「十二年前，我和我男人住在城郊的莊子上以賣菜為生，家境不算富裕，但日子過得也不差，唯一美中不足的是我不能生育，多方求醫無效後，漸漸就放棄了，想著有合適的機會就抱個孩子來養。
那年的上元節，我男人去看花燈，我因身子不適，沒與他同去，約摸二更時分，我男人回來了，懷裡抱著一個睡熟的女娃娃，我問他是哪裡來的，他說是燈市上撿來的。
那孩子穿得破衣爛衫，臉上還髒兮兮的，我男人說是人家不要的孩子，我也沒多想，就把孩子留下了。
不曾想到了下半夜，莊子上突然鬧騰起來，說鎮國公府的小小姐丟了，正派官兵四處尋找，莊子上的里正得了上頭的命令，拿著小小姐的畫像挨家挨戶盤查，說是查出來誰家藏匿了孩子，九族都要掉腦袋。
我男人聽到風聲，出去看那畫像，發現畫像上的孩子正是自己抱回來的那個，頓時慌了手腳，匆忙將孩子藏在了地窖里，才躲過搜查。
搜查的人走後，我男人才和我說了實話，孩子不是撿的，而是有人給了他十兩銀子叫他去偷的，他背著我賭錢輸光了家底，禁不住銀子的誘.惑，就做下了這糊塗事，為掩人耳目，便給孩子抹了泥灰，換了衣裳。
我得知真相後第一時間就叫他去自首，他卻說自首不僅自己要掉腦袋，連我都得被砍頭，我一介村婦，也沒個主見，就依著他的話，等第一撥搜查過去後，帶著孩子連夜逃了。
因怕被抓，不敢去人多的地方，一連數月都躲在山林里，白天挖野菜吃，晚上我男人偷偷下山給孩子弄些吃食，也不敢在一個山上待，不停換地方，過著野人一般的日子。
所幸那孩子特別乖巧，頭兩天哭鬧了幾回，後面就不哭了，漸漸地開始叫我們爹娘，就這樣過了幾個月，我男人突然染上了瘧疾，沒幾天就死了，臨死千叮嚀萬囑咐，叫我帶著孩子躲得遠遠的，這輩子都不要再回京城。
我一個女人家，身無分文，又拖著個孩子，能躲多遠，走走停停的，就流落到了紅藕莊園，幸得去避暑的二公子發善心，命管事的將我們收留在莊子上，給了兩間茅草房安身，當時孩子已經瘦小枯乾不成.人形，也沒人認出她是誰，我們母女就在莊子上住了下來，直到如今。」
袖兒娘一口氣說完，力氣也耗盡了，卻還強撐著說道：「貴人，以上就是我所知的全部經過，保證句句屬實，不敢有半分隱瞞，我自知罪孽深重，死有餘辜，任憑貴人處置，只求貴人能信守承諾，不要連累無辜旁人。」
盛青雲哪裡還說得出話，倚著老夫人哭得肝腸寸斷。
老夫人聽著孫女的悲慘遭遇，想起那些年因丟了孩子而暗無天日的日子，同樣悲從中來，老淚縱橫。
宋策萬萬沒想到袖兒還有這樣一番曲折的身世，而袖兒娘，也極有可能要因為這事而掉腦袋。
昨日還在吹吹打打拜天地，轉眼便要大禍臨頭天人永隔，叫他怎麼受得了？
「貴人，貴人，偷孩子的是袖兒爹，不是袖兒娘，求貴人看在袖兒娘十幾年含辛茹苦撫養袖兒的份上，饒了她一命吧！」他跪在地上為袖兒娘磕頭求饒。
盛青雲正哭得傷心，聞言勃然大怒：「她沒偷就沒罪了嗎，縱容包庇就是協同犯罪，拐走我女兒十二年，她可知我每日是怎樣的煎熬，一句含辛茹苦就可以抵罪了嗎，我女兒原本是該錦衣玉食的長大，卻因為她和她男人的罪，過著衣不蔽體食不果腹的生活，好不容易千辛萬苦地長大了，又被送去侯府做了丫頭，倘若我們一直發現不了，將來還有可能配個小廝了此一生，你嘴巴一張就叫我饒了她，憑什麼，我憑什麼饒她？」
