驟然聽到皇后忽然提起毫不相干的另一件事，太子妃一僵，下意識的便抬起頭來，脫口道：「母后何出此言！」
皇后仍是目光灼灼的盯著她，面上看不出任何情緒，卻是問道：「你沒聽清本宮的話麼？本宮問你，那次宴後，你是否遺忘了什麼不曾稟報本宮？」
太子妃心頭越發狐疑起來，狐疑的同時也有些不安，垂在身側的雙手情不自禁緊了緊，心頭掂量權衡了有兩三句話的功夫，陪笑道：「臣妾似乎並無遺忘，那日之事，都稟了母后了！」
「是麼！」皇后輕輕嗤笑一聲，輕描淡寫的說道：「那什麼『君子不奪人所好』、什麼『但願甄姑娘做一輩子的君子』本宮怎麼卻沒聽見你提起啊？」
太子妃心頭大震，再也支持不住雙膝一軟跪了下去，失去血色的嘴唇不受控制的哆嗦著，再也說不出半個字來。她又驚又懼，腦海中頓時閃過一個念頭：東宮裡有皇后的心腹！
太子妃心頭一陣冰涼，此時回想起剛剛一開始皇后那一番話，心裡一陣發虛。原來自己的一舉一動，盡在她的掌握之中！先前那種種處心積慮、費盡心機的謀劃遮掩，此時想起來多麼的可笑！也許眼前這位母儀天下的皇后，早已在背地裡不知嘲笑過她多少次了吧？
太子妃的心裡除了驚懼，隨即又湧起一股不可抑止的憤怒。她是皇上欽點的太子妃，她得到過無數次皇上親口的讚賞，她怎麼可以這樣對她、怎麼可以這樣戲弄她！怎麼可以！
「那不是你該操心的，也不是你能決定的。」皇后高高在上俯視著她，一字一字冷聲說道：「本宮給過你無數次機會，可惜，每一次你都令本宮失望！所以，本宮不想再跟你打啞謎了，本宮覺得，對你來說，直截了當的吩咐或許會更加管用。你既身為太子妃，便要有個太子妃的樣，你的責任是伺候太子，事事以太子為先，以大局為重，那種小門小院拈酸吃醋的小家子氣做派統統給本宮收起來！這個太子妃的位置，那是有能者居之！並不曾刻著你周佩嫣的名字！也並不是鐵板一塊！」
太子妃再也忍不住，鼻子酸澀，眼眶一熱，垂著頭低低的抽泣起來。她知道皇后最痛恨的便是如此，又不敢哭，忙又咬著唇死死的忍住，到底有一兩聲小貓叫似的嗚咽聲傳了出來。她悚然一驚，忙俯首在地道：「母后恕罪，從前是臣妾年輕不懂事，辜負了母后一片栽培之意，臣妾如今明白了，臣妾，臣妾定會好好侍奉太子，擔起太子妃的責任，往昔種種，求母后饒了臣妾無知吧！」
皇后見敲打得差不多了，對她的反應也較為滿意，便放緩了臉色，溫言說道：「好了，你起來吧，坐下說話！唉，母后這也是為了你好，你將來是要做皇后的，若是容不得人，別說太子沒臉面，朝臣們也不會答應！到時候，豈不是白白賠了自個的名聲！白白便宜了旁人！」
太子妃不敢言語，只有垂頭輕輕說「是」的份，聽皇后教導完了方才緩緩起身，歸位坐下。心裡卻甚是不服，別的尚且罷了，可是讓旁人在她先前生下皇子，這不是打她的臉嗎！皇后說得好聽，光知道勸媳婦大度，她自己又何嘗大度？那死了的賢妃和麗妃——
太子妃一驚，慌忙掐斷腦子裡天馬行空的念頭，規規矩矩的坐在下首。陪著皇后說了好一陣話，直到皇后自己倦了讓她退下，她方才陪笑起身，恭恭敬敬退了下去。
「這回，總該消停消停了吧！」皇后鳳目微闔輕輕斜倚在鋪陳錦繡的金絲楠木芙蓉榻上，扶了扶額，有些無力的微嘆了口氣。太子妃乃聖上欽點，又是數次嘉獎過的，哪兒能想換就換，那不是打聖上的臉嗎？說不得，只好她這個做婆婆的多操點心了！但願總有一天，她能夠明白她的用心。
「呵呵！娘娘多慮了，太子妃甚是聰明，定會明白娘娘的用心的！」柴姑姑來至皇后面前屈膝蹲下，抬手輕輕的替她垂著腿。
皇后仍是皺了皺眉，有些煩躁的說道：「本宮要操心的事情數不勝數，偏她又是個不省事的，長此以往，本宮哪兒有那麼多的精力盯著那邊！」
早該找個幫手了！
皇后的腦海中頓時閃過那張玉白粉瑩的俏麗小臉，還有那一雙烏漆漆明亮沉靜的眸子。那樣的容貌，那樣的氣度，那樣的心性，那樣的舉止，皇后不由得就輕輕的嘆了一聲。
