錦繡聽吳媽媽話中帶刺言外含諷也顧不得同她計較，但她說得也不錯，她總不能當著胡太醫的面回話吧？若說讓她把甄夫人請出來，錦繡想，她八成會把自己晾在這兒半響，時間上豈不是又耽擱了？
可是，她能等，前來結算的各家掌柜夥計卻不能等！
錦繡咬咬牙，向吳媽媽道：「這事棘手，我必須立刻面見夫人討要主意，請媽媽帶路吧！」
「姨娘病了，需要靜養，姑娘，恕老身得罪了，姑娘還是等等吧！一刻半刻的，想必也就好了！」不料吳媽媽身子一挺，竟要硬攔。
「既然如此，請吳媽媽讓開，我自己進去，如此，便是姨娘怪罪下來，也同媽媽無幹了！」錦繡說著就要從吳媽媽身邊穿過去。
吳媽媽腳下一動，將她直直的又堵著了，嘴裡假笑著道：「錦繡姑娘這是什麼話！你是正院的人，正院的阿貓阿狗都矜貴著呢，何況是人？姨娘素來敬重夫人，便是姑娘有了再大的不是姨娘也不會怪姑娘的，到頭來還不是老身倒霉！姑娘，不如這樣吧，你且候著，老身先去瞧瞧，如何？」
錦繡見她如此擺明了就是拖延不由心中暗怒，蹙眉冷冷道：「不用，我自己去，讓開！」
「姑娘，這是玉玲瓏館，夫人還給面子呢，也請姑娘留幾分面子，不然，可恕老身得罪了！」吳媽媽早就得了沈姨娘的指示，哪裡肯讓？
錦繡瞧了瞧默然無聲垂手侍在一旁的小丫頭們，心知硬闖不是那麼容易的，不由大急，氣急敗壞喝道：「吳媽媽，你到底是讓不讓？你這麼攔著我，究竟有何居心？」
「喲，我能有何居心？我不過盡忠職守，姑娘這話什麼意思？」吳媽媽見她越急越是氣定神閒，當下白眼一翻，語氣不酸不涼。
「你——」錦繡恨恨瞪了她一眼，不管不顧就要往裡沖。
吳媽媽自然不讓，穩穩的擋在她面前，她一使眼色，一旁的小丫頭子們也上來了兩三個，嘴裡勸著，手腳不停，推推搡搡的阻著錦繡，吳媽媽借著機會趁亂狠狠掐了錦繡幾把，疼得錦繡眼淚水差點掉了出來。吳媽媽還在一旁大驚小怪假意勸道：「哎喲，我的姑娘，你可別哭，別哭呀！這有什麼好哭的？稍等一會兒可不就好了？到底是不經事的小孩子家，好大脾氣！唉，我現在就幫你問去吧！真是個傻姑娘！」
「出什麼事了？誰哭了？」甄鈺也陪著甄夫人在玉玲瓏館中，沈姨娘實在是夠囉嗦磨嘰，她心裡隱隱覺得有點兒不對，二則也實在不耐煩了，於是便先行帶著桂圓、蓮子出來，誰想才剛出了垂花門來到前邊院子，就看到聽到這一幕。
「二姑娘！」眾人見甄鈺來了不敢再放肆，一齊停了手向甄鈺行禮。
「怎麼回事？」甄鈺秀眉微蹙望著錦繡。
「二姑娘，是這麼回事——」吳媽媽趕緊搶上來陪笑著解釋。
「我沒問你站一邊去！」甄鈺哪裡肯聽她說，當即冷著臉低喝一聲。
吳媽媽沒想到甄鈺這麼不給她面子，就是甄夫人對她面子上也是客客氣氣的，當著小丫頭們的面被甄鈺搶白她不禁心中有氣，訕訕陪笑道：「姑娘您誤會了，老奴是生怕她年紀小，說不清楚事情，所以才想著好好跟姑娘解釋！」
「是麼？」甄鈺似笑非笑打量著她，突然俏臉一沉，冷冷道：「你沒聽見我的話嗎？我讓你站一邊去！你是不把我放在眼裡是不是？不說規規矩矩的聽著，反倒派起我的不是來了，沈姨娘就是這麼教你們規矩？我若替沈姨娘立立規矩，想必她是會感激我的吧？」
吳媽媽一怔，突然覺得甄鈺的眼神格外清冷，她不敢再頂撞，乖乖垂首立在一旁。
