坤寧宮，謝南嘉跟著內侍進了門，向坐在主位的皇后娘娘大禮參拜。
孟皇后端正坐著，鳳目含威，沉沉看向下跪之人。
在此之前，她根據宋景行和王祿的描述，想著謝南嘉不過是個有些姿色的狐媚丫頭，等到人活生生地出現在眼前，方知自己過份低估了對方。
十五六歲的女孩子，豆蔻年華，青春逼人，靈動中帶著端莊，明艷中帶著天真，優雅中帶著貴氣，眼角眉梢都是掩不住的風情，又因著微微上翹的丹鳳眼，讓那風情透出一股不容褻瀆的凜然。
真的就是真的，哪怕流落鄉野，淪成婢女，骨子裡的高貴也是與生俱來的，相比之下，那位錦屏縣主雖然同樣美貌，明顯缺少了高門嫡女該有的氣場。
怪不得太子只見她一面就念念不忘，這模樣，是個男人都會被她迷住。
有那麼一瞬間，孟皇后自己也動搖了，幾乎想改變先前的決定，就讓她替換那個假的嫁進東宮。
只是一想到太子因為她砸了半個寢宮的東西，立時便打消了這個念頭，不管怎樣，她絕不允許太子沉迷美色。
哪怕做通房也不行。
「知道為什麼叫你來嗎？」孟皇后開口問道。
她沒叫起，謝南嘉也沒敢起，老老實實跪著回道：「回皇后娘娘，奴婢愚鈍，不敢擅自揣度娘娘心思，娘娘但有吩咐，只管告知奴婢。」
「倒是會說話。」孟皇后頷首道，「本宮沒什麼要吩咐的，叫你來，就是單純的好奇，想看看太子點名要的人長什麼樣。」
說完這話，細細打量她的神情，心裡想著，但凡她露出一點竊喜之色，今日就不讓她輕易離開皇宮。
謝南嘉靜靜跪著，沒有回話，連眉梢眼皮都沒動一下。
聰明如她，怎麼會聽不出皇后娘娘的別有用心。
「你沒聽到本宮說的話嗎？」孟皇后對她的表現很是意外，想看她到底是裝的還是真對太子不感興趣。
「奴婢聽到了。」謝南嘉恭敬道，「請皇后娘娘放心，奴婢是有自知之明的人。」
言外之意是我不會肖想你寶貝兒子的。
孟皇后點點頭：「很好，你起來吧！」
「謝皇后娘娘。」謝南嘉慢慢起身，忍著膝蓋的疼痛站得筆直。
孟皇后又道：「本宮昨日召了國公夫人進宮，就你的身份問題進行了探討，皇家的尊嚴和體面不容褻瀆，而你的出現恰恰會讓東宮淪為笑柄，因此，本宮想讓你繼續留在侯府，並讓國公府對外聲稱關於你身份的傳聞都是謠傳，你願意嗎？」
謝南嘉心頭一凜，面上卻仍然不動聲色，看來她猜想的沒錯，皇后娘娘為了顏面，果真什麼事都做的出來，寧肯讓太子將錯就錯，也不願讓人看東宮的笑話。
至於那個假縣主配不配得上太子，以她對皇后的了解，一旦宋景行順利繼位，假縣主的下場非死即瘋，最次也是打入冷宮了卻殘生。
謝南嘉對別人的生死不感興趣，只要不讓她嫁給宋景行，怎麼著都行，就怕皇后娘娘為了讓國公府和宋景行死心，對她起殺心。
不是她非要把人往壞處想，皇后娘娘能讓後宮這些年生不出一個皇子，殺她這樣一個絆腳石，再正常不過了。
因此，不管後面會怎樣，今天她要做的唯一一件事，就是平平安安走出皇宮。
「皇后娘娘是國母，凡事為大局考慮，奴婢沒讀過書，思想眼界無法與娘娘相比，娘娘說怎樣是好的，那必定就是好的，娘娘怎樣吩咐，奴婢照做就是了，娘娘無須在意奴婢的看法，至於國公府那邊，奴婢相信他們也會同樣遵照娘娘的吩咐行事的。」她畢恭畢敬地回道。
孟皇后越發感到驚訝，若非這些話從不曾對任何人說起，她都要懷疑是不是有人事先把自己的想法泄露給了這丫頭，並指點了她正確的應對之策，所以她才能說得這樣滴水不漏，害得自己連刁難一下她的機會都沒有。
驚訝歸驚訝，既然人也見了，小丫頭對她的決定又毫無怨言，她便沒理由再留著人不放，只得悻悻地吩咐內侍將人送走。
謝南嘉暗暗鬆了一口氣，再次行了大禮，拜別皇后，跟著內侍離開了坤寧宮。
她走後，孟皇后問王祿：「你瞧著怎麼樣？」
王祿轉著眼珠子回道：「人才是無可挑剔的，就是太穩了，從頭到尾一點岔子都沒出，連行禮的動作都挑不出毛病，怎麼看都不像是頭一回進宮，倒像是有備而來。」
