西山秋圍是皇家每年都要舉辦一次的狩獵活動，聲勢浩蕩，規模宏大，從開始到結束需要一個月的時間，不僅耗資巨大，還要出動京城半數以上的王公大臣及其子弟，就連分封到各地的宗室親王都要攜子前往。

  定遠侯和武安將軍是聖上的左膀右臂，兩人每年都是一個在京中鎮守，一個陪王伴駕，今年輪到定遠侯看家，因此便由他的兩個兒子隨駕去西山圍場。

  然而趙靖平手無縛雞之力，別說狩獵了，騎馬都騎不穩，秦氏捨不得讓他去外面風餐露宿，每年都要找各種藉口為他推脫。

  今年也不例外，出發的前一天，秦氏便讓趙靖平裝病，說他因著紅姨娘的事想起了已逝的妻子，心口絞痛，思念成疾。

  定遠侯平時最看不慣秦氏溺愛孩子，但不知為何，在秋圍的事情上從來沒責怪過秦氏，秦氏說不讓趙靖平去，他便依著她，不讓趙靖平去。

  秋圍是在聖上面前立功露臉的好機會，謝南嘉一開始想不通定遠侯為什麼會放任趙靖平錯失這麼好的機會，後來知道了皇上的手段，也就明白了定遠侯的苦心。

  趙家有一個威震九州的定遠侯就夠了，不需要有第二個，第三個。

  這也是皇上為什麼會對不學無術的趙靖玉如此寬容的原因。

  一個月的時間說長不長，說短也不短，謝南嘉不放心兒子，臨行前把畫樓帶到荷花池去見綠柳，想讓她們兩個在自己離開的這段時間互相照應，同時看護好小公子。

  畫樓忠厚老實，綠柳聰明潑辣，只有她們兩個聯手，她才能放心離開。

  畫樓一開始並不知道謝南嘉要帶她去見綠柳，等到了荷花池，發現綠柳在，氣沖沖轉身就走，責怪謝南嘉不該騙她。

  綠柳跑過去拉住她：「我已經證明了我的清白，也為小姐報了仇，你為什麼還不理我？」

  畫樓甩開她，憤憤道：「我為什麼要理你，我只要一想到你爬了世子的床，就噁心得要死，就算小姐不是你殺的，可你這樣做對得起小姐嗎？」

  「你嫌我髒是嗎？」綠柳頓時紅了眼眶，「既然如此，那你走吧，今天我就把話放這了，我不但要爬世子的床，我還要做世子夫人，做小公子的母親，做未來的侯夫人，你就等著給我磕頭吧！」

  畫樓氣得直哆嗦，話都說不好了，指著綠柳的鼻子罵道：「你，你無恥，你不要臉……」

  畫樓的表現完全出乎謝南嘉的意料，她原以為畫樓知道自己冤枉了綠柳，見面之後會抱著綠柳大哭一場，不曾想兩人剛一見面，三句話沒說到頭就吵了起來。

  她還指望著兩人在她不在的時候好好照顧孩子呢，吵成這樣怎麼能行。

  於是她便把兩人拉開，好言勸和。

  奈何畫樓是個倔驢脾氣，根本不聽她勸，態度決絕地說：「你不用替她辯解，我是不會聽的，我能做到的就是不殺她，想要我原諒她，沒門兒！」

  綠柳又氣又傷心，轉身就往荷花池裡跳：「我知道了，你就是想讓我死，我現在就死給你看，我死了你就開心了……」

  說著撲通一聲跳了進去。

  畫樓嚇壞了，呆滯一刻，哭著衝到池子邊，趴在地上用手去夠她：「你發什麼瘋，我幾時說想讓你死了，我要真想殺你，早就下手了，何至於等到現在，小姐沒了，我就只剩下你了，你死了叫我怎麼活呀？」

  綠柳哽咽道：「那你還瞧不起我，還說看到我就噁心得要死。」

  畫樓哭著說：「我是不想讓你再伺候那個王八蛋，我寧願你回來和我一起做丫頭，也不願你為了保護小公子搭上自己一輩子的幸福。」

  謝南嘉聽著兩人的對話，不覺已是淚流滿面。

  她為自己有這麼兩個忠心耿耿的丫頭而感謝上蒼，也為兩個丫頭終於冰釋前嫌而欣慰，同時又為自己不能坦白身份和她們相認而難過，更為今生今世都沒辦法聽兒子叫她一聲母親而傷懷。

