「母后擔憂兒臣查黃沙嶺一案，會牽扯出蘇復，從而暴露母后的身份。
一國太后竟是前朝王爺之女，還是私生女，的確荒唐，兒臣顧慮此，允諾母后，不再深查黃沙嶺一事。
可兒臣既知蘇復是前朝餘孽，怎會真的什麼都不做，兒臣查到蘇復雖死，卻依舊有餘孽逃竄在外。
兒臣想過許多可能，唯獨沒想過，那餘孽竟是母后的父親，蘇茂。」
皇帝自嘲一笑。
誰能想到，一個八十多歲的老人，竟會用吃人的法子，維持生命。
想不到這一點，他便不會聯想到太后對前朝餘孽有感情，從而暗中相助他們。
他眸光緊逼太后，「兒臣幾次欲查到他們的蹤跡，都叫人抹了痕跡，幫他的是母后，對麼？」
事情已經敗露，太后不再狡辯，沉默不語。
皇帝閉了閉眼，「所以，母后不讓兒子深查黃沙嶺一事的真正原因，是怕兒臣順著蘇復這條線，查到蘇茂。」
太后依舊沉默。
「那母后對時煜下毒，也是得了蘇茂的授意，對嗎？」
皇帝眸光一點點冷下去，「母后疼愛太子，這次太子被廢，亦是蘇茂手筆吧。
母后，兒臣想知道，若有一日，他要你對兒臣下手，你是不是也毫不猶豫？」
他的眸光落在地上被打碎的茶壺上。
太后抿了抿唇，最終開口，「你是皇帝，哀家不能動你，也動不了你。
時煜不同，他從北陵回來後，沒了兵權，人也半死不活，若前朝之人要殺他為蘇復報仇，並不是難事。
時煜殺了他唯一的兒子，若哀家什麼都不做，他定會動手，還會公開哀家的身份。
哀家動手，至少還有一線生機。」
「你撒謊。」衛清晏冷聲拆穿她，「時煜在你心裡遠沒有你那個父親重要。
你若真在意時煜，剛就不會往那茶水中下毒，你明知三次裂骨能要他的命。
你先前對他出手，或許有留他一命的念頭，但更多是為討好蘇茂。
因為在你心裡，蘇復是時煜的舅舅，娘舅為大，他殺了舅舅，是大逆不道，你要懲罰他。
另一層，你還有做給皇上看的意思，你讓皇上以為，兩個兒子裡，你選擇了陛下。
只是臣女也好奇，在太后心中，陛下和蘇茂孰輕孰重？」
心思全被衛清晏猜中，太后冷著臉，「你休得離間我們母子。」
衛清晏笑了笑，「何須離間，太后不是已經做了麼，你為了蘇茂，騙了陛下。
蘇茂比任何人都盼著你的身份能瞞住，有個做太后的女兒，行事時多方便啊。」
皇帝的心亦沉了下來。
每每涉及黃沙嶺一事，太后總是以擔心自己身份被曝光為由，吃不好，睡不好。
他見她神情憔悴，不曾有絲毫懷疑。
時煜私自發兵，他惱怒這個弟弟，太后親自給時煜餵裂骨毒，說這是時煜不敬兄長該付出的懲罰。
他雖覺得太后下手重了些，卻又感動，太后雖疼寵時煜，但在大是大非上，她偏向的終究是自己這個長子。
如今才知，一切不過是假象。
「他躲去了哪裡？」
抓來的那些活口，有說蘇茂的退路是北陵，有說他計劃逃往鳳昭國。
並非那些黑衣人說謊，而是蘇茂狡猾，沒告知他們實情。
太后搖頭，「我不知道，他只讓人傳信於我，要時煜的命，否則就會懲罰我。」
衛清晏和時煜幾乎同時打量著太后的寢殿。
那人能那樣快傳消息進宮，定然是宮裡安插了人。
而時煜先前派人盯著慈寧宮，並無發現異樣，只知刑場發生動亂後，太后遣退了殿中所有人，關了殿門。
