「杏兒姐姐！」

  弘曆本來是垂頭喪氣的，一看見杏兒，眼睛都亮了。

  杏兒十分意外，四阿哥竟然知道她叫杏兒？

  「四阿哥認識奴婢？」

  「我認得姐姐的模樣。」四阿哥有些不好意思地撓了撓頭，解釋道：「前些年還在圓明園時，我曾遇見過一回柔娘娘。」

  「我給她請過安，那時候杏兒姐姐你便是在柔娘娘身邊的。我見過一次，故而是記得的。」

  杏兒還是意外。

  多年前……

  那似乎還是她們頭一次去圓明園時的事情吧？

  她只記得，四阿哥長得斯斯文文，格外有禮，但聽說皇上不喜四阿哥，倒也沒怎麼把他放在心上。

  他倒記得自己。

  想到這個，杏兒臉上的笑容不免更加柔和了幾分，便道：「方才娘娘出來時，看見你似乎有些被凍著了，就讓奴婢帶您喝一杯熱茶，您要進來嗎？」

  「好！」

  弘曆猛一點頭，露出缺了一顆的門牙來，笑著道：「謝謝杏兒姐姐。」

  聽著弘曆這般嘴甜，杏兒又笑了笑，顧念著規矩，便道：「你是皇阿哥，怎麼能叫奴婢姐姐呢？」

  「便還是叫奴婢的名字杏兒吧。不然給旁人聽見了，又該說奴婢不知禮數了。」

  「杏兒姐姐待我這樣好。」

  弘曆猶豫了一下，四處看看，確定無人，才道：「那我只在沒人的時候叫你杏兒姐姐可好？」

  「這……」

  眼看著可愛的孩子這樣堅持，杏兒也拿他沒法子，便點頭答應了。

  茶房裡，杏兒陪著弘曆喝了茶吃了點心，弘曆仿佛是有些餓，一碟子的棗泥山藥糕都給吃完了。

  原本杏兒想拿了帕子幫弘曆擦嘴，卻見弘曆用袖子就擦了，那袖子還是膩膩的，顯然是穿了好些日子，都沒人幫他洗過。

  「杏兒姐姐，以後我可以常來麼？」

  杏兒還在看，弘曆卻先發問道：「聽說五弟出生了，可惜我到現在都還沒見過五弟呢。我做了個布老虎，想要送給他……」

  杏兒想起弘晞洗三禮和滿月時，皇上大擺宴席，闔宮裡的人都來了，禮物如流水一般送進承乾宮裡。

  而身為四阿哥的弘曆，卻沒來麼？

  想起皇上對弘曆的態度，杏兒覺得，必是皇上不讓弘曆來的。

  實在是個可憐的孩子。

  「可以。」

  杏兒想了想，又道：「不過我也不是時時刻刻都得空。這樣吧，每逢初一十五，你要是有空，就在午後來承乾宮的后角門喊我。」

  「到時候我帶你見娘娘，見五阿哥都好，這樣可以嗎？」

  一聽能來，弘曆自然是歡喜雀躍的，站起來蹦了蹦，高興道：「謝謝杏兒姐姐，你對我真好！」

  「哪裡。」

  杏兒搖搖頭，愈發有些憐愛地看著弘曆了，心裡想著，這樣一個懂事又聽話的孩子，皇上怎麼偏偏不喜歡呢？

  就因為出身麼？

  唉。

  出身這種事，又哪裡是弘曆自己能決定得了的呢，也實在是太殘酷了一些。

  當晚。

  皇上走後，杏兒就把白日裡和弘曆的相處，發覺這孩子乖巧懂事，以及他仿佛被宮人苛待，連袖子都有些髒的事情和安陵容講了。

  安陵容倒是不意外。

  出身和際遇決定了一個人的性子，弘曆從小備受冷落，要是再不「懂事」一些，恐怕活都活不下去。

  不過……

  安陵容覺得，他也未必單純就是了。

  他這樣的性子，加之又聰慧，不可能想不到以安陵容今時今日的得寵，她的兒子弘晞將來會到什麼樣的高度。

  弘曆究竟只是想尋求一個依附，讓日子過得稍微好一些，還是說有別的打算呢？

  一時半刻拿不定主意，安陵容便對杏兒道：「他還小，出身又不好，難免被人排擠一些，但終究皇上對他也是不喜。」

  「你得空照顧他些就是了，也不必來往太多，免得被人瞧見，又是一番口舌是非。」

  這其實是出于謹慎的打算了。

  情況未明之前，安陵容當然不會拿自己和孩子的安危來冒險。

  「是。」

  杏兒認真記下。

  自然，對於安陵容說的話，她向來都是會遵守、執行的。

  ……

  另一頭。

  貞貴人離開後，原本是想回宮的，路過景仁宮旁，卻正好聽見兩個宮女正站在偏門處竊竊私語的聲音。

  「浣碧姐姐，你若是把這件事辦成了，豈非幫皇后娘娘解決了一個心腹大患？到那時，地位自然比剪秋姑姑要高的，何必猶豫呢！」

  說話之人，是個聲音比較尖細的小宮女，貞貴人並不記得她的聲音，但她說的話，令貞貴人十分在意。

  辦成哪件事？

  皇后的心腹大患？

  是誰！？

  貞貴人立即躲在了牆角，想要繼續偷聽。

  果然，很快傳來了浣碧的聲音。

  「別再提了，哪怕你以前跟著福貴人見過一兩回，那都是捕風捉影的事情。沒有實質的證據，咱們怎麼可能扳倒得了她？」

  「你又不是不知道，她一向滑溜，連皇后娘娘拿她都沒有辦法。更何況，她要封妃了，那樣風光無限，我是不想得罪的。」

