謝南嘉正想得出神，一個矮胖婦人從外面進來，見她擋在門口，要走不走要留不留的，抬手就給了她一巴掌，嘴裡罵道：「小蹄子，沒事堵在門口做什麼，礙手礙腳的，你就是在門口望上一天，這院裡也沒男人叫你勾搭。」
謝南嘉完全沒有防備，這一巴掌結結實實打在臉上，打得她半邊臉都火辣辣的疼。
這婦人是負責給下人們做飯的廚娘，姓胡，平日裡就是個蠻橫不講理的，廚房裡小丫頭挨打又是常有的事，眾人誰也沒放在心上，反倒因為她對謝南嘉的譏誚都鬨笑起來，把關於表小姐的話題丟開了，轉而跟著嘲諷起謝南嘉。
「誰說這院裡沒有男人，那些打雜的劈柴的小廝，不全是男的嗎？」
「瞧你這話說的，人家袖兒國色天香，怎麼能看得上小廝，人家看上的都是俊俏風.流的貴公子。」
「對對對，我看吶，袖兒就是咱們這裡最有可能做少奶，奶的人了，你們可要好好巴結著，將來指不定還要在她手下討生活呢！」
謝南嘉一聲不響地站在那裡，漠然把這些人都看了一遍，最後視線停留在胡婆子的臉上。
明明只是淡淡地一瞥，胡婆子不知怎地，竟在這大熱天裡感到一絲寒意，她不禁激靈一下，沖謝南嘉瞪眼道：「你這個小蹄子，怎麼著，還想打我不成？」
」行了行了，都別說了，一會兒蔡大娘過來又要罵你們偷懶。」芹兒過來打圓場，順便拉走了謝南嘉。
兩人走到院子裡，芹兒勸道：「袖兒，不要難過，那些人就是閒得慌，圖個嘴巴痛快，你別往心裡去。」
謝南嘉渾不在意地笑了一下：「我沒事，那個婆子看著很囂張，她是什麼來頭？」
「嗐，她哪有什麼來頭，真有來頭還能在這裡伺候人？」芹兒撇嘴道，「不過就是她男人跟大管事家有點不沾邊的親戚，前段時間府里打發了一批下人，她男人去求了大管事，才叫她來這裡當廚娘，她就以為自己頂了不起了，整日耀武揚威的，說白了就是個狗仗人勢的貨色，也就敢欺負欺負小丫頭，別的人你叫她打一個試試。」
「原來如此。」謝南嘉點點頭，「這樣我心裡就有數了，你回去忙吧，我一個人待會兒。」
芹兒看她始終淡淡的，說不上來生氣，也說不上來委屈，不知道她心裡在想什麼，就不放心地問：「你不會想不開吧？」
謝南嘉又笑了一下：「怎麼會，不過就是挨了一巴掌，還沒到想不開的地步，你不用為我擔心，快回去忙吧！」
芹兒手上還有活沒做完，只得半信半疑地回了廚房。
謝南嘉站在院子裡思索片刻，徑直去了管事房找蔡大娘。
見了蔡大娘，她直截了當說明來意，說自己不想做燒火丫頭了，請蔡大娘給她換個差事。
蔡大娘問她想做什麼，她說想做廚娘。
蔡大娘很驚訝，廚娘雖說是給下人做飯的，但下人也分三六九等，小丫頭小廝們的飯菜好糊弄，各處的管事，娘子，大丫頭可也不是好伺候的，他們跟在主子身邊，見多識廣，吃食上也是很挑剔的，沒有個三五年的廚藝，還真伺候不了他們。
袖兒來廚房才不到一個月，除了燒火，連大勺都沒摸過，突然就說要做廚娘，這不是笑話嗎？
她是有心想要培養她，可那也得一步一步的來呀！
胖子不是一口吃出來的，廚子當然也不是一天學出來的。
蔡大娘對自己看中的人還是比較有耐心的，不想打擊她的積極性，就委婉地說：「做菜不比燒火，燒火只要勤快機靈就行，做菜的門道多，不是一天兩天就能掌握的，你有上進心，這很好，但凡事要一步一步來，你既然不想再燒火，那就先在案子上做一段時間吧！」
