沈明棠看見沈瑤在偷聽，以沈瑤對她的仇恨，必定會給劉掌柜通風報信，未曾料到會有這麼大的驚喜。
比試場地在天香樓門口，石頭搭起的兩個簡易土灶，兩張桌子上擺放一樣的食材、炊具，一邊一大桶水。
沈明棠與錢掌柜來的時候，劉掌柜與聞八珍、蕭括、蕭楨已經到了。
蕭徹與沈瑤、秦玉章也來了，三個人在天香樓三樓雅間。
「謝娘子，咱們做的菜，由旁邊的百姓試吃投票，票多的人勝出，你看如何？」劉掌柜一副勝券在握的神情，今日不過是將福滿樓收入囊中的過場而已。
「挺好的。」沈明棠朝聞八珍做一個請的姿勢，「開始吧。」
聞八珍想勸小姑娘反悔，可小姑娘已經挑選出食材，正是昨日他做過的青魚。他驚訝的微微瞠目，默默地挑選一條青魚斬殺。
沈明棠挑一條兩斤半的青魚，鱗片很光亮，沒有什麼異味。
動作利落的敲暈青魚，去鱗片殺魚。斬頭去尾，從脊骨處一劈為二，將兩片魚並放在一起切成十二塊。魚頭展開平鋪，從魚鰓向上開三刀，分成四片，魚嘴連在一起。魚尾劈兩刀分三片，魚尾相連。
煎魚肉與豬油是絕配，不僅為魚肉增香，口感更滋潤。豬油燒四成熱的時候，沈明棠下鍋將魚煎好。
沈明棠取出三片篦子擺在鍋底，將焯水的竹筍，香菇片撒在篦子上，再將魚肉一片緊挨著一片放在食材上，擺成一條魚形，放蔥段和薑片，用高湯調好料汁，澆在魚肉身上，扣上大瓷碗，將鍋架在土灶上，大火定型。
百姓們伸長脖子往鍋里看，鍋里的料汁在瓷碗邊沿翻湧著氣泡，香味不斷飄逸而出，他們忍不住吞咽口水。
沈明棠見魚肉定型，改小火烹煮入味。
聞八珍看沈明棠的做法，驚呆了。
青魚肉質極嫩很容易變形，許多廚子克服不了「入味了則外形碎，有形了則不入味」的困難。他爹嘗試過很多種辦法，最後掌握兩點技巧。一是煎青魚時只煎魚皮不煎肉，保持魚肉的鮮嫩。二是扒魚肉時用篦扒，入味的同時，還能保持外形。
沈明棠完全是用他聞家獨創的方法，難道真的是嘗一口味，便能窺出做法？
沈明棠才不管聞八珍的複雜心思，將扣在鍋里的盤子取出來，換上一個新的，一個大翻鍋，將魚肉翻進盤裡，揭掉篦子澆汁。
百姓們盯著沈明棠的動作，她舀起濃稠的湯汁形成一條長長的線緩緩滴落，薄薄的一層覆在魚肉上，棗紅色的魚肉浸在湯汁里，醇厚濃郁的鮮香味直往人鼻子裡鑽，令人垂涎三尺。
「好了，大家嘗一嘗，評斷一番。」沈明棠將盤子擺在桌子上。
清風拂過，香飄十里。
謝三郎流了滿嘴口水，目光灼灼的盯著一盤魚肉，拽一拽身邊的謝裴之：「大哥，你想吃嗎？回家讓大嫂做給你吃？」
老頭兒饞的口水都吞不過來，用力點了點頭，十分贊同。
謝裴之沒有說話，眸子深邃的凝視沈明棠，她十分從容，仿佛是她的主場，身上散發的恬靜淡然的氣息，將人的目光輕易攥住，凝聚在她的身上，光華奪目。
他的唇角繃直了，掙開了謝三郎的手。
劉掌柜臉色有點不好看，聞著香味，似乎沈明棠更勝一籌。
蕭括是個識貨的，聞八珍手藝不錯，可沈明棠似乎更爐火純青？
他取一雙筷子，挾一塊魚頭放在嘴裡一吸，魚肉與魚骨自動分離，滋溜入喉，方才吞咽下肚，他的手又遵循本能去挾第二塊魚頭。
「啪「地一聲，蕭括扔下筷子，臉色陰沉，看著一盤魚肉被百姓瓜分乾淨。
沈明棠笑盈盈地問蕭括：「味道怎麼樣？」
蕭括臉龐緊緊繃著。
蕭楨隱約猜到什麼，湊在蕭括耳邊道：「大哥，百姓裡面有咱們的人，聞八珍怎麼發揮，都是他贏定了。」