門帘突然被掀開，一個高大的身影從外邁了進來，隨之而來的還有那渾厚明朗略顯低沉的笑聲：「呵呵，到底叫我趕上了！鈺兒、敏兒，想爹了嗎？」
「老爺！」
「爹！」
「老爺，你，你回來了！真的是你回來了！」甄夫人等齊齊怔住，隨之而來是巨大而眩暈的欣喜。甄夫人和劉姨娘猛的站了起來，臉上綻著大大的笑容快步上前，心中一股熱流淌過，鼻腔微酸，眼眶也濕潤了。
「爹！」甄鈺和甄敏不約而同脆聲大叫，一齊撲進了甄老爺懷中。
甄老爺哈哈大笑一手攬著一個女兒，輕輕拍著她們的肩膀，又撫了撫頭，含笑道：「乖女兒！嗯，過了年真的長了個了，比先前高些了！」
「爹，您一路辛苦了！我們都好想您！」
「爹，您可回來了！」
甄鈺和甄敏笑著，蹭著父親不肯放開。
「呵呵，爹也好好想你們啊！」甄老爺笑著，撫著兩個女兒，百般憐愛。這一刻，一路的風霜冰凍統統都覺值了。
「爹，爹！」甄馨和甄倩反應過來，也奔過來搶懷。只有甄克善喚了一聲「爹！」之後，規規矩矩的垂著手站在一旁。
「好好，都是爹的乖孩子！」甄老爺滿心都被別後重逢的骨肉親情充滿著，除了笑不作第二反應。
「老爺快坐下，倩兒、馨兒、快放開你們爹，王媽媽，快叫人打熱水給老爺擦擦臉，喲，老爺也該先進屋子裡換身乾淨衣裳！」甄夫人拭了拭眼角，強忍著歡喜笑容滿面容光煥發的上前招呼。
「倩兒過來娘這兒！」劉姨娘笑著將女兒拉到身邊，錦繡也忙將甄馨哄了一邊去。
甄老爺一笑，便上前坐在鋪著厚軟的寶藍閃金五福捧壽錦墊的椅子上，抬頭望望甄夫人笑道：「我不在家，夫人受累了！」
甄夫人瞧著滿身風霜、鬢角凌亂，眼角眉梢掩不去深深疲憊憔悴之色的丈夫，眼眶忍不住又微微的濕潤，笑道：「我在家裡，不凍不寒，三餐保暖，有什麼累？這樣大冷的天在外趕路，老爺才是受累受苦了？」她不禁抬眼凝神細細瞧著面色略顯蒼黑的甄老爺，又心疼又略帶埋怨道：「瞧瞧老爺，這才多少日子，瘦得顴骨都起來了！」
甄老爺摸了摸自己的臉，混不在意笑了笑，安慰性的輕輕拍了拍她的手，又向劉姨娘道：「這些日子有你幫著夫人一起打理，你也辛苦了！」
劉姨娘頓時一驚，顯得有些手足無措，慌忙笑道：「老爺這話婢妾怎麼當得起呢！這是婢妾的本分！夫人不嫌棄婢妾笨手笨腳，肯讓婢妾幫忙是婢妾的福氣！哦，婢妾去廚房看看，吩咐給老爺多準備些吃食吧！」
甄敏眼角一睨，冷冷的瞅了劉姨娘一眼，嘴角不屑的撇了撇無聲嘲諷，打心眼裡瞧不起她這副做小伏低、小心翼翼的樣子，不由自主的想到，若是換了自己的娘，必定是神采飛揚言笑晏晏，氣勢半點不輸給甄夫人！
「倒是你提醒了我！」甄夫人恍然笑笑，便欲吩咐王媽媽下去準備幾道小菜。甄老爺卻出言攔住了，笑道：「不是有湯圓嗎？隨便用一點就好了，晚上我還有公事要辦呢！」
甄夫人忙道：「老爺今兒什麼時候進的城？見過聖上了嗎？」
甄老爺笑道：「已經見過了，沒說兩句話便退下了。聖上體恤，讓我今兒先回家，明兒一早再進宮細稟。」
甄夫人笑了笑不再言語。小丫頭端了水上來，甄老爺便起身至西次間內淨臉洗腳，甄夫人又進臥室替他尋了衣裳換下。
重新將湯圓熱了端上來，一家子圍坐一起，氣氛一掃先前的沉悶冷寂，多了幾分洋洋的喜氣，歡聲笑語不時飄出窗外，在濃濃的夜色寒風中格外溫馨。
用過湯圓，知道甄老爺還有公務要處理，且一路風塵也需要早點休息，甄克善、甄鈺等略坐了一會兒便起身離去。出了門口才發現，不知何時天空紛紛揚揚的飄灑著點點雪花，兄妹幾個本打算去看花燈此時也不願意出去了，劉姨娘帶著女兒回自己院子，甄敏也回去了，甄克善便送了甄鈺回去，順便在玉蘭苑坐了坐。
正院書房中燃著極旺的炭火，厚厚的棉簾將內外一隔，屋中一室溫暖如春。甄老爺穿著藏青色的薄棉袍，披著一件同色的外袍，坐在桌案前仔細查點了一番一路所做的各種記錄和收集的重要資料，然後奮筆疾書。不知不覺，月已中天。
甄夫人不知第幾次為他換了茶水，瞥了一眼他展開桌面的奏摺專用紙，看到將近尾聲，不由無聲透了口氣。坐在一側的軟榻上支肘凝燭，默默等候。