  她活著，所有人卻都當她死了。

  「袖兒，快來幫忙救人！」畫樓焦急地喊她。

  「救什麼，她自己會水。」謝南嘉抹著眼淚說道。

  畫樓一愣，這才意識到自己被綠柳耍了，氣得站起來就走。

  綠柳忙從水裡爬上岸，水淋淋地追上她，一把抱在懷裡：「好畫樓，我錯了，我錯了，我不該逗你，看在我快要凍死的份上，你就消消氣吧，阿嚏，阿嚏……」

  「起開，別把我衣裳弄濕了！」畫樓不想原諒她，聽她連打了幾個噴嚏，又忍不住心軟，嘴裡喊著要她起開，手臂卻緊緊抱著她想讓她暖和一些。

  綠柳方才一直忍著沒哭，這會兒終於忍不住了，眼淚一串一串往下掉。

  為免被人看到胡亂猜測，三人一起回了小公子的院子，畫樓找來兩套乾淨衣裳給自己和綠柳換上，還親自拿手巾給綠柳擦頭髮。

  謝南嘉倒了杯熱茶給綠柳，讓她喝了暖暖身子。

  綠柳接過茶抿了一口，捧在手裡問謝南嘉：「你怎麼知道我會水？」

  謝南嘉一怔，笑著解釋道：「因為我是從紅藕莊園來的呀，那裡到處是池塘，人人都會水，你在水裡的動作一看就是會水的。」

  「怪不得呢！」綠柳也跟著笑，「看來只能哄哄傻子了。」

  「你說誰傻子？」畫樓不高興了，抱著她的頭一頓狂柔，柔得綠柳吱哇亂叫。

  謝南嘉看著她們打鬧，恍然間又憶起未嫁前那無憂無慮的年月，只是那樣的美好時光，她們再也回不去了。

  等她們兩個鬧完，謝南嘉和畫樓商量，讓畫樓在她離開的這段時間負責給定遠侯做宵夜。

  畫樓想都沒想就拒絕了她：「我不干，除了小公子，我誰都不伺候。」

  謝南嘉道：「你對小公子好我知道，但我讓你伺候侯爺同樣也是為小公子好，咱們在侯爺面前說上話了，才能更好地為小公子爭取利益，而且侯爺日理萬機，很容易忽略一些事，咱們要常常在他面前提起小公子，時刻提醒他對小公子多加愛護和關照，小公子沒了母親，父親又不著調，祖母也是個自私自利的人，他能倚仗的只有侯爺了。」

  「袖兒說得對。」綠柳附和道，「這麼好的接近侯爺的機會，別人打破頭都想搶到手的，你從前跟著小姐學做菜，深得小姐真傳，眼下正好能派上用場，你可不要把這機會白白送人。」

  畫樓白了她一眼：「你不會做嗎，你怎麼不去？」

  綠柳道：「我倒是想去，可惜我現在的身份不允許，兒媳婦伺候公公宵夜像話嗎？」

  畫樓登時又板起臉：「你不要給我提這茬，我聽著就煩。」

  「你煩也沒用。」綠柳道，「我先前就和袖兒說過，不管趙靖平以後娶誰做世子夫人，對小公子都是百害無一利，只有我坐上這個位子，才能保小公子一世平安，當初我沒有保護好小姐，讓她被人害死，現在我拼了這條命也要保護好小公子，你們可以不支.持我，但誰也休想阻撓我，這個世子夫人我當定了！」

  「……」畫樓張張嘴，最終什麼也沒說，轉過身去抹眼淚。

  小姐的死是她們一輩子的痛，終其一生都邁不過去的坎，綠柳和她一樣，想要彌補自己當初的過錯，只是和她選擇了不同的方法，而且她不得不承認，綠柳的方法更直接有效。

  可是一想到綠柳要在趙靖平身上浪費一生的光陰，她又是那樣的不甘心。

  「你不用替我難過。」綠柳輕輕抱住她，「我只是個丫頭，就算小姐不死，最好的結局也不過是嫁給府里的管事，陪她在這深宅大院終老一生，倘若我真能做上世子夫人，豈不比做管事娘子要風光千倍萬倍，至於男人，不都一個樣，世子風.流，管事就不風.流了嗎，還能真的指望有什麼至死不渝的愛情呀？」