「他一定對你極好吧，以至於你明知他有禍心，仍義無反顧地維護他，哪怕他在你殿中挖通密道。」
外面沒有進慈寧宮，太后又突然關了殿門，那就只能是有人從密道來了太后這裡，告知了外面的情況。
皇帝先前信任太后，不曾懷疑，如今知道真相，衛清晏的話一出口，他便也想明白了。
「是做這時家的太后，還是做罪奴所里的前朝餘孽，母后該做選擇了。」
皇帝聲音疏離帶著帝王威嚴。
太后面容陡變，最終，她手指向了衣櫃方向。
衛清晏嘴唇淺淺浮起一抹輕蔑。
是她高看了太后了。
太后顧念和蘇茂的父女之情，幫他隱瞞行蹤，但這一切的前提是，自己還穩坐太后之位，這也是她不會對皇帝下手的真正原因。
若時家江山沒了，她的太后之位便也沒了，蘇茂在她心裡就得往後排，就如眼下，皇帝讓她做選擇，她選擇了出賣蘇茂。
密道通往罪奴所的一座空院，暗衛通過密道過去時，蘇茂安插的眼線，已經服毒自盡了。
蘇茂的行蹤再度失去線索。
皇帝恨得牙根痒痒，下令將罪奴所裡頭的前朝餘孽全部處死，其餘犯官家眷悉數遷出皇宮，徹底封死罪奴所。
「皇帝，你不能……」
太后欲開口。
被皇帝厲聲打斷，「兒臣為何不能？早在三十年前亡國時，他們就該死了。
先帝仁慈留他們一命，可他們活成了什麼樣子，還能稱之為人嗎？
這些人裡頭，有哪些人是真瘋，有哪些人和蘇茂有聯繫，伺機而動？
兒臣寧可錯殺，絕不會再給他們機會，亂了這江山。
至於母后，聽聞譽王妃的惡行，受了驚嚇，一病不起，往後，便在這慈寧宮安心養病吧。」
隨後，他看向門口，「馮若寶，太后養病需得安靜，將這殿中奴才打發了，再尋幾個得力的來，好生陪著太后。」
這就是軟禁了。
如衛清晏所想，太后心裡有根尺，兒子不及父親重要，但父親不及她自己重要。
她維護蘇茂的前提是，她是高高在上的太后，有享之不盡的榮華富貴，可當皇帝要剝奪她這一切時，她慌了。
「皇帝，哀家是你的母后，你不能這樣對哀家……」
皇帝不為所動。
她哭道，「是，哀家優柔寡斷，捨不得那一點子親情，可哀家在謝家十幾年，挨過凍，餓過肚子，哀家得到的所有好都是他們給的。
三年前，哀家才知當年國破，他們竟活了下來。
而那個在哀家餓得頭暈眼花時，帶哀家偷偷去酒樓，在哀家被謝家姑娘欺負時，為哀家出氣的兄長，死在了時煜的劍下。
哀家是天下最尊貴的女人，哀家年邁的父親卻流離失所，四處躲藏，哀家如何能不管他。
譽王妃他們做的事，哀家也是今日才知情，不曾參與害過大魏百姓。
哀家只是做了一個女兒該做的？皇帝以孝治天下，哀家何錯之有？」
「你錯在明知黃沙嶺一事，有異樣，卻為了護著蘇茂，不允皇兄深查，讓兩萬將士沉冤不能昭雪。
你錯在身為一國太后，不辨忠奸，不明是非，視百姓性命為草芥。
若非護國軍英勇，或許蘇復三年前就起事成功了，蘇復身後是蘇茂，你說自己錯在哪裡？」
無需她回答，時煜冷聲道，「總有一日，我會親手殺了那蘇茂。」
太后見三人再不搭理她，徑直往外走，威脅道，「你們想的簡單，你們知道這朝堂上下，有多少前朝舊人麼？
你們以為黃沙嶺一事，這就算是真相大白了麼？
哀家告訴你們，沒有！」