四姨娘來的時候悄無聲息，走的時候驚天動地，六個威風凜凜的侍衛騎著高頭大馬簇擁著她的馬車離開莊子，陣仗都快趕上二公子了。
新任的大管事宋策帶領鄉民將人送出莊外，看著一行人在馬蹄騰起的滾滾煙塵漸行漸遠，感覺自己像做了一場夢。
而那個讓他夢想成真的女孩子，也坐在馬車裡遠去了。
紅杏和春芳也在送行的人當中，盯著遠去的馬車嫉妒得兩眼生疼，折騰來折騰去，最終還是袖兒去了侯府，雖然她跟的人不是二公子，但去了府里，還怕沒機會見二公子嗎？
她怎麼就這麼好命，老天爺真是太不公平了！
所有人都在羨慕袖兒命好，唯有袖兒娘哭得肝腸寸斷，直到眾人都回去了，還留連在路口不肯離去。
早知道四姨娘還有回京的一天，她當初說什麼也不會讓袖兒去大宅服侍。
都怪那作死的胡三木，他作死了自己，還連累她的袖兒被四姨娘強行帶走了。
沒有了袖兒，她可怎麼活呀？
宋策不放心袖兒娘，等鄉民們都各自回家之後，又悄悄回來找她，見她坐在路邊草地上哭得傷心，上前勸道：「不要再哭了，仔細傷了身子。」
袖兒娘不予理會，只管哭她的。
宋策在她對面半蹲下來，遞了一條帕子給她：「袖兒走的時候不是說了嗎，讓你不要為她擔憂，她若知道你這麼哭，肯定會難過的。」
袖兒娘沒接帕子，悶聲道：「除非你告訴她，否則她如何知道？」
宋策笑起來：「她當著你的面把你託付給我，我自然不能對她隱瞞的。」
袖兒娘倏忽紅了臉，瞪了他一眼：「什麼託付不託付，我過我的，你過你的，休要渾說。」
「是是是。」宋策道，「你說怎樣就怎樣，都聽你的。」
袖兒娘的臉更紅了，站起來就走。
宋策起身跟在她後面，保持著不遠不近的距離。
他知道，袖兒娘對他是有意的，從前只是因為袖兒小，怕袖兒長大了埋怨她，如今得到了袖兒的首肯，她心裡也是高興的，只是一時間還抹不開面子，須得耐心再等些時日。
沒關係，他已經等了七年，再多等個十天半月又何妨？
袖兒娘聽著身後男人有力的腳步聲，每一步都好像踏在她心頭，讓她心慌意亂。
宋策從她剛來莊子上落戶就對她多有關照，這麼多年，他一直默默守護著她，哪怕屢次遭到她的拒絕，也從不氣惱，從不疏遠。
她並非鐵石心腸，只是顧慮著袖兒，才一直不肯鬆口，她以為袖兒不知道，誰知袖兒突然在今天揭穿了她，還把宋策叫到跟前當面託付。
她當時正為袖兒要上京的事落淚，袖兒突然叫來宋策，嚇得她眼淚都幹了。
袖兒說，孩子就像鳥雀，長大了總要單飛的，能和你長相廝守的，只有枕邊人。
想起這句話，她又忍不住想哭，她的袖兒，真的就像小鳥一樣飛走了。
回到家，她把房門關上，跪在袖兒爹的牌位前輕聲道：「當家的，我沒能看住袖兒，她還是去了京城，你在天之靈一定要保佑她平平安安，要是有可能，你保佑她回到她親爹親娘身邊去吧，十二年了，她也該認祖歸宗了。」
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馬車行走在官道上，毒辣的日頭曬得馬兒都打了蔫，車裡面也如同蒸籠一般，蒸得人汗流浹背。
劉婆子一刻不停地扇著扇子，四姨娘還是不滿意，大聲喝斥她，讓她再用力些。
劉婆子自己都快中暑了，哪裡還有什麼力氣，求救地看向謝南嘉。
謝南嘉倒不是同情她，主要是被四姨娘吼得心煩，便提議道：「姨娘，如今日正當午，不如找個陰涼處歇息片刻，讓馬兒也喘口氣。」
四姨娘道：「歇什麼歇，早點趕回府里才是要緊。」
謝南嘉比她更歸心似箭，但仍然勸道：「欲速則不達，萬一馬累死了，別說是回府，恐怕還要露宿荒野。」
四姨娘膽小，一聽露宿荒野，立馬叫停了外面的侍衛，讓他們找地方歇腳。
侍衛回道：「前面不遠有個茶棚，可以稍作歇息。」
四姨娘准了，一行人來到茶棚前下車下馬。
賣茶的眼睛賊，一看他們就是權貴家眷，忙上前殷勤問安，請客入座。
茶棚搭在大樹底下，涼風習習，綠蔭如蓋，眾人走進去，為了安全起見，也沒分什麼主僕男女，共同圍坐在一張茶桌前。
夥計奉上解渴的涼茶，四姨娘迫不及待地端起來就喝，被謝南嘉攔住，用銀簪子試了毒，確認沒事，才讓她喝。
侍衛們看她如此謹慎，都對她另眼相看。
四姨娘經過馬婆子的事，再不敢說謝南嘉是多此一舉。
每人喝了兩三盞茶，嗓子眼的火氣才算消散了，樹下涼快，四姨娘不禁撐著桌子打起盹兒來。
謝南嘉想著此時上路也是折磨，不如讓她好好歇一歇，等太陽沒那麼毒辣了再起程。
侍衛們也不想頂著日頭趕路，便同意了謝南嘉的提議，六個人輪班小憩。
劉婆子年紀大了，更加巴不得在這陰涼地里多待一會兒，找了一個大樹，靠在那裡睡了。
謝南嘉喝多了水，想找地方方便，和侍衛打了招呼，獨自往路邊的樹林子裡去了。
她畢竟是個女孩子，怕被人撞見，就往裡面多走了一段路，確認不會有人經過，才放心蹲下去。
四周靜悄悄的，偶爾有鳥撲棱著翅膀掠過，謝南嘉站起身，剛整理好衣衫，忽聽遠處有奔跑追逐的聲音傳來，還伴隨著暗器破空的呼嘯。
她暗吃一驚，閃身躲在一棵大樹背後，從地上撿了幾塊石頭攥在手裡。