「姑娘！」錦繡看到甄鈺來了心中大鬆一口氣，甄鈺一個眼神飄過來，錦繡忙上前輕輕將事情說了。
甄鈺眉頭一跳，看也沒看吳媽媽一眼當即道：「我們走！」
「是，姑娘！」錦繡忙跟在甄鈺身後，卻見甄鈺不是回稟甄夫人而是朝正院的方向回去，錦繡不由趕著問道：「二姑娘，要不要叫人去砸鎖，先把錦心、錦言兩位姐姐放出來？」
甄鈺腳下一頓，沉吟道：「不用，咱們先回正院見見那些掌柜夥計再說！」甄鈺心中冷笑，既然人家鎖上了，這麼輕易就砸開，豈不是便宜了那上鎖之人？沈姨娘好精明的算計，先是不動聲色降低甄夫人及正院一干人等的警惕性，突然發作便欲把事情向外捅，如果今日之事經由各大商鋪之人傳了出去，甄夫人豈非成了一場笑話？如何當得起當家主母的位置？
甄鈺剛踏進正院外院，便聽到穿堂偏廳那邊傳來一片嘈雜的吵鬧不耐聲和王媽媽好言好語的安撫，但眾人等了小半天了，又豈是好言好語能夠安撫得了的？
「王媽媽，這些掌柜夥計們可是前來結算收帳的？」甄鈺提了口氣踏入偏廳，柔和清亮的目光一掃緩緩笑問。
但見眼前突然出現一位穿著石榴紅褙子、淺粉月華裙、梳著雙平鬢的漂亮小姑娘，亮如點漆的一雙眸子輕輕一轉分外靈動，站在那裡通身的氣派令人不敢逼視。眾人不覺齊齊一怔，望著甄鈺停止了喧囂吵鬧。
王媽媽從一片嗡嗡嗡的刁鑽難為中解脫出來不由鬆了口氣，隨即心頭又是一提，忙道：「二姑娘，您怎麼來了？您快回屋歇著去吧！」說著目視桂圓和蓮子扶甄鈺回去。尚書府的千金小姐，怎麼能隨隨便便讓人瞧見呢？
甄鈺卻笑道：「王媽媽，我是奉了母親之命特意過來的。想必各位都清楚，因我母親這些年身子不太好，府上一直是沈姨娘管事，沈姨娘如今病了，今兒我母親正請了胡太醫陪著在玉玲瓏館那邊替沈姨娘診治呢！各位今兒來結帳，偏生原本的帳房又告了假竟是一個都不在。方才錦言、錦心兩位姐姐過去拿帳本，誰知那帳房把鑰匙留錯了，打不開門，兩位姐姐沒奈何只得去玉玲瓏館抽空回明，這才剛剛有機會回了話，母親和沈姨娘都沒奈何，母親說害大家久等已是過意不去，更不好意思讓大家白跑一趟！各位與我們甄府都是老主顧了，都是信得過得實誠人！這帳暫且不必對，各位將手上的單子拿來，這就將銀子先兌給各位，等帳房回來了，兩下再合一合，那時有差錯的再調整，不知各位以為如何？」
眾人聽甄鈺笑吟吟輕輕柔柔這麼一說，心中的火氣與不快已然去了一大半，聽她說得客氣，反而有那麼點不好意思，覺得自己太不體諒人了，這以後可是還要繼續做生意的，平白得罪了老主顧有什麼好處？於是順風使舵，紛紛點頭說好，大讚甄夫人賢惠，雖然甄鈺沒有明說，但沈姨娘的驕縱可見一斑，有個別心思深的掌柜，不覺暗暗留了心眼。
甄鈺微微一笑：「既然大家沒有異議，那麼就這麼辦吧！王媽媽，你將娘的體己先拿出來結算了給各位掌柜，回頭再從帳房支出來補上！」
「是，是，二姑娘！」王媽媽既喜又欣慰，連連點頭，立刻與錦繡等一起招呼眾掌柜們結算。甄夫人的體己銀子，沒有她的話王媽媽也是不能亂動的。
當下取銀子的取銀子，登記的登記，點數的點數，送客的送客，雖忙卻有條不紊，眾人見甄夫人雖然不管家，但手下人一個個如此出色不禁暗暗佩服。
不過兩刻多鐘，便將眾掌柜夥計們打發了出去，王媽媽和錦繡都舒了口氣，一起望著甄鈺。