謝南嘉道：「我不喜歡拿刀，只對燒菜感興趣，我燒火的時候一直在觀察你和其他娘子烹製，看了近一個月，基本上都看會了，雖說沒有實際操作，想來也不會很差，大娘若不信，可以讓我試一試，興許我天賦異稟呢！」
這話說得多少有些狂妄。
蔡大娘做了二十年菜，當年也是從燒火丫頭一步步熬出來的，但是從燒火到摸著勺子，她用了三年。
袖兒才燒了不到一個月的火，就敢說自己天賦異稟，不是狂妄是什麼？
蔡大娘欣賞她的上進心，但她覺得有必要打擊一下她的眼高手低。
「行，我可以讓你試試，倘若你真行，我就如你所願，倘若不行，那你就老老實實再燒半年的火，你覺得如何？」
「就依大娘。」謝南嘉說道。
於是，當天晚上，蔡大娘就讓她上灶一試身手。
下人們開飯的時間比主子們要晚，因為他們需要伺候完主子用餐，才能換班吃飯。
謝南嘉上灶的時候，主子們的飯菜都已經送走了，廚房裡一大半的人都閒下來，聽說袖兒要做菜，所有人都圍過來看稀奇。
說是看稀罕，不如說是等著看袖兒出醜，她一個剛從鄉下來的丫頭，不過燒了幾天火，就不知天高地厚的要去做廚娘，這不是痴心妄想嗎？
蔡大娘向來行事穩重，從不出錯，也最討厭底下人眼高手低，可她今天居然要袖兒上灶做菜，若不是瘋了，就是故意想整袖兒。
府里很有幾個挑嘴的大丫頭，平日裡就對飯菜挑三揀四，恨不得和主子們吃的一樣，可想而知，袖兒要是把菜做砸了，還不得被她們數落死。
光數落還是小事，挨打扣月錢都是有可能的，萬一惹惱了有頭有臉的丫鬟，在主子面前吹吹風，趕出府去都未嘗不可。
蔡大娘是不是也嫌袖兒太能惹事，所以想找藉口把她攆走？
眾人都等著看熱鬧，下午打了謝南嘉一個耳光的胡婆子在一旁撇嘴道：「她要能炒出一個像樣的菜，我把名字倒著寫。」
有人笑著打趣她：「你會寫字嗎？」
「倒著寫名字有什麼意思。」謝南嘉瞟了她一眼，「既然你這麼看不起我，不如我們就來打個賭，倘若我今天做的菜有一個人吃了說不好，從此我見你一次，跪你一次，反之，你見我一次，跪我一次，你敢不敢賭？」
「……」廚房裡一片譁然。
蔡大娘不知她們兩個的過節，奇怪袖兒向來低調，為何突然如此咄咄逼人。
芹兒在她耳邊小聲說了下午的事。
蔡大娘這才明白，原來袖兒主動要換差事，是為了這個，也就是說，她在和胡婆子賭氣？
可這氣未免賭得太大，萬一摟不住，連她這個做管事的都不好幫她收場。
唉！蔡大娘嘆了口氣，這丫頭，看著挺穩妥的一個人，可惜還是太年輕。
胡婆子在那邊傲慢地說：「賭就賭，我有什麼不敢的。」
俗話說眾口難調，就算是有經驗的老廚娘，也不敢說自己做的菜能讓所有人都喜歡，她一個黃毛丫頭，可真敢講。
謝南嘉便對蔡大娘施了一禮：「大娘，我現在就開始了，我和胡婆子的賭是當真的，還請大娘為我們做個見證。」
蔡大娘在眾目睽睽之下也不好偏袒她，只好默默點了下頭。
案子上的人早已準備好了要用的食材，韭兒自告奮勇給謝南嘉燒火，其他人都睜大眼睛盯著謝南嘉的一舉一動。
一開始，甚至有人擔心她知不知道先放油，漸漸的，隨著謝南嘉有條不紊地放油，熗料，翻炒，鍋里的香味飄出來，所有人都安靜下來。
袖兒不但會炒菜，而且動作非常嫻熟，不慌不忙，雖然不知道入口好不好吃，但聞著味實在是香。
「咦，什麼菜，怎麼這麼香？」正當眾人都驚嘆不已時，門外走進來一個俏生生的女孩子，是大小姐的貼.身丫頭海棠。
她剛伺候完大小姐用餐，因腹中飢餓，就提前來了廚房找吃的。
