「是呀。」太后感慨，「阿武郎君的婚事，哀家也替他發愁。哀家想給他找個配得上他的世家女，可惜……」
她搖搖頭，輕嘆一口氣，顯然對秦家女也無奈至極。
譚曉心中微緊。
太后突然提起這個做什麼？
太后又道：「不說阿武，先說說你吧。你年方弱冠，便擔了京畿司少卿一職。雖是虛銜，但朝廷重用年輕官員，你的前途無量。」
譚曉心底警鈴大作，忙道：「娘娘謬讚了。」
太后道：「哀家不誇張。哀家瞧著，你也就比阿武差了那麼一點。」
「……」
譚曉臉上笑容僵硬。
他心裡暗忖：太后究竟是什麼意思？她是想拉攏他，還是想敲打他？
太后笑吟吟道：「哀家瞧著你挺順眼的。」
譚曉頓時覺得頭皮發麻。
太后這話，聽上去像是在表示喜歡他。
可譚曉總覺得太后別有用心。
他斟酌著詞句，小心翼翼說道：「臣不過是運氣好罷了。」
太后淡淡說道：「哀家知道，你是謙虛。你不用顧忌哀家，只管說，你心裡怎麼想的。」
譚曉略一遲疑。
太后又道：「哀家很喜歡你，想和你交個朋友。你不必拘束。」
譚曉心道，我們才剛認識，您就想交朋友，怕是太倉促了吧。
不過，太后已經把話放出來，再拒絕的話，反而會令太后尷尬，於是譚曉答道：「那臣斗膽請教娘娘，如何做才算交朋友？」
「交朋友嘛，就是互惠互利，共同進步。」太后含笑解釋道，「交朋友，並不分貴賤貧富，只看緣份。你與哀家投緣，就是交朋友。如果你不願意與哀家交朋友，那也是緣分使然，怨不得旁人。」
譚曉聞言，心念電轉，沉吟許久。
他不知道太后說這番話的用意，不過，太后這話，倒是有幾分道理。
「臣謹遵娘娘教誨。」譚曉拱手應道。
太后頷首笑了，吩咐宮女取出賞賜之物。
譚曉受寵若驚，不敢伸手接受，急忙推脫：「娘娘的賞賜，臣萬萬不敢受。」
「你不必多慮，這是哀家的一點心意。」太后柔聲安慰他，「哀家知道，你是個好孩子。哀家也希望你將來仕途順暢，所以才想和你做朋友。」
譚曉依舊堅持：「這是娘娘的心意，臣不能收。」
太后笑容更溫和：「你若執意不收，那哀家豈不是白費苦心？哀家可不想做賠本生意。」
譚曉心道，這話怎麼聽著不對勁？
太后的態度太熱情了！
譚曉忍不住懷疑：難道是因為昨日救駕的功勞？
「……你既然不願意，那就隨哀家進宮坐坐。哀家正巧想和你說些悄悄話。」太后繼續說道。
譚曉想了想，答應下來：「臣恭敬不如從命。」
他跟隨太后進宮，直奔坤寧宮。
太后讓譚曉在殿內坐定，親自泡茶待客。
譚曉捧著杯子，沒喝，而是靜靜等待太后開口。
「哀家想問問你，你與秦氏女是否相熟？」太后問。
譚曉愕然。
他沒料到，太后居然是想撮合他和秦氏女。
他腦海中，浮現出秦氏美麗端莊的模樣。
秦家的姑娘，天下皆知貌美傾城。
譚曉曾在宴席上遠遠瞧過秦氏一次。那是他第一次見秦氏。
那種驚鴻一瞥，留下深刻印象。
他甚至忘不了，當初的悸動和衝動。
「回稟娘娘，秦氏女是臣未婚妻。臣曾經救過她的性命。」譚曉道。
太后眸光閃爍。
她目不轉睛盯著譚曉：「哀家聽說，秦氏女被擄劫，險遭不幸。這件事，可是真的？」
譚曉垂眸，斂盡眸底神色。
他抬眸，坦蕩回視太后。
太后目光銳利，仿佛能洞悉人心，讓譚曉有種被剖析透徹的恐懼。
他心中微亂。
他的確救過秦氏一次，卻不知道這事傳遍了整個燕京。
譚曉鎮定道：「回稟娘娘，臣的確救過秦氏一命。但是後來……臣離開燕京，半路遇到了刺殺。臣僥倖逃過，秦氏卻被抓走。
後來，臣帶兵追趕，擊斃了綁架秦氏的匪徒，將秦氏救出來。秦氏身負重傷，昏迷不醒。臣派人送她入宮醫治。此事鬧得滿城風雨，臣實屬無奈。」
太后的瞳仁縮緊。
「……原來如此。」她喃喃道，「那你的確該娶秦家的姑娘為妻。秦家的姑娘，是天下最善良、最賢淑的。她們值得任何男兒託付終身。」
譚曉低眉垂眼：「臣不及秦家姑娘聰慧美麗，實在配不上秦家姑娘，故而婉拒。臣也曾經想，等她病好了，臣再向秦家求娶。沒想到，她卻早已另嫁。」
「哦？」太后似乎很感興趣，「哀家倒是好奇，她是哪位公子的妻室？」
「……她是我的義妹。」譚曉道，「我幼年喪父母，孤身流浪至今，是義兄收養了我，撫育成人。她便是我唯一的親人。」
太后恍然大悟：「難怪哀家聽說你有個義妹，卻從未見過。哀家常聽人提起，你這義妹長得漂亮，琴棋書畫樣樣精通。哀家還曾想，是何方神聖，能讓你如此誇讚，原來竟是你妹妹啊！」
譚曉輕聲笑了起來。
「娘娘謬讚了。」他說，「我這個義妹，是天底下少有的好姑娘。她性格活潑爽朗，愛憎分明，又博學廣聞，乃世間罕見的奇女子。」
他的語氣里，帶著濃郁的欣賞和驕傲。
太后微訝。
她打量著譚曉，發現他臉上，真誠無偽，不像是假裝的。
「她是誰，哀家改日定要去拜訪。」太后笑道，「她叫什麼名字？」
「她叫玉嫣。」譚曉道。
「嗯，哀家記住了。」太后道，「等她病癒，哀家就召她入宮陪伴哀家。」
譚曉笑笑。
太后突然又嘆了口氣：「可惜，她早亡。若不然，哀家定要替你求旨，納她為妾。」
譚曉連忙跪地謝恩。
太后笑道：「哀家不是在說笑。哀家膝下，尚有兩個公主，都沒有成婚。哀家想，你和秦氏的女兒，必定能夠配得上皇室子弟。」
譚曉仍是叩頭謝恩。
太后又道：「哀家看你和秦氏的女兒挺般配的。只可惜……」
譚曉心跳加快。
他不懂太后話里的意思。
「……罷了，先不提這些。你且告訴哀家，你和秦氏女兒是否交情很好？」太后問。