一番聲淚俱下的質問，把宋策問得啞口無言，縱使他沒有孩子，也已然能感受到那種丟了孩子的痛楚。
「是小的說錯了話，請貴人息怒。」他俯首又磕了幾個頭，「可是貴人，袖兒眼下並不知道這些事，倘若你現在把袖兒娘殺了，袖兒或許根本不會相信你說的話，還會因為你殺了她娘而對你懷恨在心的。」
他已經想通了，袖兒娘確實有罪，所以現在要想保住袖兒娘，只能寄希望於袖兒了，但願她能看在十二年相依為命的份上，讓她的家人饒袖兒娘一命。
袖兒娘焉能不知道他心中所想，哭著道：「你不要說了，我這是罪有應得，何必再讓袖兒為難。」
老夫人還是清醒的，拍拍盛青雲的手道：「他說的不是沒有道理，就算要殺，也得等這婦人親口對孩子承認了自己的罪行之後再殺。」
盛青雲發泄了一通，情緒也漸漸穩定，抬手拭去眼淚，冷冷道：「我會儘快把袖兒接來見你的，在此之前，我不會殺你，你好好想想到時候怎麼和她說！」
袖兒娘哭得聲音都沒了。
盛青雲又道，「你男人可有說過當年給他銀子讓他偷孩子的是什麼人？」
「他不認識那人，只說是個四十多歲的男人，左手背上有黑色的胎記。」袖兒娘回道。
說到胎記，盛青雲想起袖兒脖子後面那道疤，急忙問道：「袖兒脖子上的疤是怎麼回事？」
袖兒娘目光躲閃了一下，慚愧道：「畫像上特意畫了蝴蝶胎記，我男人怕被人認出來，趁她睡著拿炭火燒的……」
盛青雲的心都抽疼了，剛止住的眼淚又奔涌而出，咬牙道：「那么小的孩子，他怎麼忍心，他真該慶幸自己死得早，不然我定要將他碎屍萬段！」
「我可憐的孫女，遭的都是什麼罪。」老夫人也心疼得哽咽，恨恨道，「查，回頭叫賢兒去查，看看到底是哪個黑心腸的算計咱們家，查出來非把他千刀萬剮不可！」
婆媳二人滿滿的恨意嚇得宋策心驚肉跳，恨成這樣，袖兒娘還能有好嗎？
」把人看好了，大夫開的藥叫她好生服用，別死了。「盛青雲收了淚，沉聲吩咐一旁的暗衛，隨後便和老夫人一起離開，回去商議如何接回女兒的事。
一隻腳跨過了門檻，盛青雲突然又想起一事，回頭問袖兒娘：「你為什麼要叫她袖兒？」
袖兒娘忙回道：「那時候，我們不敢叫她的大名，聽她時常念叨「袖兒，袖兒」，索性就跟著這樣叫她了。」
盛青雲險些又哭出來，對老夫人說道：「母親可還記得，那時候我姐姐常常帶著南嘉來玩，錦屏喜歡表姐，聽咱們叫南嘉的小名，也學著叫，跟在南嘉後面叫袖兒，睡著了還在叫……」
老夫人連連點頭：「我記得，我怎麼會不記得，我當時還笑得不行……」
說著說著又不免傷情，掏出帕子捂住嘴。
婆媳兩個相攜著回了老夫人的院子，盛青雲簡直一刻也不能等，請求老夫人允許她現在就帶人去侯府把女兒接回來。
老夫人想了想道：「我知你思女心切，但此事非同小可，還是和賢兒商量一下再說吧！」
「那我現在就打發人去官衙叫他回來。」盛青雲道。
「你也太沉不住氣了。」老夫人有些不悅，「火急火燎的把人叫回來，難免被有心人瞎猜疑，孩子在侯府又跑不了，你連晚上都等不及嗎？」
盛青雲一腔急切被潑了冷水，不敢違逆婆婆，只能暫且忍耐，等丈夫晚上回來再從長計議。
……
趙靖玉和謝南嘉一直晃悠到午後才回了侯府。
因掛念著兒子和畫樓，謝南嘉沒回宜蘭院，直接去了似錦院。
