來到李府的幾人，在客廳等候著李老爺。

  過了一會兒，一名男子緩緩地從帘子後面走出，他的皮膚黝黑泛紅，臉上布滿了深深淺淺的皺紋。

  中年男子慢慢走到主座坐下，目光掃視著眼前的這幾個人。

  幾人起身對他行了個禮，鶴唳開口說道：

  「李老爺，在下是知和縣捕快余鶴唳，廖叔和彩曦想必您都已經見過了。此次前來，乃是想要調查趙家村的案件。

  此案與貴府的千金李憶然小姐有所關聯，還望您能夠坦誠相待，如實回答我們的問題。」

  「憶然......」李老爺喃喃自語地念叨著女兒的名字，原本平靜的臉色逐漸變得陰沉起來。

  他皺起眉頭，聲音略微低沉地說：「她已經失蹤很長時間了......」言語之中透露出無盡的憂慮和哀傷。

  「李老爺，事到如今，我也不得不實話實說了。」鶴唳的雙眸變得愈發深邃，他語氣平淡地說道：「李憶然姑娘，已然不幸離世了。」

  話音剛落，李老爺的手猛地顫抖了一下，臉上的表情瞬間凝固，眼神中流露出難以置信的神色。

  而在那眼眸深處，還交織著懊悔和無助的複雜情感。

  他雙手緊緊地抓住桌子邊緣，用盡全身力氣才勉強站直身體，然後邁著沉重而緩慢的步伐，一步一步朝鶴唳走去。

  「她死了？」他臉頰上的肌肉不受控制地微微抽搐著，臉上流露出無盡的悲傷和淒涼。

  鶴唳默默地看著他，點了點頭。

  「連她也棄我而去了。」得到答案後的他嘴角泛起一抹苦澀的笑容，發出一聲冷笑，緊接著又是長長的嘆息。

  僅僅片刻之後，他的表情恢復了往日的平靜。「你們想問什麼，問吧。」

  他的這一系列情感變化，讓在場的所有人都感到十分驚訝和詫異。

  眾人面面相覷，沉默片刻後，終於開口問道：「我們想知道，李憶然的身世。」

  他深吸一口氣，努力平復內心的波瀾，然後開始回憶起那段塵封已久的往事。

  「那是一個清晨……」他的聲音低沉而輕柔地敘述著。

  他與夫人素來恩愛，但成親好幾年一直無所出。他自己並不在意，但夫人一直對這事情耿耿於懷，她渴望有一個孩子。

  那一年，夫人不知道從哪裡聽說了一些關於求子的傳說，堅持要拉著他一起前往山林中的一座小寺廟祈福求子。

  那座山位於偏遠之地，道路崎嶇難行，當他們歷經千辛萬苦到達目的地時，眼前所見只有一間早已荒廢多時的木屋，根本沒有所謂的寺廟存在。

  儘管如此，他還是不忍心拒絕夫人的請求，只好跟著她走進了那間屋子。

  屋內的陳設極其簡單，與普通人家無異，並無任何特別之處。

  即便如此，夫人依然對著那屋虔誠地三叩九拜。

  就在這時，我們忽然聽到屋外傳來一陣隱隱約約的嬰孩啼哭聲。

  待確定聲音來自屋外後，我們立刻急匆匆地向外奔去。

  在屋子背面不遠處的空地上，我們真的發現了一個正在哇哇大哭的嬰兒。

  夫人見狀，毫不猶豫地一把將孩子緊緊抱進懷中。她突然發出一聲尖銳的驚叫，並用手指著前方。

  我順著她所指的方向看去，這才驚覺原來這裡並非只有一個嬰兒。

  在不遠處的樹叢里，竟然還蹲著一隻嘴裡叼著另一個嬰孩的豺狼，它渾身沾滿鮮血，看上去十分兇殘可怖。

  我心中充滿了恐懼，但此刻也別無他法，只能趕緊從旁邊撿起一根粗壯的樹枝，壯著膽子上前驅趕那隻豺狼。

  或許是感受到了我的威脅，那豺狼只是冷冷地看了我們一眼，便轉身逃走了。

  而被它叼走的那個嬰孩全程沒有發出一點聲響，我想大概是死於豺狼的爪牙之下了。