她是大小姐最看重的丫頭，略微不遵守規矩也是無妨的。
蔡大娘見她過來，笑臉相迎道：「人都說饞貓鼻子尖，你這是聞著味來的呀！」
「可不，老遠就聞到香。」海棠笑道，「讓我看看今兒個是哪位嬸子在掌勺。」
蔡大娘也笑：「今兒個不是嬸子，是妹子。」
「什么妹子？」海棠好奇地走過去，眾人都讓開一旁，海棠一看灶上站著個小丫頭，瞭然一笑，「我明白了，這是哪個嬸子在考校自己的小徒弟。」
「可叫你猜對了。」蔡大娘也沒多解釋，讓人拿了雙筷子遞給她，「既然你說香，那你就先嘗嘗吧！」
海棠也不客氣，拿著筷子在謝南嘉已經炒好的幾盤菜里，每樣夾了一筷子試吃，吃完驚訝得嘴都合不上了，連連點頭道：「好吃，好吃，這幾盤菜我全包了。」
蔡大娘提著的心放下一半，笑聲也變得爽朗：「你倒是不客氣。」
眾人也都跟著笑，笑得卻很虛，各自在心裡暗想，難道真的是我看走了眼，難道袖兒這丫頭真的是天賦異稟？
胡婆子的氣勢也在海棠的連聲誇讚中弱了下來。
但她覺著也有可能是海棠太餓了，人餓的時候，窩窩頭都能吃出紅燒肉的味。
很快，她就不這麼想了，隨著來用餐的丫頭們越來越多，每個人都被吸引過來，興致勃勃地品嘗起謝南嘉做的菜，最後的反應和評價都與海棠一模一樣。
蔡大娘完完全全放下心來，怕胡婆子不服，特意叫她自己也嘗了一遍。
胡婆子嘗完，再沒有什麼不服的。
可是，她以後當真要見一次就給袖兒跪一次嗎，若真要這樣，還不如讓她去死，她可丟不起這臉。
謝南嘉從灶上下來，渾身的衣裳都濕透了。
她擦了一把汗，問蔡大娘，自己能否勝任廚娘一職。
蔡大娘至此才相信她真的不是狂妄，而是如她自己所說，她是天賦異稟。
天賦，大概是對袖兒廚藝的唯一解釋了。
「行，既然你做到了，我自然言而有信，明天開始，胡婆子的位置就是你的了。」蔡大娘說道。
胡婆子心裡咯噔一下，連忙要給蔡大娘下跪。
蔡大娘制止了她：「你不用跪我，你素日的所做所為我都看在眼裡，只是一時沒有合適的人選替代你，如今既然有了，你也該歇歇了，倘若你還願意在廚房做事，我就安排你去洗碗，若你不願，也可自行請辭，或許你會認為我不講情面，但你要真的願意日日見到袖兒就給她下跪，這個廚娘的位置，我還給你留著。」
「……」胡婆子啞口無言，心中縱然不服，也不敢當面頂撞蔡大娘，只能咬牙先忍了，等晚上見到自家男人，讓他再去向大管事求情。
謝南嘉大獲全勝，終於吐出一口胸中悶氣。
胡婆子打她一巴掌，她讓胡婆子丟了差事，這樣的還擊對一個下人來說已經夠狠了，並不需要胡婆子真的給她下跪。
再者來說，她之所以突然決定要做廚娘，胡婆子那一巴掌只能算是一個引子，真正的原因是因為兒子就要滿百天了。
因為她這個親娘的離世，兒子出生至今都沒有擺宴席，想必百天的時候秦氏應該會小小的操辦一下。
她已經隱忍了很久，她不想再等了，把畫樓調出清渠園，把秦婉如趕回丞相府，她要在百天宴上一次完成。
而這一切，藉助廚娘的身份會更加便利。
事實果然如謝南嘉所料，秦氏第二天就派人來和蔡大娘說了小公子百天宴的事情。
秦氏說，侯爺的意思是小公子還在孝期，不易大操大辦，就自己府里的人在一起聚一聚熱鬧一下，等到明年小公子周歲，再好好給他辦個抓周禮。
如此正合謝南嘉的意，人少方便行事，勝算更大，這一次，只能成功，不能失敗。
成了，她從此便不再是孤軍奮戰，敗了，不，她已經敗過一次，決不允許再有第二次。