「中了，都中了！」錦繡喘著氣笑道：「奴婢恭喜兩位公子！兩位公子快點兒過去吧，這會子夫人她們都在呢，夫人正吩咐著放賞！老爺也回來了！」
「真的嗎！」兄弟二人相視，一顆心落下去的同時，心裡立刻升騰起一股無以言喻的興奮和喜悅，這股興奮和喜悅之情一直升騰，升騰，越升越高，仿佛要升到天上去，連帶著他們的人也覺輕飄飄起來，有點兒不知所措！
「不會，不會是弄錯了吧？我——真的也中了？」甄克善猶自不敢相信。話說，他是真的真的一點兒也沒底！
「二公子這是什麼話！」錦繡忙信誓旦旦的說道：「萬管家叫人將榜單都抄了回來，錯不了，絕對錯不了！二公子的排名還在三公子之前呢！」
「怎麼可能！」甄克善脫口而出，整個怔住。
「有什麼不可能。」
「這是真的！」
甄克守和錦繡同時開口，甄克守便拉著他笑道：「二哥何必在這兒懷疑，咱們快些去母親那邊不就什麼都明白了嗎！」
錦繡也忙點頭道：「對對！老爺也在呢！今兒老爺可高興，和夫人、二姑娘、姨娘她們一直笑著呢！就等著兩位公子過去呢！」
甄克善仍有點發傻，甄克守一笑，道了聲呢「走吧！」不由分說拉著他就去了。
正院那邊，此時一片沸騰，主子奴才一片歡喜，一撥撥的下人們上來磕頭道喜領賞，甄老爺和甄夫人等俱是笑得合不攏嘴，見了兩位公子終於過來，眾人迎上來，越發高興，笑個不住，恭賀聲不絕於耳，甄鈺也拉著兩位哥哥笑吟吟的說了幾句，倒把甄克善聽得有些不好意思的笑著垂下了臉。
「你是第六十九名，克守是第八十一名，以你們這個年紀來說也算難得了！」甄老爺凝著兒子緩緩微笑道：「總算不曾辜負爹一番期望，還算是可造之材！」
「老爺怎的仍是這般說呢！」甄夫人和天下所有的母親一樣，在這種時刻心裡只有為兒子驕傲自豪的，哪兒容得甄老爺掃興？當即便嗔道：「老爺你往常總說我們克善不上進，不用功，這回可知道自己看走眼了吧？我的兒子，豈有不上進之理！」
一席話說得眾人都笑起來，甄老爺亦甚是無奈，點頭笑道：「如此說來，倒是我錯了？」
「自然是你錯了！」甄夫人毫不猶豫即笑道：「別的不敢說，這一遭啊，正是老爺錯了！」
眾人聽了越發好笑，甄鈺便笑道：「娘，您還這麼夸著哥哥呢，您瞧哥哥都要不好意思了！」
甄夫人一看，果不其然，甄克善的臉色似乎有些不太自然，於是關切喚了聲「克善」目視安慰，向甄老爺嗔道：「你看看你，這麼高興的日子，你偏要說那些話！」甄夫人滿腔的興致不由就消減了兩分，有些不太高興起來。
「好好好，是我錯，是我錯了！」甄老爺見夫人有生氣的跡象，自己也覺得此時不該說這些，忙一連聲的道歉，忙說道：「我這不是勉勵他們兄弟倆再接再厲麼！夫人你想多了！克善，你還不趕緊高興起來，存心惹你娘不痛快吶？」
「啊？」甄克善精神本就神遊天外不知在想什麼，被老爹這麼一點名一下子有些愕然回不過神來，下意識的身體一緊，便忙斂神微微垂首順口道：「爹，是兒子錯了！」
「撲哧！」一下，甄鈺忍不住笑了出來。甄克守手握成拳擋在唇邊，偏過頭去咳了咳。
「老爺！哪有你這麼說兒子的！」甄夫人也撐不住「嗤」的笑了，氣氛一松，眾人想著甄克善方才的神情也笑了起來。
甄夫人方才那兩分不快頓時煙消雲散，說畢嗔了丈夫一眼，便好生撫慰了甄克善兩句。眾人暗暗鬆了口氣，說著又歡喜熱鬧起來。
這場熱鬧一直持續到晚上，整個甄府上下人人皆是眉開眼笑，那等真心實意替主人家歡喜的自是由衷高興，那等置身事外的拿了賞錢也甚開懷。總之，就是人人都滿意！
唯有甄克善，自打得知這個消息之後，精神一直不是太好，別人笑他也笑，總有那麼兩分敷衍的意味在裡頭。
「克守，你老實告訴我，你的名次，怎麼會排在我後邊？」這個問題，甄克善想了一天，此刻夜深人靜，兄弟二人都回了南熏館，安靜的書房中，甄克善如是相問，雙目直直的盯著甄克守，似要將他心底的話迫出來。
