午後，晴好的天突然陰沉下來，飄起細綿的雨絲，院子裡的梧桐葉子被風颳落，濕漉漉地貼在地上，用無聲的頹敗告訴人們，真正的秋天來了。
下人們忙著糊窗紙，換厚門帘，在瑟瑟秋風中以最快的速度幫主子們把寒意阻隔在屋外。
主子們卻只需換上暖和又華美的秋裝，在細雨中吟誦幾句為賦新詞強說愁的詩句，絲毫不用在意即將到來的寒冷。
眼看著雨越下越大，謝南嘉惦記著學堂里的趙蘭芝，便從李嬤嬤前些日子已經晾曬好的衣服里找了一套厚衣裙和一條兜帽披風，撐著油傘給趙蘭芝送去。
為了三個府里的小姐們能專心學習，學堂設在侯府東北角的一處僻靜院子裡，日常不許閒人近前打擾。
謝南嘉一路走過去，鞋子和褲腳都打濕了，到了地方一看，其他小姐的丫頭也都送來了保暖的衣物。
教習先生雖然嚴厲，也不敢讓這些千金小姐挨凍，因此便暫停授課，讓她們去內室更衣。
小姐們時時處處不忘攀比，哪怕臨時加件衣裳，也要暗中較量一下看誰的更漂亮，更貴重。
趙蘭芝自知自己的衣裳比不過別的姐妹，便帶著謝南嘉和素荷躲到最裡面的角落去更衣。
即便如此，還是有人不願放過她，換完衣裳，趙蘭姝頭一個注意到了她，尖著嗓子喊道：「四妹妹，你穿的是哪年的老古董呀，這種老掉牙的款式，我院裡灑掃丫頭都不穿的。」
「就是就是，別說灑掃丫頭，我院裡粗使婆子都不穿的。」三小姐趙蘭韻也跟著附和。
她雖然和四小姐同為庶女，但因著三姨娘會巴結，母女二人在秦氏面前比較得臉，因此她和二小姐的關係也相對親密。
趙蘭芝畢竟是個小姑娘，被兩位姐姐當眾奚落，臉上有些掛不住，羞得滿面通紅。
素荷脾氣暴，當場就要發作，謝南嘉暗中拉了她一把，示意她冷靜，免得她一個控制不住又把簡單的口舌升級成了打架鬥毆。
五小姐趙蘭心年紀小，心思單純，沒明白姐姐們的意思，疑惑道：「二姐姐，三姐姐，你們不知道嗎，下人們和咱們穿的款式本來就不一樣的。」
東西兩府看熱鬧的小姐們都捂著嘴笑起來。
趙蘭姝狠狠地白了她一眼：「不懂就把嘴閉上！」
趙蘭心嚇得往後縮了下，她的丫頭忙把她扯到一邊去了。
趙蘭芝紅著臉，一聲不吭地往外走，趙蘭韻伸手攔住了她：「四妹妹，二姐姐問你話呢，你跟著先生學了這麼久的禮儀，怎麼連長幼尊卑都沒學會？」
一屋子姐妹都帶著輕蔑的笑，等著看趙蘭芝如何應對。
眼看著素荷又要控制不住，謝南嘉只好把她往身後一拉，自個挺身而出：「三小姐同樣跟著先生學禮儀，豈不聞聖人有雲，以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽，你和二小姐四小姐本是同根而生，卻因為她沒有華美的衣衫便出言羞辱她，請問這是先生教導的嗎？」
此言一出，整個內室瞬間變得寂靜。
小姐們沒想到一個丫頭竟然能引經據典地挖苦人，一時都被震住。
趙蘭姝則氣得火冒三丈，她素來最討厭別人說她和趙蘭芝是同根，因為趙蘭芝，她先後兩次被父親罰跪祠堂，如今連趙蘭芝身邊的丫頭都敢不把她放在眼裡，公然在眾目睽睽之下諷刺她，下她的臉面，叫她怎麼忍受得了。
「雲雀，給我打爛這個賤婢的嘴！」她咬著牙吩咐道。
雲雀得令，上前挽起袖子就要教訓謝南嘉。
謝南嘉臉一沉，眼一眯，厲聲說道：「你敢碰我一下試試！」
雲雀在她凜冽的目光中呆滯，巴掌高高揚著，愣是沒敢落下來。
