回到宜蘭院，四小姐去上課還沒回來，素荷陪著她去的，剩下丫頭珍兒和四小姐的奶娘李嬤嬤無所事事，在院子裡曬著太陽閒話家常。
謝南嘉也加入了她們的閒聊，但她多半是只聽不說。
傍晚時分，約摸著四小姐快回來了，三個人結束了閒聊，忙碌起來。
四小姐的病已經好了，按說不應該再私開小灶，奈何有個饞嘴的趙靖玉，又派人過來說今晚要來吃飯，還親自點了幾道菜要謝南嘉做。
他也不白吃，所需食材一律從西跨院的廚房支出。
只是不管哪個廚房，花費的終歸都是公中銀兩，管帳的和秦氏說了幾回，秦氏也拿他沒辦法。
趙靖玉的揮霍是她刻意縱容的結果，她自然無話可說。
她也不在意他揮霍，只要他別惦記著世子之位，安安生生地做他的閒散子弟，幹什麼她都能睜一隻眼閉一隻眼。
謝南嘉在廚房裡忙碌，珍兒給她打下手。
她算著趙蘭芝平時下課的時間，不能太早，也不能太晚，太早飯菜涼了不好吃，太晚怕兄妹兩個等不及，活脫脫就是為子女鞠躬盡瘁的老母親。
天快黑時，飯菜做好，結果趙靖玉沒來也就算了，趙蘭芝竟然也沒回。
李嬤嬤往門外跑了好幾趟，總不見人回來，就跑去和謝南嘉說：「往常這個時候人早就進門了，今兒個是怎麼回事？」
謝南嘉道：「興許是先生在考功課，再不然就是路上拐去哪個小姐院裡玩了，反正二公子也沒來，就再等等吧！」
李嬤嬤想說小姐從不曾去過別的小姐院裡，因為別的小姐都看不起她。
當初侯爺讓三個府里的小姐們在一處上課，二小姐就使性子說四小姐是外室養的，不配和她們一起學習，侯爺為此發了脾氣，差點讓二小姐去跪祠堂。
四小姐知道自己被別的姐妹看不起，也從不主動去和她們親近，每天獨來獨往，大事小事都忍著，活得小心翼翼。
李嬤嬤以為這些謝南嘉不知道，實際上謝南嘉比她知道的還要多。
又等了一會兒，四小姐還沒回，謝南嘉就打發珍兒出去找，珍兒剛走到門口，素荷鞭炮似的嗓門就炸響了：「都出來，出來，小姐被人欺負了……」
「喲，這是怎麼了？」李嬤嬤連忙往門口跑，謝南嘉也在後面跟過去。
素荷攙著趙蘭芝進了院子，兩人一個怒氣衝天，一個垂頭喪氣，等到把人迎進了屋裡，就著燈光，謝南嘉才發現兩人頭髮都亂蓬蓬的，趙蘭芝的衣服上還沾了許多泥污。
問素荷到底怎麼回事，素荷只顧罵罵咧咧，也講不清楚，謝南嘉便說二公子一會兒要來吃飯，讓她先去給小姐乾淨衣裳。
素荷走後，謝南嘉細細問了趙蘭芝，才明白她們是和二小姐的丫頭起了衝突。
事情其實很簡單，小姐們和往常一樣的時間下課，送走先生後，各自收拾東西回來，二小姐的丫頭雲雀要把二小姐沒喝完的半壺水倒掉，不知是有意還是無意，茶水悉數潑到了四小姐身上。
素荷脾氣爆，當場就和她吵了起來，其他幾個小姐的丫頭紛紛幫著雲雀罵素荷，素荷氣不過，就和她們撕打在一處，趙蘭芝上前拉架，卻被推搡倒地，濕衣服沾了地上的灰土，就成了泥污。
趙蘭芝講完，嘆了口氣：「其實也不是什麼大事，就是素荷性子太急了，我別的不怕，就怕萬一二姐姐去母親那裡告狀……」
「有什麼好怕的，小姐你就是太懦弱了，所以她們才覺得你好欺負。」素荷找了乾淨衣裳出來，聽到趙蘭芝的話，又噼里啪啦說開了，「這事咱們又不輸理，她告到王母娘娘那裡又如何，小姐你現在有二公子撐腰呢，怕她們做什麼？」
「你給我閉嘴！」趙蘭芝急得臉都紅了，「你再這樣沒分寸，我就叫管事的把你調到別處去。」
「小姐，你，你不要我了？」素荷傷心地喊。
趙蘭芝道：「你總是給我惹禍，我不敢要你。」
素荷的眼淚都下來了：「小姐，我是見不得她們欺負你呀！」
趙蘭芝也哭了：「我出身卑賤，不過是擔了個小姐的名，又不是真正的小姐，欺負欺負怎麼了？」
她這麼一說，珍兒和李嬤嬤也傷感起來，屋子裡一片啜泣之聲。
謝南嘉頭都大了，無奈道：「行了行了，你們都別哭了，小姐也不要妄自菲薄，你既然是侯爺承認的骨血，就是定遠侯府真正的小姐，你想想二公子，他當初不是和你一樣被侯爺從外面接回來的嗎？」
趙蘭芝哭著說：「那是因為二哥哥是男孩，哪怕生母再卑賤，也是可以給趙家延續血脈的，可我算什麼，將來指不定被夫人許配個什麼阿貓阿狗呢！」
「正因為如此，小姐才更要愛惜自己呀！」謝南嘉道，「別人不為你打算，你自己不能不為自己打算。」
