鄭氏正在書房裡督促小兒子蘇錦陽練字。
過完小年，老國公就該張羅著讓孩子們為府里各處寫春聯了，寫的好，能貼在大門二門等顯眼的地方任往來拜年的親朋賞鑒，寫的不好，只能貼在雞圈馬廄犄角旮旯里無人問津。
鄭氏面上是個性情樂觀隨和的人，實則內心很要強要面子，凡事都不甘落於人後，自個要比妯娌們強，孩子要比兄弟們強，有一方面比不過，心裡就不痛快。
蘇錦陽是鄭氏的第三個兒子，上面有蘇錦城和嫡親的兩位哥哥，下面還有一群弟弟，大不大小不小的，在府里一群兄弟中根本無法脫穎而出，因此鄭氏便想抓住一切能利用的機會讓他露臉，免得他被其他兄弟比下去。
奈何蘇錦陽是個坐不住的性子，對寫寫畫畫一點都不感興趣，一握著筆就打瞌睡，氣得鄭氏恨不得給他來個頭懸樑錐刺股。
恰這時，門房跑腿的下人將書信送了過來。
鄭氏娘家在外地，平時書信來往很勤快，因此也沒多想，收下信，打發跑腿的幾個大錢，便讓他走了。
「母親，是不是舅舅來的信？」蘇錦陽不想寫字，放下筆就往鄭氏跟前湊。
「好好寫你的字！」鄭氏呵斥道，獨自走到一旁去拆信。
信瓤抽出來，是張很粗糙的紙，鄭氏不禁一愣，娘家也不是買不起好紙的人家，怎麼用這麼劣質的紙？
她帶著疑惑展開信紙，等看到上面的內容，登時臉色大變，手一哆嗦，信紙從指間滑落，掉在地上。
「母親，你怎麼了？」蘇錦陽問道，起身過來幫她撿信，「是不是外祖家出什麼事了？」
「別動，走開！」鄭氏驚慌大喊，搶先彎腰撿起信紙，黑著臉命蘇錦陽繼續練字，自己跌跌撞撞離開了書房。
「去，把門房跑腿的給我叫來。」她回到自個房裡，立刻向身邊的丫頭翠珠吩咐道。
少頃，翠珠便將那個下人叫了來。
「小的見過二夫人。」下人躬身行禮，鄭氏急不可耐地免了他的禮，問道，「送信的是個什麼樣的人？」
下人想了想道：「是個五十多歲的男人，穿著普通，外地口音，長相沒細看，左手背上好像有塊黑色的胎記。」
鄭氏心裡咯噔一下，聲音都變了：「他人現在何處？」
「放下信就走了。」
「往哪個方向走的？」
「這個小的倒不曾留意。」下人道，「二夫人是想把他找回來嗎？」
鄭氏臉色鐵青，擺手道：「沒事，我就是隨口一問，你退下吧！」
下人當然不信二夫人只是隨口一問，但他深知主子的事不能亂打聽，知道的越多越麻煩，便恭恭敬敬地退了出去。
鄭氏心慌意亂地在房裡踱步，自個恨恨道：「狗東西實在可惡，當初拿了我的好處，說好老死不相往來，如今卻又來敲詐於我，真真是活得不耐煩了……」
來回踱了幾趟，心裡漸漸有了主意，進裡間打開錢匣子，取出十兩銀子用帕子包好，將那封信上留的地址撕下，叫翠珠進來細細囑咐了一番，讓她按照上面的地址把銀子送過去，小心留神不要被別人發現。
翠珠是鄭氏的貼.身丫頭，向來忠心，得了主子吩咐，二話不說便出府去了。
她前腳一走，鄭氏後腳就派了一個心腹護衛暗中尾隨，但等那人出現，便當場要了他的命，斬草除根，以絕後患。
這邊的動靜很快就傳到了添香居，謝南嘉立刻派那個日常跟著自己的暗衛去追蹤鄭氏的護衛，命令他無論如何都要將那個護衛拿下。
暗衛只是奉命保護謝南嘉，並不聽命於她，因此直截了當地拒絕了她。