「反了你了！」一直未出聲的大小姐趙蘭雅站了出來，沉聲吩咐身邊的丫頭：「海棠，你去教教她規矩！」
今天的事，雖然是自己的親妹妹有錯在先，但身為嫡女的她們，若是連一個丫頭都制不住，說出去豈不讓人笑掉大牙？
眾人一看大小姐都下場了，齊齊地噤了聲，睜大眼睛看著海棠往謝南嘉面前走去。
趙蘭芝和素荷同時上前想要護住謝南嘉，被謝南嘉以眼神制止。
「海棠姐姐。」謝南嘉淡淡道，「我晚上要去給侯爺送宵夜，明天一早還要陪夫人招待安尚書夫人，若是臉上帶了傷，沖.撞了侯爺和尚書夫人，侯爺問責起來，我可是會把今天的事一字不漏全都說出來的，到時候連累了你們哪個，可別怪我事先沒有提醒。」
「……」
海棠一驚，下意識後退兩步，轉頭看向趙蘭雅。
雲雀也悄悄退開了些，不敢再囂張。
趙蘭雅先前忘了袖兒還兼著為父親做宵夜的職責，被她一提醒，頗有些騎虎難下。
父親最不喜的就是嫡庶爭鬥，若是被他知道自己和妹妹聯手欺負趙蘭芝，肯定又會大.發雷霆，妹妹才剛從祠堂出來沒多久，再惹怒父親，恐怕就不止跪祠堂那麼簡單了。
母親一心想要交結尚書夫人，她和妹妹若是在這個節骨眼上闖了禍，就別指望母親替她們開脫了，沒準母親還會親自處罰她們。
思及此，她只能示意海棠退下，等回頭再做計較。
趙蘭姝卻不這麼想，她從小跋扈慣了，衝動起來從不考慮後果，見姐姐被唬住，頓時怒不可遏，挽起袖子衝到謝南嘉面前：「你們怕她，我可不怕她，隨她要和誰告狀，也得先讓我出了氣再說！」
「喲！二小姐這是要幹嘛？」門口有人輕笑著說道。
眾人看過去，發現來人竟是老太太身邊的大丫頭念慈。
念慈雖是個丫頭，因著老太太的看重，比府里的庶出小姐還要有威望，她一進來，一屋子的主子丫鬟紛紛和她見禮，就連大小姐也要跟著叫一聲「念慈姑姑好」。
二小姐正在氣頭上，雖沒有與念慈打招呼，卻也沒敢再對謝南嘉動手。
念慈向眾人一一回禮，而後取下胳膊上挎著的包裹遞給謝南嘉，不高不低的聲音正好能叫眾人都聽見：「老太太瞧著天兒涼了，怕四小姐沒有禦寒的衣裳，特地叫我送幾件來給四小姐穿，既然你已經送了來，這幾件就先帶回去，留著給四小姐替換著穿吧！」
小姐們聽了，全都面面相覷，又各自在心裡犯嘀咕，趙蘭芝不就是給祖母侍了幾天的疾嗎，竟然被祖母如此記掛著，巴巴的派念慈親自來送衣裳，早知道這樣，當初我也去侍疾了。
趙蘭芝激動的熱淚盈眶，當場就要給念慈行禮，念慈攔住她，笑著說道：「四小姐不要折煞奴婢，等回頭你下了學，再親自去給老太太磕頭吧！」
趙蘭芝抹著眼淚道：「多謝姑姑，請姑姑回去告訴祖母，我下了學就去給她請安。」
念慈點點頭，拍了拍她的手：「四小姐安心上課，老太太讓奴婢轉告小姐，女子貌美而無德，就如同金簪別在豬頭上，內心純善的女子，勝過世間一切珠寶。」
「……」
屋裡沒一個傻子，誰都聽得出來這話是在諷刺大小姐二小姐三小姐，老太太又沒長千里眼，怎麼可能知道此間發生了什麼事，分明是念慈自己在外面瞧見了她們的爭執，借著老太太的名義敲打三位小姐。
三位小姐又不能親自去向老太太求證，只能吃個啞巴虧，對趙蘭芝和謝南嘉都恨得牙癢。
素荷終於揚眉吐氣了一回，等念慈走後，興沖沖地當眾打開了包裹，把裡面的衣裳一件一件拎出來看。
