這時帶來一碗蒸酥酪，特地過來找沈明棠。
殷蘭將她攔在門外：「謝娘子在睡覺，你有事等她醒來再說。」
沈月娥臉色猛地一沉：「我是她的姑母，連屋子都進不得？」
殷蘭面無表情地擋在門中間。
沈月娥養尊處優慣了，夫君是戶部侍郎，處處受人尊敬，從來沒有人給她臉色看。
如今在一個卑賤的婢女面前，吃了個掛落。
沈月娥臉色鐵青，想讓人將殷蘭拉下去，杖斃了。
想到她的目的，生生咽下這口氣，狠狠剜殷蘭一眼，帶著蒸酥酪離開院子。
恰好遇見給沈明棠屋子打掃的婢女，沈月娥心中微微一動，給身邊的香雪遞一個眼色。
香雪拎著食盒撞上婢女，「啊」地一聲，兩個人摔做一堆，食盒裡的蒸酥酪倒在婢女的衣裳上，香雪忙不迭的道歉。
沈月娥嘴角微微一揚，逕自回院子等消息。
一個時辰後，香雪匆匆回來。
「夫人，沈明棠準備用蠶絲為原料，用花機式織成絲綢，添上波浪紋進去。旁邊備註的優點，是他們選用的絲經久不爛，而旁的絲綢容易朽爛。」香雪識字，看完冊子讓婢女放回去。
沈月娥陷入沉思，沈家的蠶絲的確是最優良的，沈明棠有這個可能。
但是這不是福源縣的秘密，其他競爭的對手，自然會考慮這一方面，沈明棠想要靠這個制勝很難。
「你再去打聽打聽。」沈月娥叮囑道：「去沈家織染坊打聽。」
「是。」香雪悄悄離府。
直到晚間，香雪才回來。
「夫人，果真叫您猜中了。沈明棠用了障眼法，真正用來競選的是紅緞。顧九娘據說會一種秘方，染出的大紅色很鮮艷，她的繡工了的，在雲集鎮很多人讚不絕口。」
沈月娥沒想到昔日的傻子，腦袋靈光起來，真的挺會糊弄人。
她將事情告訴秦玉章。
秦玉章寫信給曹仁安。
曹仁安看完信，不禁笑了：「紅花最怕沉香和麝香，紅色的衣料和這類香料放在一起，不出一日便會變色，一個月之內顏色全部會退掉。」
而且用紅花染的紅色絲帛，想要回到原來的顏色，浸濕了，滴上幾十滴鹼水，紅色可以完全退掉恢復到原來的顏色。
只不過這一種做法，會引起沈明棠的主意。
他回一封信過去，並一包沉香。
而這一日起，沈明棠和顧九娘住的屋子裡，換成沉香的薰香。
——
眨眼間，到了競選皇商這一日。
沈明棠帶著顧九娘、殷蘭去府城布政使司。
下馬車，便遇見曹仁安。
曹仁安目光掃過顧九娘肩膀上挎的包袱，在兩個人身上聞到若有似無的沉香味，露出意味不明的笑，「沈侄女，商場如戰場，曹叔叔便不謙讓你，咱們各憑本事。」