謝南嘉道：「母親既然讓你跟著我，就是讓你為我做事，而且這件事與母親正在調查的事息息相關，你若因為死腦筋誤了事，對你沒什麼好處。」
暗衛無奈，只得執行她的命令。
暗衛走後，謝南嘉吩咐碧螺繼續留意著鄭氏那邊的動靜，自己帶著流蘇去瓊華院見盛青雲。
這件事瞞不住，即便她不說，暗衛回來後也會向盛青雲稟報，與其這樣，還不如她主動坦白。
到了瓊華院，盛青雲正在和各處的管事交待小年祭灶的一應事宜，謝南嘉不便打擾，就在外面等了一會兒，等她這邊散了場才進去。
盛青雲忙了一上午，疲累不堪，謝南嘉主動過去給她推拿按摩。
雖然這手藝許久沒用，倒也沒生疏，盛青雲被捏得舒坦，眯著眼睛感慨道：「都說女兒是娘的小棉襖，果然不假，一想到你再過兩年就要嫁去別人家，母親真是一萬個捨不得。」
「那我就不嫁人了，一輩子在家陪著母親。」謝南嘉笑道。
「又說傻話，哪有女孩子一輩子不嫁人的。」盛青雲也跟著笑，「我捨不得你，是因為你在我身邊的時間太短了，要是從小到大都膩在一起，說不定還盼著早早把你嫁出去呢！」
「是啊，都怪當初那黑心的賊人。」謝南嘉趁機道，「母親這些日子可查出些眉目了？」
盛青雲睜開眼睛瞧了瞧四周，見屋裡只有藍煙在，便小聲道：「有些眉目了，初步判斷應該是自己人所為，但具體是哪個人還不好說，須得找到你養母所說的那個手上有黑胎記的中間人才行，只是時間已經過去十二年，想找到一個沒有什麼線索的陌生人，不是件容易的事。」
「也不一定非得找到那個人呀！」謝南嘉道，「我這裡有更簡單的辦法，可以直接找出幕後主使，母親想不想聽聽？」
「你一個小孩子家，能有什麼辦法？」盛青雲笑問，並不怎麼在意。
謝南嘉便將自己的行動計劃原原本本和她說了，而後道：「如果不出意外，暗衛應該很快就會將證人帶回來，到時候母親一審不就什麼都清楚了。」
盛青雲大吃一驚，登時坐直了身子，打發藍煙去外面守著，嗔怪道：「你這孩子，怎麼能瞞著母親做這麼危險的事，萬一被人發覺了，對你下黑手可怎麼辦？」
「怎麼會，母親過度擔憂了。」謝南嘉道，「我既然做了周全的計劃，首先肯定是要保證自己的安全，這點母親大可放心。」
「你這麼自作主張，叫我怎能放心？」盛青雲道，「即便沒有危險，你這種做法也太魯莽了些，萬一不是二嬸嬸呢？」
「不是就接著試唄！」謝南嘉道，「反正我那信上沒提名沒提姓的，措辭又十分含糊，心裡沒鬼的人自然不當回事，心裡有鬼的人卻一定會上鉤。」
「……」盛青雲一時竟無法反駁，遲疑道，「你，你二嬸嬸真派人去了？」
「先後派了兩個人出門，至於是不是去了我指定的地點，得等暗衛回來才知道。」謝南嘉道，頓了下又補充了一句，「我有九成的把握是她。」
盛青雲嘆口氣，沉默下來。
這些年，她們妯娌幾個明明相處的很和睦，大事小事從不曾紅過臉，簡直就是京城妯娌間的典範，如果當年的事真是二妯娌乾的，她想不出來會是什麼樣的動機，但是一想到有這樣一個人戴著面具在自己身邊隱藏了十幾年，她就忍不住脊背冒冷汗。
這種感覺真的太讓人毛骨悚然了。
謝南嘉明白她的感受，一面繼續給她捏肩，一面柔聲開導她，讓她放鬆心情，不要想太多，好人不值得為壞人傷懷。
盛青雲仍然很沮喪，沒心思說話，閉著眼睛昏昏沉沉地想東想西。
不知過了多久，藍煙進來稟報，說暗衛回來了。