「甄夫人快快平身！來人，給甄夫人賜座！」皇后虛抬了抬手忙笑著道，一邊說一邊走向了殿正中的鳳榻上端坐著。嬤嬤宮女們各自站在各自的位置，眼觀鼻，鼻觀心，身姿挺得筆直。
底下宮女們忙答應一聲，便有人引著甄夫人坐下。甄夫人又向上斂袖屈膝謝了皇后恩典，方淺淺的斜身坐下。跟著便有宮女斟上香茗，輕輕擱在一旁鋪著錦繡的小几上。
皇后使了個眼色，便有一名宮女上前向王媽媽微笑客氣道：「這位媽媽想必也累了吧？不如隨我下去喝杯茶？」
「謝皇后恩典！」王媽媽知道皇后有話要跟自家主子說，便向上躬身謝了皇后，然後方向那宮女陪笑道：「如此有勞姑娘了！」
「不必客氣！」宮女微笑著做了個「請」的手勢，自將王媽媽領了去偏殿。
「甄夫人身邊的，果然都是知禮穩重之人！」皇后不覺向甄夫人笑道。這句話皇后說得很有幾分真心，甄夫人多年未入宮，頭一回帶進宮來的人，鳳駕跟前沒有半點失儀，的確是難得的。
「娘娘謬讚了！」甄夫人客氣道。
「本宮從不妄贊，是甄夫人會調教人，很當得起！」皇后微笑著端起茶碗向甄夫人舉了舉，甄夫人一笑便也端起身旁茶碗，揭開蓋子，輕輕啜了一口。
皇后關切的打量打量甄夫人，含笑道：「聽說這些年甄夫人身體不太好，如今可怎麼樣了？」
甄夫人擱下茶碗，笑著回道：「謝皇后關心，臣妾如今已大好了。」
「那就好！」皇后點點頭，仍是道：「萬事都沒有自個身子重要，身子好了，才有精神力氣做別的，夫人往後仍要好好保養才是！」
「皇后所言甚是！臣妾以後也會注意的。」甄夫人笑道。
「本宮這裡有一支皇上前些天賞的百年老參，最是滋補不過，今日一見也沒什麼好東西送給夫人，這支參權表本宮心意吧！」皇后說著吩咐身邊嬤嬤：「等會別忘了將前兒那參交給甄夫人。」嬤嬤屈膝領命。
甄夫人忙站了起來，向皇后福了福身，笑著謝恩。皇后笑道：「甄夫人太客氣了！」命她坐下說話。
「從前太后還在的時候咱們便見過，甄夫人無需太客氣！」皇后笑著道。笑容裡帶著一絲絲的彆扭。昔年宋家何等顯赫，甄夫人那時又很得太后喜歡，可惜那時她年紀還小了點兒，宋家的態度又曖昧不明，不然，早就進宮成了皇后的「妹妹」了。
「臣妾小家子氣，倒叫皇后見笑了。」甄夫人勉強陪笑。
皇后聽她這麼說心頭不禁一松，自己也覺有些好笑：那都什麼時候的事了，還記著做什麼！甄夫人早就嫁人，而自己也如願以償的從太子妃當上了皇后了。
「只可惜太后她老人家去的太早——」皇后說著嘆了口氣，望了望甄夫人，又嘆道：「偏後來宋家又——唉，不然，本宮與夫人又怎會這麼些年都見不著面。」
甄夫人聽皇后提起宋家往事，臉色微微變了一變，垂下頭，勉強笑道：「是啊，都是往事了。」
「奸人誤國，聖上亦極為震怒。總算老天有眼，皇上英明，替宋氏一門平了反，諸位侯爺將軍在天之靈也可安息了！」皇后嘆著，雙手合十鳳目微闔微微仰天似是在祈禱什麼。
「皇后所言甚是，老天有眼！」甄夫人亦輕輕一嘆，卻是無論如何說不出「皇上英明」四個字。
皇后又嘆道：「實不相瞞，聖上這些年一直想著怎麼補償宋家，可惜，卻一直不曾找到合適的人。本宮隱隱聽說，宋門嫡系尚有一子流落江湖，不知夫人可知其行蹤？若知道的話喚他回來，聖上是必要重用的，到時候，重振門楣則指日可待！想必諸位仙去的侯爺將軍們也必欣慰的。」
甄夫人心中有些膩味和反感，皇上明明暗示過甄老爺而甄老爺也說稟明了皇上了，為何皇后還要問這相同的話？
甄夫人眼中一黯，點頭嘆息道：「幼弟宋祁明確實如皇后所言漂泊江湖，這些年臣妾也不知派出多少人尋找，可惜，一直找不到他的下落。也不知他究竟身在何處！」
皇后有些失望，仍是笑道：「不知，宋公子這些年可與夫人有過書信來往？」
甄夫人眼皮一跳，不由得暗暗警惕起來。宋祁明來信這件事除了甄老爺和外院老管家，並無第四人知道。甄夫人不知皇后這話是試探還是求證，是掌握了什麼還是無意猜中。