老太太特意送來的衣裳，自然是上好的料子上好的做工，件件都是最時新的款式，把一屋子小姐全都比了下去。
素荷得意地說：「小姐，這回可沒人再說你的衣裳是粗使婆子穿的了。」
趙蘭姝和趙蘭韻齊齊拿眼珠子剜她。
趙蘭芝嗔怪道：「就你愛顯擺，快疊起來，叫袖兒帶回去好生收著。」
恰好這時先生的侍女來催小姐們去前面上課，謝南嘉便上前幫素荷一塊把衣裳疊起來包好，撐著傘回去了。
雨淅淅瀝瀝下到黃昏才停，天越晚，氣溫越低，吃過晚飯，人們都早早鑽進了被窩。
夜靜之後，幾個包裹得嚴嚴實實的黑色身影，提著祭品，踩著泥.濘，結伴來到世子夫人生前居住的邀月居。
綠柳打開門鎖，領著人進了院子，又把院門從裡面栓好。
院子裡黑漆漆的，下了半天的雨，腳下的青石路面滑.膩不堪，齊腰深的枯草被雨打濕，碰一碰就會沾濕人的衣衫，冷風嗚咽著從樹梢廊檐卷過，吹得占風鐸叮噹作響，像勾魂的鈴聲。
幾個姨娘不知是凍的還是嚇的，全都擠在一起瑟瑟發抖。
綠柳低聲道：「都別站著了，抓緊時間吧！」
於是幾個人便找了塊沒草的地方，蹲下來，把各自帶來的祭品擺好，點上香紙。
火光中，綠柳帶頭跪在地上，向世子夫人禱告：「小姐，我是綠柳，我知道你死得冤，走得不甘心，只是冤有頭債有主，你就算要報仇，也不要傷及無辜啊，幾位姨娘都是良善之人，平日裡對你也沒有不恭敬的地方，你就放過她們吧！」
幾個姨娘都跟著磕頭，戰戰兢兢地附和：「是啊，世子夫人，奴婢們都是尊敬你的，誰害了你，你就去找誰，放過我們這些無辜的奴婢吧！」
綠柳復又道：「小姐，我也想給你報仇，但我實在找不出仇人是誰，你若在天有靈，就給我一個提示吧，我拼了這條命也會為你報仇的！」
四周靜悄悄的，幾位姨娘屏息聽著綠柳的禱告，突然一隻烏鴉撲棱著翅膀飛過，發出駭人的啼叫，嚇得她們毛骨悚然。
綠柳仍舊匍匐在地上，聲聲召喚世子夫人：「小姐，小姐，你就顯顯靈吧，我們當中若有害你之人，你就把她面前的火往西吹……」
今晚刮的是西風，四個人面前的火苗都往東偏，綠柳話音未落，其中一堆火陡然偏向了西邊。
「啊啊啊……」幾個姨娘嚇得吱哇亂叫，抱成一團，很快又反應過來，把其中一人推開，顫聲喊道，「你走開，走開，你是兇手！」
被她們推開的正是紅姨娘，往西邊偏的火苗正是紅姨娘點燃的那堆香紙。
紅姨娘也嚇得魂不附體，連聲道：「不是我，不是我，這只是巧合……」
沒有人相信她的話，並排五堆火，她的還在中間，為什麼別人的都是一個方向，唯獨她的逆著風向燒。
除綠柳外的幾位姨娘紛紛遠離她，生怕被她連累。
綠柳卻替紅姨娘說話：「興許真是巧合，我再和小姐說說。「
說著又跪在地上磕頭，嘴裡喃喃道：」小姐，人命關天，不可兒戲，若真的是紅姨娘，你就顯靈滅了她的火，若不是……」
話還沒說完，紅姨娘的那堆火在風中猛烈地搖晃了幾下，而後便在幾位姨娘的尖叫聲中熄滅了。
紅姨娘再也承受不住，揪著衣襟癱坐在地上。
「世子夫人饒命啊，奴婢沒有想要殺你，奴婢只是恨你害死了我的孩子，想讓你也嘗嘗喪子的痛，所以就趁畫樓睡著，在你喝的湯里下了點藥，但那真的不是害人的藥呀！世子夫人明鑑呀！」
一陣陰風吹來，同時吹滅了剩下的幾堆火，院子裡重新變得伸手不見五指，頭頂有女人悽厲的笑聲響起。
紅姨娘駭然尖叫，一頭栽倒在地上，昏死過去。