  畫樓向來都說不過她，只有在她懷裡默默流淚的份兒。

  兩人相擁著哭泣，謝南嘉站在一旁，像個被遺忘的不相干的人，心裡五味雜陳。

  她承認，綠柳說得是對的，天下男人都一樣，嫁誰都是嫁，碌碌無為的管事和碌碌無為的世子，當然是嫁給後者更為風光，即便沒有感情，還有榮華富貴加身，被人伺候也好過伺候別人。

  況且綠柳早已服下了絕子湯，就算嫁給平民，不能為人家延續後代，最終也會遭人厭棄，倒不如就留在侯府，好歹能和小公子相依為命。

  這樣想著，她決定從西山回來就著手為綠柳謀劃此事，爭取讓綠柳早日當上世子夫人，也好讓秦氏姑侄早日死了這條心。

  當天晚上，她去給定遠侯送宵夜，便把畫樓引見給了定遠侯，說畫樓曾跟著世子夫人學得一手好廚藝，她離開的這一個月，就由畫樓暫時替代她給侯爺做宵夜。

  定遠侯吃慣了謝南嘉做的飯，原想說這個月他就不吃宵夜了，聽聞畫樓的廚藝是世子夫人教的，不知觸動了心裡哪根弦，便點頭同意了，叮囑謝南嘉不要掛心他，到了西山要好好照顧二公子，切不可出什麼差錯。

  因不放心趙靖玉的頑劣，特意將自己的虎紋腰佩給了謝南嘉，說這玉佩等同於他本人，趙靖玉要是不聽勸，就拿出這玉佩命令他，必要時候可用武力鎮壓。

  謝南嘉失笑：「侯爺說得輕巧，奴婢有什麼武力，惹惱了二公子，怕是都沒命回來見你。」

  定遠侯道：「這個你不用擔心，我會吩咐隨行的侍衛，讓他們聽你的指揮，當然，平時你不能瞎指揮，只在二公子要撒野時管控一下就好。」

  謝南嘉也沒客氣，接過玉佩揣在身上，心想萬一趙靖玉個色坯要對她不軌，這玉佩倒是個很好的護身符。

  只是那紈絝子連皇上唯一的兒子都敢打，會把他爹的玉佩放在眼裡嗎？

  思及此，謝南嘉又有些不確定，為了安全起見，她決定自己再準備幾樣東西防身。

  事實證明，趙靖玉確實放浪不羈到了無法無天的地步，第二天五更時分，所有王公大臣，宗親子弟以及他們的隨從全都騎馬在御街集合，整裝待發，趙靖玉卻坐著自己那駕奢靡的大馬車姍姍來遲。

