慈安居里暖意融融，老太太用過早飯，坐在房裡取著暖和下人們閒話家常，小丫頭打著帘子進來傳話，說夫人和四姨娘四小姐一塊過來了。
老太太略一尋思，便想到是她們是為過繼的事而來，吩咐小丫頭把人請進來。
少頃，三人進了屋，以秦氏為首向老太太見禮。
老太太故作不知，免了她們的禮，叫花嬤嬤看座，樂呵呵問道：「昨兒個才來請過安，怎麼今兒又來了？」
秦氏落了座，接過丫頭遞來的茶捧在手裡，一臉喜氣地說了四姨娘要過繼四小姐的事，問老太太覺著好不好？
老太太自然說好：「四姨娘膝下無子，四丫頭也是孤伶一人，兩人做個伴倒是極好的，你整日忙著打點府里的雜事，有了四姨娘照顧，你也能少在四丫頭身上操些心，省得顧頭不顧尾的，還叫人說你這做嫡母的沒盡心。」
這話說的倒是圓融，細一品，可不就是讓她別管四丫頭的事嗎？秦氏想著，心裡多少有些不舒服，這老太太也不知中了什麼邪，一門心思地疼庶女，扶姨娘，倒把她和女兒這正室嫡孫看得一文不值。
什麼時候她能對蘭雅蘭姝上點兒心，也不枉蘭雅蘭姝叫她十幾年祖母。
想到蘭雅，不禁又想起才剛母女爭執的情景，要不是曹嬤嬤進去的及時，自己差點就把蘭雅掐死了。
那丫頭，看著花一般嬌艷的女孩子，性子卻不知隨了誰，又狠又無情，竟揚言說她若不幫著她嫁進郡主府，就把她做的事告訴侯爺。
多狠毒的心腸，為了一個男人，連自己親娘都敢威脅。
曹嬤嬤還為她開脫，說年輕姑娘情竇初開難免這樣，雖說大小姐的做法偏激了些，但那都是話趕話趕的，絕不是忤逆不孝，更不是心腸狠毒。
她倒希望是這樣，若不是這樣，就等於她這些年含辛茹苦養了個白眼狼。
可就算是狼崽子，也是她十月懷胎生下來的，她不能不幫。
「母親既說好，那就是真的好。」她輕抿了一口茶，將茶盞放下，笑著道，「我原說叫上東西兩府一塊吃個飯慶賀慶賀，侯爺說年前大家都忙，不如先上了冊子，等到過年再一併慶賀，老太太以為如何？」
聰明如她，不想讓老太太看出是自己懶得張羅，便把事情往侯爺頭上推，反正老太太也不會為了這話特意去向侯爺求證。
「既是侯爺發話，那就依著他吧！」老太太道，「左右眼下天寒地凍的，我這把老骨頭也不想動彈。」
「母親要多保重身子。」秦氏殷殷道，「你是咱家的定海神針，你好好的，就是我們這些做小輩的福份。」
老太太不禁笑起來，招呼花嬤嬤等人道：「你們都瞧瞧，我這兒媳婦多孝順。」
「可不是嘛，有這麼孝順的兒媳，是老太太福星高照。」花嬤嬤應和道，「夫人又孝順又能幹，她才是咱們家的頂樑柱呢！」
好聽話誰都會說，反正也沒人真往心裡去。
有秦氏在，沒有四姨娘和四小姐說話的份，兩人只跟著陪笑。
老太太笑了一陣，對四小姐說道：「你如今有了娘，更要溫良謙恭，本份守禮，敬長輩，愛手足，做個知書達禮的好孩子，不要給你娘丟臉，以前犯了錯，是你一人受罰，往後再犯錯，便是二人同擔，所以無論做什麼事，一定要謹慎，仔細，三思而後行。」
四小姐忙起身下跪，恭敬道：「多謝祖母教誨，多謝母親成全！」
四娘也跟著跪下：「多謝老太太和夫人成全！」
老太太笑著叫二人平身，賞了一對赤金鐲子做賀禮。
秦氏早料到老太太會賞賜禮物，從袖袋裡掏出自己早就準備好的一對金步搖送與二人。