「夫人怎麼了？怎麼心事重重的？」不知何時，甄老爺走了過去，挨著她坐下，伸手緊緊握住她白皙修長的手，亮如點漆的眸子關切的凝著她。
甄夫人心頭一暖亦甜，輕輕一笑，抬眼輕輕道：「西北軍營那邊今年有人上京述職了你可知道？來的是我爹昔日的部下，前兩日還上府拜訪來了！」
「夫人！」甄老爺呼吸一促，不由得伸臂攬著她的肩頭靠向自己，輕輕拍了拍無聲安慰，沉穩的聲音輕嘆道：「以前的事，都過去了，夫人不要再想著。」
甄夫人抬起臉凝著他，溫婉的眸子中似有水光流泛，她搖搖頭，說道：「以前的事我早已看淡了。只是，唉，我只是替他們有點擔心，生怕會步我宋家的後塵。而且，如今宋家已無男丁在軍，我也不知道他們記掛著宋氏究竟是好事還是壞事，我也害怕，將來會不會——牽涉到老爺！」
「你想的太多了，」甄老爺輕輕拍了拍她的手臂，說道：「同樣的錯誤皇上絕不會犯兩次，皇上抬舉西北軍，自有他的用意，當年的事——唉，算了，還說這些做什麼！」甄老爺似乎想說什麼又半途打住，旋又笑道：「總之，夫人你儘管放寬心，一切交給我，我不許你，再像當年一樣，自作主張！」
甄夫人的心猛的一顫，抬起頭，明亮黑沉的目光定定的望進他的眼底，甄老爺平靜的與她對視，一動不動，黑沉沉的眸子深邃似海，深不可測。
甄夫人身子輕輕抖了抖，別過臉輕輕說道：「我再也不會，自作主張！」她的聲音帶著濃濃的鼻音，一如心頭的愧疚和悔恨。如果不是她的自作主張，是不是，她就不必苦這麼多年，他也不必沉鬱這麼多年？
「謙揚謙將軍攜他的夫人楊氏前來拜訪，他的身份特殊，論理，咱們也該回拜。過幾日尋個機會，咱們一起去吧。」甄夫人悄悄拭了拭眼角淚滴，笑著說道。
「這是自然。」甄老爺喃喃道：「謙揚？可是當年做過岳父的親兵？」
甄夫人吃驚道：「你認識他？」
甄老爺微笑不語，淡淡道：「岳父手下那些心腹愛將，我識得的倒是不少。」
甄夫人一怔，隨即臉上微紅垂頭不好意思笑了笑。她隱約也知道一些，聽說當年自己和甄老爺定親後，父親手下的得力屬下們或多或少都有點瞧不起甄老爺，覺得是虎女配犬子，認為身處「百無一用」之列的甄老爺壓根配不起宋將軍的愛女，忿忿不平之下，沒少故意找茬刁難他。可是後來不知怎麼弄的，一個個對甄老爺倒又好得不得了！宋老將軍得知後樂得鬍子翹起老高，洋洋自得自個有眼光。
「當年的謙揚還是個愣頭小子呢，性子又耿又硬，嗜酒如命，且一喝必醉，除了岳父的話誰說也不聽！呵呵，沒想到也成親了！」甄老爺說著不禁好笑的搖了搖頭，怎麼想也想像不出來那個愣頭青娶了媳婦是一副什麼樣子。
提起楊九娘，甄夫人心頭一動，嘆道：「謙將軍我見了倒覺得十分穩重老練呢！倒是他的夫人——」甄夫人說著，便將楊九娘的身世和今日在皇宮赴宴的情形簡單說了一遍，說畢，悄悄打量甄老爺的臉色。
甄老爺聽得啞然失笑，說道：「謙將軍倒是個有福氣的，娶了個爽朗明快的好媳婦！」
聽見甄老爺絲毫沒有嫌棄楊九娘出身的意思，甄夫人的心沒來由一松。她內心裡早已下意識的把謙揚和楊九娘當成自己的親人，所以十分緊張甄老爺的看法。
聽了甄老爺這麼稱讚楊九娘，甄夫人心下一松的同時卻又忍不住抱怨一嘆：「你還夸九娘性子爽朗明快呢！她今兒可是連皇后連那眾多夫人們通通得罪光了，唉，我真是有點兒替她捏一把汗！」
她敢當面駁皇后的回，還有誰的不敢駁？西北軍就是西北軍，效忠的是皇上，誰也別想安插探子進去，就是皇后，也不能。
甄老爺漫不經心的笑了笑，輕描淡寫道：「夫人多慮了！這位謙夫人外粗內細，她自會懂得分寸的！她和謙將軍此次前來，代表的是西北軍，西北軍如今在皇上心中的地位有多重大家心知肚明，沒有誰有那麼大膽子敢對她怎麼樣！那些夫人們是自己嚇自己，怪不到她身上；至於當面處置了皇后賞賜的人，她這是在警告上京所有朝臣，誰也別動謙將軍的主意，別妄想在謙將軍身邊放人！她聰明著呢！」
(本章完)