  他告訴皇上自己昨晚沒睡好，怕途中犯困從馬上摔下來，摔下來就不能陪伴皇上了。

  如此不著調的理由，換個人說就是砍頭的大罪，被趙靖玉一本正經地說出來，卻逗得皇上哈哈大笑，二話不說就恩准了他，並讓他的馬車跟隨在自己的馬車後面。

  這是連太子都沒有的殊榮，也代表著聖上對定遠侯的器重和嘉獎。

  嘉獎他的忠心耿耿和安分守己。

  所有人都對此心知肚明，誰也不去羨慕趙靖玉，在他們看來，趙靖玉的逍遙只是在牢籠里跳舞，沒什麼好羨慕的。

  西山圍場離京城一個白晝的路程，清晨出發，天黑方可抵達，負責紮營造飯的隊伍三更時分便率先出發，以確保大部隊抵達後能夠及時用餐休息。

  趙靖玉生怕委屈了自己的肚子，臨行前讓人在他的馬車上裝滿了吃食，還備了好些食材，打算到了圍場之後讓謝南嘉做給他吃。

  相處久了，謝南嘉對他種種特立獨行的作派已經見怪不怪，尤其在撞見胡先生之後，她更覺得趙靖玉根本就是打著紈絝的幌子掩蓋他的狼子野心。

  什麼花天酒地，放浪不羈，都是他用來麻痹外人的障眼法，讓他爹放心的同時也安了皇上的心，至於內在是個怎樣的人，只有他自己知道。

  車輪轆轆出了京城，喧囂繁華漸漸遠離，謝南嘉靠坐在右邊車廂，微微撩起車簾往外看，想看看父親和弟弟在哪裡。

  衛鈞和皇甫在外面騎馬隨行，帘子只是輕微一動，兩人便已發覺，齊齊向謝南嘉看過來。

  「什麼事？」衛鈞問道。

  「沒事，我就是透口氣。」謝南嘉說道，目光落在皇甫身上。

  就在昨天晚上，她去和馮倫辭行，馮倫告訴她，那天在邀月居監視她和綠柳的人就是皇甫。

  馮倫說：「皇甫是二公子的人，必然是二公子讓他跟蹤你的，我不知道你和二公子之間有什麼糾葛，但你所做的事二公子肯定早已了如指掌，此次他帶你出行的目的尚不明確，你千萬要小心謹慎，隨時保持警惕。」

  雖然謝南嘉一早就猜想過是趙靖玉派人跟蹤她，真正從馮倫口中得到證實，還是讓她感到十分不安。

  回到住處，收拾行李時，她翻出了袖兒娘上回讓宋策帶來的鞋子，穿在腳上試了試大小，無意中發現鞋子裡面塞了一張紙條，拿出來一看，竟然是袖兒娘寫的，說前段時間有人到莊子上打聽她們母女的來歷，不知意欲何為，叫她在府上千萬小心。

  如此一來，她的危機感越發強烈起來，她不知道趙靖玉究竟打探到她多少秘密，也不知道趙靖玉打探這些秘密意欲何為，只要一想到自己時刻被一雙眼眼盯著，她就感到毛骨悚然。

  好在她最近也歪打正著發現了趙靖玉的秘密，或許可以利用這個秘密和趙靖玉談個交易。

  她這邊想得出神，趙靖玉就坐在她對面，半眯著眼睛偷窺她。

  為了行動方便，她把自己打扮成了小廝的模樣，雖然穿著灰撲撲的衣衫，梳著男人的髮髻，卻難掩天生的明眸皓齒，嬌俏容顏。

  她一直撩著帘子，趙靖玉以為她是在看衛鈞，拿套著白襪子的腳尖蹬了蹬她的膝蓋，不悅道：「把帘子放下，陽光刺著我眼了。」

  「……」謝南嘉放下帘子，還是忍不住搶白了一句，「太陽還沒出來呢，哪來的陽光？」

  「天光也不行。」趙靖玉蠻不講理。

  「……」謝南嘉心說，你是蝙蝠嗎，見不得天光，難怪喜歡在暗中窺探別人。

  趙靖玉見她不搭話，心裡還是不爽，招手道：「你坐過來！」

  「幹什麼？」謝南嘉警惕地看著他。

  「你一個小廝，廢話這麼多呢，叫你過來你就過來。」趙靖玉不滿道。

  謝南嘉只好坐了過去。

  她剛一坐好，趙靖玉便順勢躺下，把頭枕在她腿上，口中抱怨道：「這破路，顛得我頭暈。」

  謝南嘉嚇一跳，下意識要推開他。

  趙靖玉俊臉一沉，拖著長腔「嗯」了一聲，提醒她注意自己的身份。

  謝南嘉忍氣吞聲地收回手。

  趙靖玉得意地挑挑眉，把整個腦袋的重量全壓.在她大腿上，調整了一下姿勢，翹.起二郎腿，閉上眼睛十分享受地吩咐道：「餵我一顆葡.萄。」

  謝南嘉：「……」

  她從來沒有和一個男人這樣親近過，趙靖平沒有，哪怕是她弟弟謝南風小的時候都沒有過，如今卻被趙靖玉肆無忌憚地枕著，黑綢子般的長髮散亂在她衣服上，腦袋隨著車輪的節奏在她腿上晃來晃去，濃郁的龍涎香氣瀰漫在她周遭，讓她心慌意亂，心跳加速。