花嬤嬤笑道：「可見是親婆媳，送禮物都是心有靈犀的。」
秦氏也笑：「我知道母親素來是最實誠的，一出手不是金子就是銀子，所以才特意選了這對金步搖，好和母親搭配。」
老太太笑眯眯地點頭：「不錯不錯，夫人有心了。」
四姨娘和四小姐又跪了一回，感謝老太太和夫人的禮物。
事情已然敲定，三個人又略坐了一會兒，瞧著老太太有些睏乏，便起身告辭了。
出了慈安居，秦氏說自己手頭還有一堆事要做，帶著雲雁匆匆離去。
送走了她，四姨娘問四小姐要不要到清楓院坐坐，四小姐想著反正今天不用上學堂，就隨她去了，為了讓院裡其餘人放心，藉口身上有些冷，打發素荷回去拿件厚斗蓬送到清楓院。
素荷得了命令，一路喜笑顏開地回了宜蘭院。
謝南嘉和珍兒李嬤嬤一瞧她那樣兒，就知道事情順利辦成了，提著半天的心終於放回了肚裡。
「太好了，四小姐終於有娘疼了。」珍兒歡喜地和素荷抱作一團，李嬤嬤卻擦著淚感謝謝南嘉，說這一切都是她的功勞。
謝南嘉對這意料之中的事沒太多驚喜，回屋找了件斗蓬遞給素荷，交待她：「你去和四姨娘說，讓她後天帶著四小姐去上香，就說是要告慰一下四小姐生母的在天之靈。」
「後天，後天是十八，也不是什麼好日子呀？」素荷一時沒反應過來。
謝南嘉道：「只要心誠，什麼時候都是好日子。」
李嬤嬤最先明白過來，催著素荷道：「十八怎麼不是好日子，我看就好得很，快去說快去說。」
素荷翻了個白眼，抱著斗蓬走了。
她走後，謝南嘉也換了身衣裳，去了西跨院。
她如今在西跨院來去自由，如入無人之境，守衛連通傳都省了，叫她自己進去，和清楓院的婆子一樣。
到了趙靖玉的起居室，謝南嘉正要掀帘子，聽到有人在裡面和趙靖玉說話，便鬼使神差地收回了手，沒有立刻進去。
「宋景行不是個好相與的，他已然對你起了疑心，你可得多加防範才是。」
「有什麼好防的，不就是被他發現了我有暗衛嗎，大戶人家有暗衛的多了去了。」
「可人家不像你，用的全是軍中退役的精銳，且人數眾多，他若真想找你麻煩，完全可以說你私豢兵士。」
「那又怎樣，我還怕他不成，你別忘了，他還有個致命的把柄在咱們手裡……」
私豢兵士，致命把柄……謝南嘉聽得一凜，正要遠遠地退開，依雲抱著個酒罈子從後面過來，叫了她一聲：「袖兒，你來啦？」
裡面的聲音戛然而止，帘子一掀，趙靖玉從裡面探出半張臉，眸光深如寒潭，盯著謝南嘉看了兩眼，問道：「你什麼時候來的？」
「剛到。」謝南嘉簡短回答。
這個時候，解釋得越多越容易讓他生疑。
趙靖玉不知信沒信，只淡淡說了句「進來吧」，便轉身回了裡面。
帘子又掉下來，隔擋在謝南嘉面前。
主子果然是主子，謝南嘉想著，自個把帘子掀起來，讓依雲先進去，隨後才跟著進去。
進去一看，原來方才說話的人是程志業，怪不得聽著這麼熟悉。
愛戴花的程志業今天戴的不是真花，而是一朵水紅色的絲絨花，葉子是鳥兒的細羽染的，斜插在鬢邊，被炭火升騰的氣流拂動，顫顫巍巍的，十分活潑。
他大概是京中最愛俏的公子哥了。謝南嘉盯著那朵花想。
程志業感受到她的目光，輕佻地撩了下頭髮，笑眯眯道：「袖兒姑娘是看上了我的花，還是看上了我的人？」
謝南嘉：「……」
若不是屋裡再沒有其他人，她幾乎要認為剛才那個非常嚴肅地和趙靖玉談論問題的人不是他了。