恰此時，甄夫人已經進來了，因王媽媽、錦心錦言等都有差事要辦，跟在她身邊的是錦芳、小圓和小福。
「娘，您回來了！」甄鈺見甄夫人回來便與王媽媽等笑著迎了上去。
甄夫人一臉的疲憊，舉止風姿仍是從容，輕輕點頭嗯了一聲含笑道：「這兒都處理完了嗎？」
「奴才見過夫人，給夫人請安！」甄鈺、王媽媽等還沒答話，南郊柳曲莊的馬管事領頭與其他四莊管事一起向甄夫人行禮。柳曲莊那邊有三百畝上好的水田，還有兩百畝果林，離上京也最近，是甄府五個莊子中最好的，也是當初甄夫人的陪嫁。不過當時面積沒這麼大，只有如今的三分之二。
甄夫人微微點頭嗯了一聲，扭頭望著王媽媽目帶詢問。
「天也不早了，還請夫人也早早叫人打發了奴才們吧！」馬管事笑得一臉的討好。他是個中等身材的中年漢子，胖胖的臉像發酵的饅頭，一笑起來擠得五官都隱了一半，看起來很滑稽，也很討喜，容易讓人放心。
「你忙什麼！便是晚了又如何？沒見夫人才剛回來連口水都沒喝上嗎？你的事要緊夫人的身體便不要緊？枉你還是個管事，這點子規矩都不懂？」甄夫人正欲開口，甄鈺早已將那馬管事一頓喝責。對外頭的人要客氣，保住甄府和甄夫人的臉面，對自家的奴才，若是也由著他們這般，恐怕下一次就要得寸進尺了！
馬管事頓時一梗，忙陪笑道：「是，是，二姑娘教訓的是，是奴才僭越了！」
甄鈺輕哼一聲，向甄夫人道：「娘，咱們先進去吧！」
甄夫人雖然不知道這邊發生了什麼事，但她知道甄鈺不會無緣無故這樣，當下不動聲色微笑著點點頭，一起過了穿堂，穿過天井，進了平日起居的內院大房。
「鈺兒，王媽媽，發生什麼事了？」接過錦芳遞過來的茶水，甄夫人一邊低頭喝茶一邊詢問。
「王媽媽，你來說。」甄鈺與王媽媽相視一眼。
「是，二姑娘！」王媽媽當即將事情的經過娓娓說了一遍，又說幸虧夫人及時變通調停，不然還不知如何收場呢！
甄夫人莫名其妙，望向甄鈺。甄鈺便接口道：「那是我隨口編出來的，」說著便將錦繡所言和在玉玲瓏館前與吳媽媽的爭執一五一十說了。
甄夫人頓時氣得不得了，黑沉著臉道：「這麼說，錦心和錦言這會子還被鎖在帳房裡？」
「應該是的。」錦繡上前點點頭。
「真是好大的膽子！」王媽媽此時方知，不由怒上心頭。剛才一直忙著打髮結算的眾掌柜夥計，錦繡也沒空向王媽媽說明。
「哼！」甄夫人冷笑：「沈姨娘今兒倒是算計得准！竟敢明目張胆的暗算我的人。」
「娘，這事回頭再算，先把莊子上這幾個管事打發了吧！」甄鈺說道。
甄夫人點點頭，望了甄鈺一眼欣慰點頭道：「虧得鈺兒機靈，沒讓沈芸霜那賤人得逞。這幾個管事必也不是好東西，方才可有說了什麼？」
甄夫人不提則已，一提王媽媽就一肚子悶氣抱怨道：「真正是氣死人，那些店鋪里的掌柜夥計是外人，侯得久了有些言語也就罷了，偏這幾個人也在一旁煽風點火的跟著撩撥起鬨，真正可惡！」
「這是自然，不然他們來做什麼？」甄夫人冷笑道：「先讓他們等一個兩個時辰再說吧！我倒要看看，幾個奴才還能翻了天！好孩子，你可也累了，回屋子休息去吧，這事娘會處理，王媽媽，你現在幫我去辦另一件事……」
「娘也別累著！」甄鈺微微一笑，回了自己的屋。