做為定遠侯唯一的孫子，獨得恩寵的小公子吃穿用度全是最好的，屋裡燒著上好的銀絲炭，烘得整間屋子溫暖如春，地上鋪了一張厚厚的羊毛毯子，小公子穿著一身輕便柔軟的薄棉襖，在上面歡快地爬行。
謝南嘉一腳踏進來，看到兒子撅著小屁.股憨態可掬的樣子，旅途的疲乏瞬間便煙消雲散了。
「幾日不見，怎麼就會爬了……」謝南嘉和奶娘說著話，蹲在毯子一頭輕輕拍了拍手，那孩子扭頭看到了她，咧開嘴笑起來，轉身快速向她爬過來。
「昨天還爬不快呢，你一來就爬得這麼快。」奶娘笑著說，「這孩子，就是和你親。」
謝南嘉很受用，等孩子到了跟前，剛要伸手去抱，孩子一調頭，又爬走了。
屋裡幾個人都笑起來：「我們小公子可會逗弄人了。」
孩子爬出去一截，用手撐起身子，昂首回頭看著大夥咯咯地笑，一派天真無邪。
謝南嘉覺得這個畫面很好，突發奇想道：「回頭和二公子說一聲，叫他派個畫師過來，給小公子畫一套爬行圖，等小公子長大了好讓他瞧瞧自己小時候是什麼樣子。」
「這個主意好。」奶娘第一個贊成，「不過這事不是應該請示世子嗎，世子才是小公子的爹呀！」
謝南嘉愣了一下，訕笑道：「我說岔了。」
吉祥似笑非笑地看著她，打趣道：「某人是想二公子了？」
謝南嘉回紅藕莊園的事，只有西跨院和宜蘭院的人知道，因此吉祥並不知道她這兩三天都和二公子在一起。
「畫樓呢？」謝南嘉面色微紅，連忙轉移話題。
「畫樓去找柳姨娘了。」吉祥道，「她最近身體不怎麼好，叫她看大夫她也不看，還天天跑去和柳姨娘玩。」
畫樓療毒的事一直沒讓別人知道，每天下午去西跨院都謊稱是去找綠柳說話。
謝南嘉沒想到她今天去這麼早，既然聽吉祥提到綠柳，逗著兒子玩了一會兒後，便去了綠柳那邊。
去了之後，趙靖平居然也在，綠柳坐在窗前繡花，趙靖平則提筆在紙上描畫綠柳繡花的模樣，乍一看倒有些歲月靜好的意味。
聽到小丫頭通傳，忙碌的二人同時停下手裡的活向門口看過來。
「你怎麼來了？」綠柳忙起身相迎，趙靖平也擱下筆，兩隻眼睛閃著光，笑問道，「袖兒來了？」
「嗯。」謝南嘉應了一聲，被綠柳拉著坐下，不等開口，趙靖平又道，「袖兒這身段真真是妙，穿這麼厚的冬衣，依然窈窕有致，不如我給你也畫一副肖像。」
「老.毛病又犯了不是？」綠柳板著臉，一雙杏眼瞪得溜圓。
趙靖平忙擺手：「沒有沒有，我就是單純的想畫畫。」
綠柳還要罵，謝南嘉搶先道：「我剛從似錦院來，小公子正在毯子上學爬，瞧著十分有趣，我正打算向世子提議，請個畫師給小公子畫一套爬行圖，既然世子技癢，不如親自去給小公子畫一套，也好趁機和小公子增近增近感情。」
「喲，我兒子都會爬啦？」趙靖平被喚醒了慈父之情，搓手道，「說起來我有好多天不曾去看兒子了，既如此，我現在就去瞧瞧。」
說著便叫了小丫頭進來幫他拿筆墨紙硯，興高采烈地給兒子畫像去了。
「你瞧他，哪像個當爹的人？」綠柳埋怨道。
謝南嘉倒從她的埋怨里聽出了些許的嬌嗔。
「怎麼樣，這幾天他可是都住在你這裡？」謝南嘉問道。
「嗯。」綠柳點點頭，小聲道，「你教的方法真管用，他不但沒再去別處，還和我山盟海誓起來了。」
「山盟海誓不是他掛在嘴邊上的話嗎，你信一半就行了，別全當真。」謝南嘉道。
「我當真才是傻子。」綠柳道，「要不是為了給我家小姐報仇，我才懶得理他。」
「是嗎？」謝南嘉意味深長地看了她一眼，「你就一點都沒有心動嗎？」