  為了防止再次遭遇危險，我和夫人匆匆忙忙抱著這個倖存下來的嬰孩逃離此地，一路狂奔下山。

  回到家中後，我們在嬰孩的身上找到了一張寫有她名字的紙條，可惜上面的字跡已經變得模糊不清，但仍然能依稀辨認出「李憶然」三個字。

  夫人看到這個名字興奮不已，因為「憶然」和我同姓，她堅信這一定是上天賜予我們的孩子。

  就這樣，我們決定將憶然撫養成人。

  廖叔微微皺起眉頭，表情沉重地陷入了深思之中，心中有了推測。

  「李老爺，您是否能夠確定另一個嬰兒的性別呢？」鶴唳緊接著追問道。

  李老爺搖了搖頭，無奈地回答，「我們發現他們的時候，那隻豺狼正叼著嬰孩與我們保持著一定的距離。」

  這時，彩曦猛地站起身來，緊緊握起雙拳，語氣中帶著些許責備之意說道：

  「既然李憶然是你們歷經千辛萬苦才得到的孩子，為什麼還要逼迫她嫁給一個她根本不喜歡的人呢？」

  聽到這裡，李老爺的神情略微發生了變化。

  他默默地低下頭，聲音低沉地解釋道：

  「自從把她接回家後沒多久，夫人就因病離世了……我始終無法從失去夫人的悲痛中走出來，甚至將所有的過失都歸咎於憶然的到來。

  我固執地認為，正是因為她的出現，才奪走了我的夫人。從此以後，我對憶然則不再關心和照顧，有意地疏遠她，似乎只有看到她承受痛苦，才能讓我稍微感到一絲輕鬆。」

  「李老爺，其實您內心深處還是疼愛自己女兒的吧？」廖叔忍不住輕聲問道。

  廖叔一直在默默觀察著李老爺，最初他也認為李老爺是個薄情之人。

  看到李老爺跪在夫人牌位前，一遍遍地祈求憶然歸來，只是為了讓憶然能早日成親。

  直至他聽到李老爺後面的話，他才明白過來。

  他念叨著「夫人啊，你一定要保佑我早點找到憶然。只要她能平安回來，她要什麼我都答應。」

  「那日，你與那人的會談，也只是想取消婚約吧。」廖叔猜測道。

  被說中心事的李老爺頓時沉默了下來，這些年來，他又何嘗不是生活在無盡的自責和悔恨之中呢？

  「不管怎樣，如今只剩下我孤苦伶仃一個人，或許這就是上天對我的懲罰吧……」李老爺喃喃自語道。

  聽到這裡，在場的幾個人一時間也不知道該如何回應，心情變得十分沉重。

  他們默默地走出了李府，心中各自盤算著接下來該怎麼辦。

  藍說卻突然停住了腳步，靜靜地凝視著李府內部，她的眼神中透露出一種異樣的神色。

  緊接著，她察覺到了不對勁，毫不猶豫地轉身衝進了李府。

  「藍說！」其他人見狀，雖然不明白髮生了什麼事情，但還是迅速跑進了李府。

  李老爺滿臉驚愕地看著前突然出現的人，「華衍？你……你怎麼會在這裡？你不是……」

  他的話還沒說完，便聽到門外傳來一陣急促的腳步聲。

  藍說用力推開房門，正好看到華衍死死地掐住了李老爺的脖子！

  她玉手輕抬，對準華衍，只見掌心處一顆圓珠緩緩浮現，其內閃爍不停。

  圓珠落下，與華衍身軀接觸的剎那，猛地迸射出一道耀眼電芒。

  這道電芒如同靈蛇一般，瞬間纏繞住華衍全身。

  突如其來的麻痹感令華衍猝不及防，他只得鬆手，轉身朝著門口逃竄。

  在門口守候多時的鶴唳見狀，立刻擰身拔劍。劍光如流星划過天際，劃出一道長長的弧線。

  而對方順勢挨下了這攻擊，製造出一個短暫的破綻，企圖藉機逃脫。

  那被砍下的手臂竟掉落在門邊，化作一捆稻草！又是段衍的傀儡！

  傀儡越過彩曦和廖叔，手持小刀，直直地沖向尹清。

  「小心！」彩曦驚呼一聲，毫不猶豫地朝尹清撲去，兩人重重摔倒在地。