素荷插嘴道：「我就是這個意思，小姐整天前怕狼後怕虎的，人人都知道你好欺負，就算將來真有什麼好事，也會被別人搶走的，你只能撿別人挑剩下不要的。」
她說話直白，不會拐彎，一開口又把趙蘭芝的眼淚說出來了。
謝南嘉也拿她沒辦法，只好說道：「現在說再多也沒用，快點伺候小姐換衣裳用飯，明天起，我陪著小姐去上課，你在家裡守著好了。」
「你能行嗎？」素荷不放心，她覺得其他小姐身邊的惡僕除了她別人都降不住。
趙蘭芝卻十分贊同，說：「就讓袖兒跟著吧，你最近這段時間辛苦了，在家好好休息。
小姐發了話，素荷也沒辦法，只好不情不願地應了，和謝南嘉一起服侍趙蘭芝換衣裳，期間不停地囑咐謝南嘉一些在學堂的注意事項。
恰恰衣裳換好，趙靖玉來了，趙蘭芝吩咐她們誰都不要在趙靖玉面前多言，說二哥哥來這裡用餐就是圖個輕鬆快樂，不好拿這些雞毛蒜皮的事情煩他，萬一他不喜歡，以後可能就不會來了。
素荷本來是打算告訴二公子，讓二公子替小姐做主的，聽了趙蘭芝的警告，就沒敢再動這個念頭。
趙靖玉進門先給趙蘭芝道歉，說自己臨時有事，來晚了。
趙蘭芝笑著說沒關係。
飯菜擺上，兩兄妹在廳中落坐，趙靖玉今天似乎很開心，連飯菜有些涼都沒有挑嘴。
謝南嘉好奇他有什麼喜事，在門外悄悄問衛鈞，衛鈞像個鋸了嘴的葫蘆，一個字都不肯透露，只和她打太極。
趙靖玉只顧著自己開心，沒留意趙蘭芝的狀態，飯吃到一半，才發現趙蘭芝的眼睛有些紅腫，就問她：「你怎麼了？」
趙蘭芝撒謊說跟著袖兒學做菜，被柴火的煙給熏了。
趙靖玉還在懷疑是真是假，雲雁突然帶著兩個丫頭闖進了院子，高聲說要請四小姐去夫人那裡問話。
趙蘭芝擔心的事還是發生了，嚇得變了臉色，沒等雲雁進門，主動站起來就往外走，生怕去晚一步被嫡母怪罪。
「坐下。」趙靖玉敲敲桌子，「有急著領賞的，還沒見過急著領罰的，你是不是傻？」
趙蘭芝為難地站住，「二哥哥……」
趙靖玉沖謝南嘉使了個眼色，謝南嘉便把趙蘭芝扶坐回椅子上，在她耳邊低聲道：「小姐，有二公子在，你只管大膽一回，端起你做主子的架勢。」
「……」趙蘭芝吞了下口水，收起臉上驚慌的神色，慢慢坐直身子。
珍兒在外面攔了雲雁一下，沒有攔住，還挨了一巴掌，伴著雲雁嘲諷的冷笑，三個人風一般地卷進了門。
「四小姐，請……」雲雁話說一半，驚訝地發現趙靖玉也在，下意識地回頭往門外看了一眼。
一向和二公子形影不離的衛鈞不在門外。
如果衛鈞在，她就不會貿然闖進來了。
「奴婢見過二公子！」她矮身行禮。
「火急火燎的做什麼，嚇得我湯都灑了。」趙靖玉不悅地皺起眉頭。
雲雁臉色一變，趕緊跪下磕頭：「奴婢不知二公子在此，多有冒犯，請二公子恕罪！」
後面兩個丫頭也跟著跪下。
趙靖玉道：「我不在此，你就可以冒犯了？」
「奴婢不敢。」雲雁惶恐道。
「不敢就好。」趙靖玉並不過多追究，漫聲問道，「找四小姐何事呀？」
雲雁回道：「也不是什麼大事，下午在學堂，四小姐的丫頭素荷把二小姐的丫頭打了，夫人叫四小姐過去問問情況。」
「我……」素荷立刻就要上前爭辯，被謝南嘉一把拉住，又憋屈地退回去。
「哦。」趙靖玉緩緩道，「確實不是什麼大事，那就等四小姐用完飯再去吧！」
「……」雲雁不敢反駁，只能聽命，二公子沒叫她平身，她也不敢起，就那麼跪著。
趙靖玉沒事人一樣，招呼趙蘭芝接著吃，謝南嘉和素荷各自站在他和趙蘭芝身邊幫忙布菜。
趙蘭芝戰戰兢兢的，雖然竭力裝出平靜的樣子，實際上吃進去的東西都不知道是什麼味兒。
趙靖玉故意拖延，一頓飯吃了半個時辰。
雲雁的腿都跪得失去了知覺，他才心滿意足地擦擦嘴，在謝南嘉端來的洗手盅里洗了手，用清茶漱了口，慢條斯理地站起身，說道：「走吧四妹妹，二哥陪你去給母親請安。」
趙蘭芝感激地看了他一眼，細聲道：「謝謝二哥哥。」
為了避免素荷會被責罰，謝南嘉叫素荷留在家裡，她自己陪著趙蘭芝去見秦氏。
雲雁和另外兩個小丫頭相互攙扶著起來，跟在他們後面走出去，意外地發現衛鈞就站在門口。
「你剛才去哪了？」她低聲氣惱地問衛鈞。
衛鈞淡淡道：「看到你進來，躲開了。」
「……」雲雁咬牙道，「你故意的是不是？」
衛鈞點頭：「是。」
雲雁差點背過氣去。