看來每個人都有不為人知的一面，這兩位並列京城紈絝之首的傢伙，沒一個是省油的燈。
「奴婢從來沒見過這麼鮮活的絨花，簡直跟真的一樣。」她笑著說道。
「你喜歡，就送你吧！」程志業大方地把花取下來遞給她，「拿著，這是宮裡新出的花樣，外面可是頭一份。」
謝南嘉沒有馬上收下，往趙靖玉那看了一眼。
趙靖玉板著臉道：「看我做什麼，一朵花而已，想要你就拿著。」
謝南嘉便接了花，向程志業道謝。
「你來做什麼？」趙靖玉問。
謝南嘉頓了一下，看了看正在煮酒的依雲。
依雲問：「你會煮酒嗎？」
謝南嘉點點頭。
依雲便把手裡的活交給她，自個出去了。
趙靖玉覺得怪怪的，怎麼看起來好像袖兒才是依雲的主子呢？
「才剛老太太和夫人做主，把四小姐過繼到四姨娘名下了。」謝南嘉在火爐前坐下，閒聊似地說道。
「所以呢？」趙靖玉輕挑眉梢，卻不是為這個消息驚訝，秦氏她們前腳從老太太院裡離開，後腳已有人向他報告過，他只是奇怪謝南嘉為什麼特意跑來告訴他。
「所以，四姨娘打算後天帶四小姐去上香，感謝菩薩恩典，同時告慰四小姐生母的在天之靈。」謝南嘉看著壺裡蒸騰出來的白霧說道。
「然後呢？」趙靖玉慢慢坐直了身子。
「聽說安平郡主最近為了周大公子的事心情煩躁，鬱結於心，二公子做為周大公子的好友，何不勸他帶著郡主出去散散心？」謝南嘉慢條斯理地說道，纖纖素手執箸夾起碧玉盤裡的青梅放入壺中。
酒香瀰漫開來，趙靖玉的眼睛亮了。
……
晚些時候，畫樓在西跨院的密室最後一次接受胡千山的治療。
經過幾日的治療，她身體裡的毒性已經徹底解除，就算沒有秦氏的解藥，也已經沒什麼大礙。
但為了不引起秦氏的懷疑，謝南嘉叫她繼續裝病，每天除了去前院送宵夜，其他時間都要「臥病在床」。
胡千山的任務完成，打算今晚動身離開京城，說自己有當緊的事要去一趟南疆，臨走讓謝南嘉再給他做頓好吃的。
謝南嘉自然不能拒絕，決定好好做幾樣拿手的菜為他踐行。
去大廚房找蔡大娘領料時，謝南嘉無意間看到雲雁在和掌勺的吳娘子說話，離得遠，聽不清說的什麼。
為了避免被雲雁撞見，謝南嘉沒往跟前去，在旁邊等了一會兒，後來雲雁遞給吳娘子一個什麼東西，便匆匆忙忙走了。
雲雁走後，吳娘子四下瞅了瞅，把東西揣進懷裡去了廚房。
謝南嘉明顯感覺這兩人什麼不可告人的事，如果雲雁是別人的丫頭，她也不會多管閒事，可雲雁偏偏是秦氏的丫頭，她就不得不多留個心眼，在見到蔡大娘以後，有意無意地說了看到雲雁和吳娘子說話的事，想看看蔡大娘是什麼反應。
不料蔡大娘卻渾不在意地道：「她們兩個是同鄉，隔三差五就在一處說話的。」
得知她們還有這層關係，謝南嘉很是意外，同時又為自己的草木皆兵感到好笑，遂將此事丟開，領了料回去給胡千山做踐行飯。
晚上，送走了胡千山，謝南嘉回到宜蘭院，四小姐已經睡了。
李嬤嬤守著門等她，說今晚大廚房做了一道酸筍雞，四小姐說味道不錯，讓大夥都嘗了兩塊，另外給她留了半份，叫她回來也嘗嘗。
謝南嘉在西跨院已經吃飽了，暫時吃不下，就說放著等明天熱熱再吃。
等到第二天起了床，李嬤嬤卻十分惋惜地說，半盤子雞肉夜裡全被耗子偷吃了，那麼大一隻耗子，竟活活給撐死了。