這裡甄夫人吩咐完了王媽媽，便回屋更衣洗臉淨手，在臥室里貴妃榻上躺著假寐，命小圓在一旁輕輕捶腿，錦繡、錦芳等各忙各的或是偷空休息一會，直接將馬管事等忽掉。
馬管事等左等右等才見王媽媽從裡面出來，便忙趕上前笑著問道：「王媽媽，不知夫人什麼時候處置我們的事呢？」
王媽媽惱他們方才煽風點火、隔岸觀火，冷著臉愛搭理不搭理道：「主子的事我怎知道？既沒人傳喚候著便是！」
「可我們還得趕回莊子上去呢！」東郊百畝園的萬管事不由得焦急。
王媽媽冷冷瞅了他一眼：「你忙什麼？難不成主子還得就著你的時間？你若不耐煩等，自個回去明兒再來便是，沒人會攔著！」王媽媽說著一徑去了，把五位管事氣得面面相覷，心裡都有點不好的預感，當下誰也不敢做聲，默默的坐在小杌子上等候。
足足等了一個半時辰，甄夫人才派了小福出去傳喚他們，五個人平日裡也是一方管事呼來喝去的，此時要茶沒茶，要水沒水，飢腸轆轆，干坐著等了這麼久哪裡不知甄夫人是有意整治？哪裡還有什麼氣勢，聽見小福傳喚，規規矩矩的陪笑答應著，隨著小福進去。
甄夫人端坐在正廳上，五人見了規規矩矩跪著磕下頭去：「奴才給夫人請安！」
半響，方聽到甄夫人放置茶碗發出的輕微脆響，然後才是甄夫人淡淡的聲音：「起來回話罷！」
「謝夫人！」五人起身，沒聽到甄夫人讓坐只得站在當地。
「知不知道為何晾了你們這些時候？可想到些什麼沒有？」甄夫人淡淡問道。
五人沒料到甄夫人開門見山會說了這麼一句話，心頭俱是一凜，彼此悄悄交換一個眼色，馬管事陪笑著上前一步躬身道：「奴才們向來規規矩矩，不知哪裡做得不對還請夫人明示，奴才們改過便是。」
「是麼？」甄夫人猛的一拍桌子冷聲喝道：「跪下！看來，你們還真是什麼都沒想明白吶！是不是等的時候還不夠長？」
「奴才們回府請示結算依足了規矩並無半分僭越，奴才等實在不知錯在何處，請夫人明示！」馬管事叩頭，語氣卻透著不服。
「我問你，你是不是甄府的人？」甄夫人冷冷問道。
馬管事略一沉吟，點點頭道：「奴才一家子賣身契都在老爺手裡，自然是府里的人。」
「既是甄府的人，該不該維護甄府的臉面？」甄夫人又問。
「這是自然。奴才們自當維護甄府和主子們的臉面。」馬管事答是。
甄夫人冷哼一聲：「既然如此，方才你們跟著起什麼哄？好，好得很吶！不知這是哪一家的規矩，奴才們夥同外人挑事，這會子反倒理直氣壯了！」
五人頓時驚出一身冷汗，剛才他們就是想把事情鬧亂，讓正房和甄夫人大丟面子，沒想到甄鈺一來便將事情壓了下去，暗裡還把緣由歸結到沈姨娘頭上，現在甄夫人不問他們所來為何——若是問這個，他們自然是站得住腳的，而問起了剛才的事，此時，他們縱然有十張八張嘴也無法解釋。
「沒話說了？」甄夫人冷冷道：「你們都是一莊管事，遇事非但不為府上著想反而幸災樂禍妄圖挑事，看來沈姨娘這些年管得太寬以至於你們一個個的眼裡心裡都沒了規矩、沒了主子了！這樣的奴才，留著何用！」
「夫人恕罪，夫人恕罪！奴才們一時心急口不擇言，都是奴才們的錯，求夫人饒了奴才們這一遭吧！」馬管事等臉色俱變，俯首磕頭，心驚膽顫。各門各府最忌諱的就是奴才下人對主子不忠，更不用說像他們這樣幫著外人挑撥鬧事存心給主子沒臉的了，甄夫人便是將他們打死，他們也只能是活該。
(本章完)