綠柳臉上浮現一層紅暈，低眉道：「我不瞞你，他是我第一個男人，也是最後一個，要說一點不動心是不可能的，而且你也答應我了，等搬倒了秦婉如，就讓我做世子夫人，如果事情成了，往後還有幾十年的歲月，我不能總是和他冷冰冰的過日子，我家小姐有根基有倚仗，才敢那樣對他，我不行，我除了我自己，什麼也沒有。」
「我明白，我不過就是白問一句。」謝南嘉道，「你只管照著你覺得最舒心的方式來，其他的有我呢！」
不管怎麼說，綠柳都是為了她和小公子才走到今天這一步的，所以無論綠柳選擇怎樣的人生，她都會全力支持，還有畫樓也一樣。
「謝謝你袖兒，你真是太好了。」綠柳握住她的手感動不已。
該說謝謝的是我，謝南嘉心裡說道，拍了拍綠柳的手，「沒什麼事我就走了，你天天霸著世子，秦氏姑侄極有可能會對你不利，你自己要多加小心。」
「我省得，你放心。」綠柳應了，依依不捨地把她送出門。
回到宜蘭院，天光已經變暗，剛巧趙蘭芝也從學堂回來了。
對於謝南嘉的歸來，趙蘭芝意外又驚喜，拉著她進了屋，欣喜道：「怎麼這麼快就回了，我還以為你要陪你娘多住幾天呢！」
「那裡太冷了，怕二公子住不慣。」謝南嘉道，「你們在家怎麼樣，沒什麼事吧？」
「沒事，都挺好的。」趙蘭芝說道。
「怎麼會沒事？」素荷在旁邊插了一句，「安平郡主壓根沒打算同意這門親，除了那天派個老嬤嬤來和老太太說話，後面就再沒了動靜，周大公子也被她禁足在家不准出門，小姐在學堂天天被別的小姐嘲諷，外面的人也都在看咱們笑話。」
「就是就是，袖兒你快想想辦法吧！」李嬤嬤也跟著說。
「你們都少說兩句。」趙蘭芝不悅地皺起眉頭，「哪有你們說的這麼嚴重。」
「怎麼不嚴重？」李嬤嬤道，「夫人顯然是不會為你周旋的，老太太一把年紀，也不可能恬著老臉去求人，再這麼無聲無息地拖下去，人家都快忘了有這回事了。」
趙蘭芝突然就惱了，拍著桌子道：「嬤嬤整天翻來覆去就是這一套，是把當我賣不出去的積壓貨，想快點處理了嗎，我再怎麼著也是侯府的小姐，憑什麼上趕著賤賣自己？」
她這火氣來得突然，把一屋子人全都給嚇住了，素荷和珍兒大眼瞪小眼，不敢再吱聲，李嬤嬤臉色變了幾變，抬袖子抹起了眼淚。
「我還不是為了小姐好嗎？」她委屈地說道。
趙蘭芝猶自氣得胸口起伏：「我知道嬤嬤是為我好，可你從我十歲起就開始絮絮叨叨這些話，說什麼我不得嫡母歡心，沒有娘親倚靠，將來肯定嫁不好，我就是個木頭人，聽了這些年也聽煩了，嬤嬤只會杞人憂天，又何曾真的為我去爭取過努力過，除了教我各種忍，還教過我什麼？」
李嬤嬤被一通數落，越發哭得傷心，嗚嗚咽咽地說自己沒本事，不中用，沒把小姐教好。
趙蘭芝見她哭，自己心裡也不好受，放緩了語氣道：「嬤嬤把我帶這麼大，已然是功不可沒，我也沒有別的意思，只希望嬤嬤不要把我當賣不出去一樣，整日憂心忡忡，我是沒了親娘，可我還有親爹不是嗎，嫁不成周大公子，世上就沒有其他的公子了嗎？」
一番話讓李嬤嬤慚愧不已，顫巍巍躬身道：「老奴錯了，老奴以後不會再這樣說了，小姐就原諒我這一回吧！」
趙蘭芝發了火，心情平和了許多，長出了一口氣，緩緩道：「其實這幾天我也仔細想過，沒有娘親張羅，有些事確實不太好辦，所以我就等著袖兒回來去幫我問四姨娘的意思呢！」