  「丫頭！」廖叔心急如焚，急忙飛奔過去，將二人護在身下。

  正當傀儡準備再向前邁出一步時，鶴唳的長劍已然刺穿了它的心臟。

  傀儡瞬間被藍說的圓珠所包圍，如之前那般，被熊熊烈焰焚燒殆盡。

  尹清輕輕扶起懷中的彩曦，他凝視著彩曦的眼眸，眼中的情感變得愈發複雜：「你可是拼命地保護我？為何……」

  「啊？」彩曦一臉茫然地看著對方，「救朋友難道還需要理由不成？」她實在想不通他為何會問出如此奇怪的問題。

  「你們都沒事就好。」鶴唳注視著眼前的三個人，如釋重負般長出一口氣。

  「這個可惡的華衍，總是出來害人！」彩曦憤憤不平地抱怨道。

  奇怪的是這次鶴唳竟然毫無察覺，為什麼會這樣。

  就在這時，藍說攙扶著李老爺緩緩從屋裡走了出來。

  李老爺似乎仍未完全回過神來，面對剛剛發生的一切，他顯然有些不知所措。

  「這......」李老爺呆呆地望著前方，嘴裡喃喃自語。

  「李老爺，您方才所見是異術。」鶴唳向李老爺解釋道，「您的女兒李憶然，也同樣精通此術。」

  李老爺的臉色並無太多波瀾，只是輕聲說道：「原來如此，這喚作異術啊......」

  彩曦不禁心生疑惑，「您莫非早已知曉李憶然懂得異術？」

  「偶爾瞧見過幾次，她那么小心翼翼的藏著，想必也不願讓我知道吧……」

  李老爺回憶，憶然小時候曾經養過一隻狗，後來那小狗因為一次意外瀕臨死亡。

  那天，我正好從外面辦事歸來，恰巧見到她正雙手捧著那隻鮮血淋漓的小狗。

  她的手上突然散發出一種奇異的光芒。沒過多久，那原本毫無生氣的小狗竟然奇蹟般地變得生龍活虎。

  那是他第一次目睹憶然用異術。

  第二天，我發現她又在給那隻小狗治療傷勢。這樣的情景一直持續了好多天，詭異的是，那隻小狗似乎每天都在重複受重傷。

  直到有一天，當我回到家時，發現她再也沒有醫治那小狗了，而是將它埋起來了。在她的臉上，我看到了無盡的失望與無助。

  從此以後，我再也沒有見過她使用那種異術。

  此刻，眾人在驚詫之餘，不禁對李憶然產生了深深的憐憫之情。

  他們猜測，或許李憶然已經知曉自己的異術並不能真正拯救生命，反而會讓對方陷入無休止的循環之中。

  面對那隻不斷經歷生死折磨的小狗，內心累積的失望最終迫使她做出了埋葬小狗的決定。

  李老爺潸然淚下，「我的女兒從小到大都是那麼善良，為何老天爺要如此對待一個心地善良之人？」

  他不僅失去了愛妻，也失去了心愛的女兒，孤苦伶仃地留在這個世上。

  「李老爺，多謝您今日坦誠相待，告知我們如此之多。」鶴唳目光堅毅地凝視著他，鄭重承諾道：

  「我們必定徹查李憶然的死因，給您一個交待！」他伸展雙臂，拱手施禮。

  正當眾人準備轉身離去時，只聽得一聲高喊：「且慢！」

  李老爺出聲將他們攔下，聲音低沉而緩慢地說道：

  「憶然失蹤的前一日，曾經對我提及，她要去尋一個很重要的人。倘若那時我知曉那是最後一面，我定不會讓她離開！」

  聽聞此言，眾人心中皆是一驚。如此看來，李憶然並非無緣無故失蹤，她究竟想要尋找何人？

  鶴唳注視著李老爺，輕點頷首，隨後，一行人默默離開了李府。

  李老爺獨自佇立在原地，心頭湧起一股莫名的感覺。

  不知為何，他總覺得剛剛那人的眉宇間與憶然有著幾分相似之處。

  另一邊，方子林中，婆婆靜靜地凝視著手中的稻草傀儡逐漸化為灰燼，臉上漸漸浮現出一抹欣慰的笑容。