經他這麼一提醒，孟皇后也後知後覺地發現了不對勁，突然想到王祿前些日子派人調查過那丫頭之後，說她是個又奸又滑巧言令色的主，難道說，自己剛才被她騙了？
她早就知道此行有兇險，所以也早就做好了應對之策，如果真是這樣的話，她的心機未免太深了些。
這種人，她真的甘心放棄尊貴的身份，繼續留在侯府做下人嗎？
萬一她不甘心，以她的詭計多端，會不會興起什麼風浪，逼著國公府不得不認她，太子不得不娶她？
這樣想著，孟皇后臉色大變，連聲吩咐王祿：「快，快去把人追回來，悄悄找個地方關著，別讓旁人知道。」
王祿愣了一下，小心問道：「若是侯府來找人呢？」
「你是榆木腦袋嗎，侯府來找，就說人已經走了，他們還能進來搜宮不成。」
王祿被訓，不敢耽擱，忙忙地出去追人，追了好遠，最後在春景宮西側的西花園邊上碰到了送謝南嘉出門的小內侍，小內侍獨自站在那裡，像是在等人。
「你在這裡做什麼，叫你送的人呢？」王祿上前問道。
小內侍指了指花園，回道：「那姑娘說她裡面的衣帶開了，讓我在這裡稍等，她去園子裡整理一下。」
「去多久了？」王祿微微皺了下眉，隱約覺著不對。
「有一會兒了。」小內侍道，「要不我進去催催她。」
「去吧！」王祿點點頭，看著他一路走一路喊著進了園子。
冬天園子裡花草全都凋零了，只有一些常青的樹木和幾十株紅梅，除此之外就是涼亭和假山，不太容易藏身。
小內侍喊了幾聲沒人應，在裡面找了一圈，也沒看到人，頓時慌了神，急忙跑出去向王祿稟報。
王祿一看他慌慌張張的樣子，就知道人不見了，自個心裡也是咯噔一下。
那丫頭果然又奸又滑，定是猜到了皇后娘娘回過味來會把她再叫回去，所以才騙過小內侍自己溜了。
「快，快往西次門追！」他一迭聲催促道。
下人們進出宮只能走西次門，那丫頭要想出去，只有那一條路。
小內侍弄丟了人，生怕被責罰，二話不說撒腿就往西次門跑，王祿抱著拂塵緊隨其後。
等他們走遠後，假山後的石洞裡悄悄鑽出兩個人，一個是謝南嘉，一個是蘇錦城。
蘇錦城手裡拿著一套侍衛的衣帽，面無表情地遞給謝南嘉：「換上，我帶你出去。」
謝南嘉很好奇他方才怎麼會突然出現，只是現在不是說話的時候，便飛快地換了衣裳，拔掉頭上累贅的首飾，將頭髮放下來，隨便挽了個男式髮髻，帶上圓頂闊檐侍衛帽，將自己原來的衣裳一股腦塞進石洞裡，跟著蘇錦城匆匆離去。
「你等下別忘了把衣裳拿走，幫我好好收著，別弄壞了。」她壓低帽沿，一面走，一面對蘇錦城交待，「那衣裳是老太太特意給我準備的，都是上好的料子，款式我也很喜歡，你回頭記得讓人給我送去。」
蘇錦城目不斜視地往前走，聽著她的聲音沒有一絲緊張感，不由側首看了她一眼。
帽沿壓得低，她的頭也低就，只能看到小半張臉，皮膚白得透亮，紅唇艷艷，下巴尖尖，怎麼看都是個弱不禁風的人兒，卻不知哪來這麼大的膽，敢在皇宮裡和皇后娘娘的人捉迷藏。
不過他隨即又想到西山圍場的那次投壺比賽，這丫頭為了給趙靖玉找回場子，可是當著皇上的面把太子殿下贏得落花流水，所以這天底下還有什麼是她不敢的。
她真的是妹妹嗎？
蘇錦城不禁恍惚起來，心頭掠過一絲異樣的感覺。
當年他親手弄丟了妹妹，多年來一直活在深深的自責當中，他曾暗暗發誓，妹妹一天找不回來，他就一天不成家，妹妹一輩子找不回來，他就一輩子不成家。
一轉眼十二年過去了，妹妹始終音訊全無，不管家人怎麼催促，他也始終堅守著自己的誓言，不談婚事不相親，除了當差，所有的時間都用來找妹妹。
他以為自己可能這輩子都見不到妹妹了，不成想前段時間妹妹突然就被找了回來，全家人都歡天喜地，為妹妹舉辦宴席，所有的兄弟都跑去瞧妹妹，送妹妹禮物，陪妹妹玩耍，對妹妹百般寵愛，反倒是他這個親哥哥，卻總覺得哪裡不對勁，下意識地排斥，不肯去和妹妹親近。