甄克守目光閃爍了閃，臉色只微微一變便又恢復了正常，卻是慢慢的垂下頭去，雙手有些不安的握了又松，鬆了又握住。
他知道自己的二哥哥只是不喜讀四書五經，他其實是個很聰明敏銳之人，膽子又大。大膽猜測，細心求證，說的就是他這樣的人。僅僅只是今天自己和他說的那幾句話，僅僅一個名次，他便已猜測到了不對，他不願意否認欺騙他，也不願意用別的話來敷衍他，可是，又不想說出心底的理由，只好垂下頭一言不發。
「克守，你若當我是兄弟，心底有什麼話便對我說吧！」甄克善輕輕嘆了口氣。
「二哥，」甄克守心中一暖，不由得抬起頭來，對上那樣坦然磊落的目光，他莫名的心中一安，低聲說道：「二哥是家裡的嫡長子，我不能……越過二哥去。二哥你先聽我說完，這也不是全為的二哥，其實說到底，是我的私心更多一點。而且，對咱們甄府的名聲、對爹的名聲也好。」
甄克善眼中一黯，無聲又是一嘆。甄克守說的很對，他是嫡長子，如果他越過了他去，在旁人眼裡成什麼樣子？甄府顏面掃地，父親也會臉上無光，最主要的是，母親那般要強的性子，母親會怎麼想？母親平日裡雖然也疼甄克守，但終究自己才是他嫡親的兒子，母親心頭若是存了這根刺，今後他的日子不會順心，後宅恐怕也要不得安寧！照這麼說來，他其實說的也沒錯，他是存了私心在裡頭！
「委屈你了！」甄克善甚是過意不去，他自己不愛讀書，還連累了兄弟小小年紀便這般小心，真正是——
「二哥千萬別這麼說！」甄克守忙笑了笑。這番話說了出來，他的心裡也是一陣輕鬆，同時亦暗暗有點慚愧，說到光明磊落、心地坦然，他比二哥差得遠了。其實二哥哪兒會跟他計較這個呢？二哥從來就不是這么小心眼的人，倒是他自己，多心了！
「不過，」甄克善笑了笑，又問道：「我奇怪的是，你就能算得這麼准？算準了會在我後邊？」說畢滿眼疑惑的望著他，如果這都能算得准，那他也太神了！
甄克守神情一滯，有些不太自然的乾笑了笑，小心翼翼試探的說：「二哥，我說了，你可不能生氣啊！」
甄克善好奇心越發被勾了起來，不由得搓著手連聲道：「快說快說，我生這個氣做什麼？」
甄克守便笑笑，說道：「其實說穿了也很簡單，這些日子，一直都是我幫著二哥溫習功課的，嗯，哪些是二哥的強項哪些不是我自然明白，拿到題目我心裡大概便有底了，所以——嘿嘿，我只要斟酌著將自己的卷子寫得比二哥的差些，自然便萬無一失了！」
甄克善嘴角忍不住抽了抽，睜大眼睛吃驚道：「就、就憑這個，你，你——」瞧著眼前這個看起來一臉無辜的兄弟，甄克善突然覺得甄家的兄弟好像膽子都挺大！
「你就不怕我臨場發揮失常？」甄克善不甘的問道。
「不會。」甄克守搖搖頭，很淡定的說道：「別的人會，二哥一定不會。」別的人或許因為身體原因，或許因為膽怯會沒發揮好，但甄克善顯然不存在這種情況；而如果說他超常發揮，那就更加不可能了！不是看不起二哥，而是，甄克守覺得本來就是這樣！
甄克善半響無語，而後重重拍了拍甄克守的肩膀，語重心長的說道：「三弟，爹後繼有人了！」
甄克守嘴唇動了動，最終笑笑，垂下了眼睛。
「這樣吧，」甄克善沉吟道：「明年的春闈我參加，你就別參加了，下一屆你再考，好好的考！」甄克善的意思很明確，只要兄弟兩個不同時參考，兄弟自然也不需要顧忌什麼了。
甄克守心中一暖，卻道：「二哥，咱們年紀還小，我覺得明年的春闈爹不會讓咱們參加的。還是等下一屆吧，下一屆哥哥參加，我不參加，下下屆我再考也是一樣。不過，二哥可得努力呀！進士不是那麼容易的，二哥要知道，你考不中，我是不會下場的！」
考舉人與考進士終究不同，變數太多，甄克守哪兒能次次算得這麼精準？如果因為科考的原因弄得家宅不寧、兄弟生隙，那他寧願不考。在他看來，家庭和睦才是最重要，有這般疼護自己的父親嫡母兄長，為了一個功名，實在不值當！說句不負責任的話，他只是個庶子，這份光宗耀祖的責任更多是在二哥身上。
(本章完)