  浣碧語氣嚴肅，似乎並不認可那個小宮女的話。

  「浣碧姐姐，浣碧姐姐！」

  小宮女顯然是不甘心的，喊著還想過去追浣碧，二人就進了景仁宮裡頭，再瞧不見了。

  貞貴人在這時走了出來。

  一向滑溜，又要封妃！？

  貞貴人知道浣碧她們說的人是誰了。

  一定是安陵容！

  等等。

  和浣碧說話的宮女，仿佛是跟過福貴人的？

  是了。

  福貴人是宮裡的老人了，貞貴人早就聽人提過，當初福貴人似乎是被華妃暗害，推進了井裡。

  彼時，安陵容還是只一個剛進宮的答應呢，無意間發現，將福貴人給救了，福貴人事後還十分感激安陵容。

  就是安陵容和福貴人的來往也不多，關係並不好。

  難不成福貴人發現了什麼？

  捕風捉影的事？

  貞貴人一顆心癢得難受，她不會忘記自己的孩子是怎麼沒有的！

  「得空幫我查一查，看看是否能買通景仁宮裡的宮女，我想知道，她們剛剛說的，是什麼事情！」

  貞貴人立即對自己身邊的宮女吩咐著。

  「……」

  宮女有些遲疑，顯然貞貴人能分析出來的事情，她多多少少也知道一些，實在是不想得罪那位主兒。

  「你可別忘了，當初是誰把你從那種地方撈出來的。不好好幫我辦事，我遲早把你打發回辛者庫！」

  辛者庫。

  一聽那裡，這小宮女身子微微抖了抖，再也不敢說什麼，只低下頭，道：「是，奴婢知道了。」

  眼看著遠處暗沉下來的天色，又像是要下雪了，貞貴人一咬牙，惡狠狠，一字一頓道：「安陵容！」

  正月里時，小魚回京了。

  他帶回來好消息，說是他從寧古塔回來的時候，甄遠道已經能夠下床走動了，身子無礙。

  「那就好。」

  安陵容看完小魚遞過來的信，心裡的一顆大石頭也落了下去。

  小魚其實沒幫上多大的忙。

  甄嬛的妹妹甄玉嬈是個聰慧的姑娘，哪怕他們一家人是被發配過去的，日子並不那麼好過，她還是憑藉著機智，找來了能看病的人。

  小魚到寧古塔時，甄遠道病情已經穩定，只是有些缺醫少藥而已，慢慢養著，還是能好起來的。

  小魚幫他們添置了過冬的衣物和炭火，再買了些滋補藥材以及兩隻雞，便也不再逗留，趕回京城了。

  除此以外。

  安陵容拜託小魚秘密北上，其實還有另外一個原因。

  為了果郡王。

  安陵容始終拿不定主意，她知道，甄嬛誤以為果郡王死了，而想要給他還有甄家報仇，以及顧及腹中兩個孩子，選擇了回宮。

  可要是果郡王安然無恙呢？

  甄嬛是不是會就此選擇和他浪跡天涯？

  雖說安陵容的心裡，也會去嚮往那種生活。

  但不知怎的，越是經歷這樣多，安陵容越是覺得，那個會選擇回宮，會在一次一次失敗中掙扎爬起來，再擊倒她的那些敵人的甄嬛，才是真正的甄嬛。

  仿佛，這就像是命數一般。

  安陵容想，她該做的都做了，讓小魚想法子提醒過果郡王那邊了，要是還出事，便是應了她認為的「命數」了。

  心中思索之際，杏兒今兒個倒是罕見的只顧著傻乎乎的樂著。

  「小魚還給奴婢帶了這個。」

  杏兒從袖子裡取出一隻巴掌大的兔子燈來，小小的四四方方的宮燈，四面畫的都是可愛的兔子。

  一看，便是民間作坊精心製作的那種。

  「真好看。」

  安陵容不免莞爾，看著屋子裡的幾個人，就道：「眼看著到了年尾，都正月十五了，正好又是和睦公主生辰，賀禮可送過去了麼？」

  「昌嬪正是春風得意的時候呢，禮千萬不要太薄，免得叫人笑話。」

  「送了。」

  杏兒頷首，回答道：「掐絲琺瑯九如如意，赤金勾彩鏤空長命鎖，芙蓉項圈，成套的孩子飾品和去歲新供的蜀錦料子，都送去了呢。」

  「這些還是娘娘當初為咱們公主置辦的，現在倒一股腦送給了旁人。」

  杏兒不免酸溜溜的。

  那些，她原先都是鎖在庫房裡，偶爾拿出來瞧瞧擦拭乾淨的呢，還想著以後是瑾妤的嫁妝。

  可惜，都送人了。

  「沒什麼可惜的。」

  安陵容莞爾，寬慰道：「皇上待她極好，自然後宮中人沒一個不捧著的，我也不過是隨大流而已。」

  話音才落。

  屋外，水蘇稟報導：「娘娘，瓊脂姑姑過來了。」

  瓊脂？

  安陵容心想，她為表重視，都是讓杏兒親自送賀禮過去的，眼下瓊脂過來，難不成是來道謝送回禮的？

  剛這麼思忖著。

  外頭早已傳來了動靜，竟是瓊脂招呼著幾個小太監，搬了一面屏風進來。

  這還是漆木雙面彩繪的屏風。

  屏風上，又以蘇繡雙面繡的技藝繡了一對正在嬉戲的狸花貓，貓兒體態生動活潑，宛如真的一般。

  出手果然闊綽！

  只是……

  「奴婢瓊脂，見過柔妃娘娘！」

  瓊脂一進來，格外客氣地喚了安陵容一聲柔妃，饒是還沒行冊封禮呢，瓊脂這禮數卻已經先做足了。