母親說他肯定還對當年的事感到自責，所以才「近妹情怯」，加上他這些年一直不苟言笑，可能一下子轉變不過來。
他自己也以為是這樣，並努力作出改變，想著或許時間長了就會好些，可是還沒等他轉變過來，母親突然告訴他，這個妹妹是假的，侯府那個叫袖兒的丫頭才是他真正的妹妹。
他一下子就懵了，想起先前和假扮小廝的袖兒在西山圍場的相遇，心中百感交集，原來自己比家裡所有人都先見到妹妹，只是那時候，他什麼也不知道，就那樣和妹妹擦肩而過了。
回想那時的相遇，他發現，自己在面對袖兒時確實有不一樣的感覺，就像袖兒對姨夫和南風表弟天然的親切一樣。
自從知道真相後，他每天都在想，妹妹會在什麼時候以什麼樣的方式回到國公府，見到妹妹的時候，他該用什麼樣的方式去和她打招呼，他想了無數種可能，唯獨沒想到竟是眼下這種境地。
母親說，皇后娘娘為了顧全東宮的顏面，不肯讓她認妹妹，也不准妹妹回家，昨晚留在妹妹身邊的暗衛甚至抓到了要對妹妹不利的人，母親怕家裡人多口雜，沒敢聲張，只悄悄告訴了他，讓他暗中查查看有沒有可能是坤寧宮的人，他這邊剛開始著手調查，母親又送信兒進來，說妹妹被皇后娘娘召進了坤寧宮，叫他無論如何要想辦法保妹妹周全。
幸好他收到消息，一直密切留意著坤寧宮的動靜，不然小丫頭這會兒還不知道怎麼樣了呢！
要說這丫頭也確實機靈，他不過藏在花園的樹後面向她丟了顆石子，她就什麼都明白了，立刻騙過內侍進了花園，如此玲瓏心竅，實在難得。
要是能表現得膽怯一點，讓他有些成就感，那就更好了。
可惜，這丫頭好像壓根不知道「膽怯」二字怎麼寫，這個節骨眼了，還在惦記著她的衣裳。
「先順利出去再說吧！」蘇錦城有些無奈地說道，「命都快沒了，還惦記衣裳。」
謝南嘉輕笑出聲，扶著帽沿望了他一眼，打趣道：「蘇統領，你居然會說這麼長的話？」
蘇錦城臉上頓時浮上一層紅暈，抬手敲了敲她的帽子，嚴肅道，「不許說話，快走！」
謝南嘉縮縮脖子，不但沒閉嘴，反倒驚訝道：「原來你還會臉紅。」
蘇錦城：「……」
她到底是逃命還是遊園，也太自在了吧？
一路疾行到了東華門，有蘇錦城帶領，守衛連正眼都沒瞧謝南嘉一眼，直接躬身行禮，讓兩人出去了。
向前走了一段路，盛青雲派來的轎子就在那裡等著，蘇錦城還要當差，把謝南嘉送上了轎子後，看著轎子晃呀晃的走遠，自個繞道從玄武門又進了宮。
王祿沒追到人，帶著小內侍回到坤寧宮稟報皇后。
孟皇后一聽人跑了，簡直不相信自己的耳朵，沖兩人大發雷霆：「沒用的東西，光天化日都能把人弄丟，還不趕緊去另外幾個門打聽，看看是從哪個門出去的，如果都沒有，就是還躲在宮裡，只要把門守好，我就不信她能長翅膀飛了。」
而此時的謝南嘉，已經坐著轎子走遠了。
自從看到等在那裡的轎子，對於蘇錦城的從天而降，她就已經完全明白了是怎麼回事。
肯定是國公府收到了老太太派人送去的消息，而後通知了近水樓台的蘇錦城，讓他伺機保護自己。
想到蘇錦城方才羞紅的臉，她不禁笑起來，這麼多年，她真不知道這位大表哥還會臉紅。
嗯，有個在大內行走的哥哥，感覺還蠻不錯的。
「姑娘，咱們是去哪個府？」跟轎的在外面問道。
「去……城外鳳鳴台吧！」謝南嘉原本想說回侯府，想了想又改了主意。
趙氏一族的祖墳就在鳳鳴台，趙靖玉在那裡監工為秦氏修墓，她想去那裡找趙靖玉。
鳳鳴台離城十里，轎夫們練出來的腳力，穿街過巷出城門，不消半個時辰便已隱隱在望。
「姑娘，快到了，前面的路不好走，你坐穩了。」跟轎的在外面叮囑。
謝南嘉道了謝，抓住轎杆穩定身子。
忽聽後面有雜亂的馬蹄聲響，兩匹快馬揚著塵土疾馳而來。
跟轎的大喊：「快避開，快避開！」
轎夫忙抬著轎子往路邊躲避，不料那兩匹馬卻直奔轎子而來，一左一右將轎子夾在中間，馬上的兩人同時抽出長劍向轎子猛刺過去。