甄府中，仍然沉浸在兩位公子爺雙雙年少中舉的一段佳話中，到了九月中旬，隨著甄老爺那遠在福建當總督的胞弟甄格遠的家書到來，為這份喜悅又添了一層。
甄老爺喜滋滋的向甄夫人、兒女們說道：「今年咱們甄家真是喜事連連，樣樣順當，你們大哥哥也中了進士了！過些日子便要上京，參加明年的春闈會試呢！」
「真的嗎？這可太好了！」甄夫人、甄克善兄弟兄妹等都甚是歡喜。甄老爺說的大哥哥是他的胞弟甄格遠的嫡長子甄克禮，今年已十九歲。
一家子說笑一陣，甄老爺有些遲疑的瞟了甄夫人一眼，輕輕咳了一聲，說道：「那個，克禮來了之後，人生地不熟的，我看，還是住在咱們家裡方便些！正好與克善、克守一起切磋切磋，對他們兄弟也是大有裨益的。」
「那還用說！」甄夫人嗔了甄老爺一眼，順口說道：「哪有讓親侄兒住到外頭去的？府里又不是沒有地方！明兒我便吩咐人挑一間院子收拾起來，到時候——」甄夫人不知意識到了什麼，聲音戛然而止，並且有些不太自然的閃了閃眼神。
甄克禮與父母妹妹一起上京來府探望是在八年前，那時候甄鈺才勉強四歲，記憶還很模糊，可是甄克善卻是有印象的。
母親那時與父親關係不好，越是父親看重的東西根本不需要理由她偏是要作對，且父親是甄家這一脈的嫡長子，不想大哥哥卻比自己出生得早，也就是說，甄家的長孫卻是出在二房，對於這一點，母親也甚是耿耿於懷，再有沈姨娘不知道從中間挑撥了什麼，總之，母親對二叔一家都十分不善，與二嬸也鬧得很僵，令父親夾在中間左右為難。因此自那次之後這麼多年，不願父親為難，二叔一家再也不曾來過府上，平日裡與父親也只是書信來往或者郵寄一些土儀特產。可是這一次大哥哥要上京趕考，無論怎樣都沒有不打招呼的道理，因此二叔也只有硬著頭皮來信說了此事。而剛才父親跟母親提起這事時有那麼點斟酌顧慮，也是為的這個原因。
甄夫人呢？既早已與丈夫和好，對丈夫關愛看重的小叔子一家哪兒還會存有什麼怨意？只有比他更加上心的！只是那話說到一半，猛然想起當年的舊事，自己臉上也覺有些訕訕的下不來台罷了！
甄克善見母親尷尬，這事父親也不好接口——不然母親會惱羞成怒；甄鈺不明所以也不知如何接口；姨娘們更不敢說，弟妹們也不甚清楚當年的事，這個僵局只要由他來打破了。
甄克善便笑著向甄鈺說道：「大哥哥可好些年不曾來過咱們家了，鈺兒還記得大哥哥麼？」
甄鈺偏著頭想了想，笑道：「還記得一點點兒，大哥哥個子高高的，長得很結實，旁的可都不記得了！」
甄老爺便笑道：「你那時還那么小一點的人，哪兒還能夠記得？這回他來了，你們兄弟姐妹之間正好可以好好的親熱親熱！」
甄鈺聽罷便涎著臉向甄老爺眼巴巴笑問道：「爹爹，大哥哥來了會給我帶禮物麼？」
一屋子人聽畢都笑了，甄夫人笑著嗔女兒道：「你呀、你呀！大哥哥遠來是客，不說想著怎麼好好招待大哥哥，倒惦記起大哥哥的禮物來了，你羞也不羞！」
「娘！」甄鈺不依，扭著身子往甄夫人身上蹭了蹭。甄夫人順手攬著她，呵呵的笑著。
「娘，南熏館那邊地方寬敞，還有兩三間上好的通透寬敞屋子，不如收拾出來便讓大哥哥住那兒吧，我們兄弟三人住一起，也方便些！」甄克善便又笑道，甄克守聽見也笑著說是。
甄夫人瞧了甄老爺一眼，沉吟道：「這——方便倒是方便，可是，會不會太失禮了？畢竟，克禮這麼多年都沒來過——」
甄夫人一笑：「那麼明兒我便叫人過去收拾，將東西都添置妥當了！」
甄克善和甄克守聽了白姨娘那話卻是不由得相視一眼。
甄老爺聽了這話心頭大為感慨，跟當初比起來，真正是一個天一個地！於是笑道：「夫人多慮了，都是自家人，克禮也不是那等小心眼的，哪兒會在乎這個呢！讓他們兄弟間多親熱親熱正好熱鬧些！」
白姨娘也忙笑道：「可不是，正好多個人探討，這學問也容易長進，等明年上場，兩位公子也更添了把握了！」
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(本章完)