甄夫人飛快的在心中權衡，最終不敢冒險，想了想，抬起頭向皇后苦笑了笑，坦然道：「實不相瞞，每年倒是收到他一封來信的。每年的信上只有『安好、保重』四個字再無片言，臣妾就是想回信都不能！」
皇后的眉毛微微挑了挑，她沒想到甄夫人這麼老實和盤托出了，這一來，她心裡反倒有些過意不去，怔了一怔嘆道：「竟有這等事——唉！看來他是鐵了心了，可惜辜負了皇上一番好意！不過，人各有志，也勉強不得，知道他平安就好！」
「皇后聖明！」甄夫人心底一塊石頭落了地，覺得皇后這句話是她今日聽到的最好的一句話，忙道：「皇后明白臣妾的為難，臣妾感激不盡！」
皇后微微一笑，沒在此事上糾纏，便與甄夫人又閒閒聊了幾句旁的。甄夫人見皇后一下子沒了談話的興致，有些淡淡的，便欲趁機告辭。不料此時一名青年太監笑眯眯的微微躬身斂著雙手進來了向皇后笑道：「娘娘，福清公主來了！」
「公主來了？還不快請！」皇后頓時眼睛一亮，滿臉是笑。
「兒臣給母后請安！」皇后話音未落，福清公主已經笑嘻嘻進來了，嬌脆脆的叫著給母后請安，行動上卻沒多大規矩，只是隨意的屈膝福了福身，不等皇后發話自顧自的走向皇后身邊，拉著皇后胳膊笑道：「母后今兒召見那麼多誥命夫人累不累？」
「母后不累，阿媛這麼乖、這麼體貼母后，母后心裡舒坦，一點兒也不累了！」皇后攜著福清公主的手，滿臉都是笑，言語之間又是慈愛又是親昵，不知道的還當皇后是福清公主的生母呢！
「今兒來了便留在母后這裡用午膳了吧？今兒母后這裡有新鮮的鹿肉和野雞肉，都是你愛吃的！」皇后攬著福清公主笑道，百般的憐愛。
福清公主一落地，生母梅妃便產後大出血去世了，皇帝很寵梅妃，因此傷心了許久，也因此對福清公主格外疼惜，竟親自將福清公主養在乾清宮，與自己同吃同住。皇帝此舉，六宮震驚。好在福清公主是女兒不是兒子，眾嬪妃們震驚卻並無意見，只是多留了個心眼，從此對福清公主格外討好巴結。當然，也曾有羨慕變成嫉妒恨的，不怕死暗害福清公主，被皇帝用鐵血手腕打殺了幾次，後宮人人噤若寒蟬，再也不敢動福清公主半點心思。就是皇后和太子，在福清公主面前也不敢不給半點面子。
福清公主一直到七歲才單獨搬了院子，皇帝在御花園中新建了一座院子，御筆親題明珠苑，其意不言而喻，乃掌上明珠是也。但前兩年福清公主仍是時不時留宿乾清宮，也就是今年已經九歲明年就十歲了才不再留宿。可皇帝仍是極寵她，三天兩頭不是擺駕明珠苑便是傳召福清公主到乾清宮父女一塊用膳。後宮嬪妃便動了心思，尤其熱情的變著法兒請福清公主吃飯，皇帝也無所謂，他恰好傳召公主時聽說公主留在哪宮吃飯不肯走，於是便也擺駕過去。嬪妃們越發來了精神，在福清公主的口味上可真是用盡了心思，菜式上不斷的推陳出新，好通過公主引來皇上，把個福清公主的口味養的越來越刁鑽，已是輕易不會被打動了。
所以，就是皇后，也不能免俗，得了好吃的，第一個總要先笑著邀請福清公主。
「不用啦！父皇給我那裡也送了鹿肉，我才叫人醃了，等下叫哥哥姐姐們過去一塊烤著吃呢！」福清公主笑嘻嘻的直接就拒絕了。
皇后面上沒有半分的不快，因為相比其他妃嬪的邀請，福清公主還算是給她面子更多一點。這次雖被拒絕，仍是柔聲笑道：「你呀，真是花樣百出！叫奴才們可小心伺候著，別濺著火星子了！你父皇知道，那是不依的。那烤的東西也少吃點，吃多了不消化！等會母后叫人熬了口蘑野雞湯送過去，再配幾樣小菜，好歹也喝碗湯、吃幾口飯知道麼？」
「知道，知道啦！」福清公主似是不耐的點頭。
皇后無奈的笑了笑，這才想起甄夫人還在，便向甄夫人抱歉一笑，向福清公主含笑道：「瞧瞧，母后差點把客人都給忘了！還不快給母后規規矩矩的坐著，可越來越沒公主的樣了！」
「公主舉止有度，儀態優雅，到底是金枝玉葉，不同凡響，皇后太過謙了！」甄夫人遂含笑道。
「甄夫人可真會說話！呵呵！」皇后笑了笑。
福清公主挨著皇后身邊坐下，望了望甄夫人，突然笑道：「我認得你，你是甄夫人對不對？」
(本章完)