  她慌得兩隻手都不知道該往哪裡放，偏這個不要臉的還要她餵葡.萄。

  她想起定遠侯給她的玉佩，不知道這時候拿出來能不能讓趙靖玉放過她。

  「快點！」趙靖玉張著嘴等了半天，葡.萄還沒餵進來，便不耐煩地催促她。

  謝南嘉只得從几案上的果盤裡拈了一顆葡.萄餵給他。

  趙靖玉這才滿意了，把葡.萄吃掉，努著嘴示意她把葡.萄皮拿走。

  謝南嘉終於被激怒，騰地一下站起身，卻忘了車廂的高度，頭頂狠狠地撞上車頂，撞得她眼冒金星。

  趙靖玉也因為她突然的動作從座位上滾了下來，正要發火，看她撞得眼淚都出來了，滿腔的火氣瞬間消散，爬起來去扶她，好言關懷道：「疼不疼，快坐下我給你柔柔。」

  謝南嘉從沒有這麼狼狽過，氣得臉都紅了，一把推開他，憤憤道：「別碰我，不要你管。」

  趙靖玉噗嗤一聲笑了，用力把她摁坐下，扒開她的頭髮查看傷勢，嘴裡說道：「你這刁奴，竟敢對主子發脾氣。」

  見她頭皮被撞紅了一大片，又心疼地對著傷處吹氣，宛如體貼的夫君呵護嬌弱的妻子，極盡溫柔小意。

  謝南嘉的眼淚不爭氣地掉下來，也不知是因為疼還是因為尷尬。

  趙靖玉吹了一會兒，又用掌心覆在上面柔了柔，哄她道：「我把我修煉千年的真氣全都渡給你，以後你就刀槍不入了。」

  謝南嘉沒忍住，破涕而笑：「什麼真氣，妖氣還差不多！」

  帶淚的笑靨如雨後花.蕊，似嬌慎似幽怨的眼神看得趙靖玉怦然心動，恨不得當場把她摟進懷裡疼愛一番。

  「袖兒……」他幽幽地喚她，目光痴迷。

  謝南嘉意識到氣氛不對，忙板起臉正色道：「二公子，奴才現在叫小路子。」

  臨上車時，趙靖玉見她打扮成小廝模樣，索性把小路子的名字給她暫用，並吩咐隨從人員也這樣叫她。

  意.亂情.迷被打破，趙靖玉回過神來，自己也覺得難為情，靠坐在車廂里，閉目養起了神。

  謝南嘉求之不得，便也安安靜靜.坐著，想自己的心事。

  衛鈞和皇甫聽著裡面的響動從激烈轉為平靜，不約而同地舒了一口氣。

  方才他倆生怕二公子一個控制不住在車裡做出羞羞之事，皇上的車駕就在前面，被他老人家知道了可不得了。

  皇上雖然沒有明令禁止王公大臣攜帶婢女，但私下對帶婢女的行為不是特別贊同，因此大多數人都是帶上三兩個親隨，輕易不敢帶婢女。

  只有二公子例外，不但帶了八個侍衛，還藏了一個大美人在車裡，比太子的排場都大。

  而此時的太子宋景行，一身戎裝，明黃披風，騎著一匹通體雪白的駿馬，威風凜凜地走聖駕前面，為他父皇開道護駕。

  因著父皇對趙靖玉的縱容，宋景行這一路都憋屈得要命。

  那年他挨了趙靖玉的打，父皇不但不為他主持公道，反倒勸他要寬容大度，不要和臣子斤斤計較。

  他不是不明白父皇和定遠侯以及武安將軍之間的博弈，但他畢竟是太子，是大周皇室唯一的繼承人，趙靖玉在大庭廣眾之下將他的顏面踩在腳下，這口氣他無論如何都咽不下去。

  今天，趙靖玉又仗著父皇對他的縱容，公然乘馬車與父皇同行，自己這個堂堂皇太子，卻要為他保駕護航，真是豈有此理！

  宋景行越想越來氣，暗中盤算著，等到了西山圍場，定要叫趙靖玉命喪西山，有來無回。