謝南嘉和她對視一眼，露出欣慰的笑容。
沒娘的孩子，終於還是磕磕絆絆地長大了。
「四小姐放心，我明天一早就去問四姨娘。」謝南嘉笑道，「四姨娘肯定會非常高興的。」
……
晚飯時分，老國公夫人說好久沒和小國公一起用過餐，打發下人去把蘇賢夫妻二人和老國公一塊請來陪自己吃飯。
老國公年輕時就愛收集古董，其中對古劍最為傾心，致仕後更是變本加厲地沉迷其中，整日不是出門淘換寶貝，就是把自己關在收藏室里和一屋子寶貝作伴，一日三餐都不和老夫人一起用。
老夫人也懶得管他，自個樂得自在。
因此，老國公突然被老夫人這麼鄭重其事地叫上飯桌，直覺有什麼不同尋常的事情要發生。
最近不同尋常的事有點多，前些天孫女剛找回，昨天皇后娘娘就來了，今天不知道又是什麼事。
蘇賢剛從外面回來就被叫來了母親這邊，和老國公有著同樣的困惑，除了發覺妻子的眼睛有些腫，神色有些不對，別的一無所知。
飯後，老夫人摒退了下人，才將請他們父子過來的原因說了。
父子二人大為震驚，尤其是蘇賢，當場就坐不住了，在房裡來來回回踱了幾趟後，方擠出一句話：「這，這怎麼可能？」
「是啊，錦屏不都回來了嗎，怎麼憑空又冒出一個，怕不是個騙子吧？」老國公拈鬚道。
「你長腦子了沒有，這是青雲自個查出來的，又不是人家主動找上門的，騙你什麼？」老夫人道。
盛青雲已然又紅了眼圈：「那孩子如今還蒙在鼓裡，在定遠侯府做丫頭呢！」
蘇賢還是有些不能接受，喃喃道：「怎麼可能，錦屏是我親自去接的，來龍去脈都問得清清楚楚嚴絲合縫，就連脖子上的胎記都是反覆驗證過的，回來後，你們也各自問過，驗證過，確認無誤後，才正式給她辦的接風宴，不是嗎？」
「是那樣沒錯，可現在的問題是咱們確實弄錯了，難道就放任這個錯誤錯下去，讓咱們真正的骨肉回不了家嗎？」盛青雲道。
屋裡陷入一陣死寂。
老國公低下頭做沉思狀，蘇賢坐回到椅子上，垂著眼皮一臉凝重，老夫人還和先前一樣八風不動地坐著。
「你們是什麼意思，都不同意接嗎？」盛青雲頓時急了，起身道，「事實就擺在眼前，為什麼不接，你們不接，我自個去接！」
「不是不接，問題是怎麼接？」蘇賢緊鎖愁眉道，「接回來，現在的錦屏怎麼辦，皇后娘娘那裡怎麼辦，今日早朝結束後，皇上特意留我說話，說這門親事他很滿意，過兩天就著內務府來納采問名，在這個節骨眼上，你說怎麼接？」
「什麼，皇上都發話了？」盛青雲頹然跌坐回椅子上，腦子嗡嗡作響，臉色煞白道，「難道我的女兒就只能流落在外了嗎？」
「當然不能讓蘇家的骨肉流落在外。」沉默許久的老夫人開口道，「我思來想去，只有一個辦法，你找個機會去定遠侯府把那孩子討過來，就說和她很投緣，想收她做義女，給錦屏做個伴……」
「義女？」盛青雲失禮地打斷了婆婆的話，「那是我親生的女兒，她身上流著我的血，怎麼能讓她做義女，她已經受了太多的苦，這樣對她太不公平了！」
老夫人對於她的失禮頗為不滿，沉聲道：「義不義的，咱們自己知道不就行了，等回頭錦屏一出嫁，家裡就剩下她，還不是可著勁的疼她，和親生的有什麼區別？」
「可是……」
「別可是了，橫賢就只能這麼著了，要麼就不接，要麼就以義女的名義接，除此之外，別無良方！」老夫人沉下臉滿含威嚴地下了定論。
盛青雲還要說話，被丈夫連拉帶拽地拖走了。