出了城，京中繁華漸漸被拋在身後，趙靖玉從上了車開始，就一直盯著謝南嘉看，像是怎麼都看不夠。
謝南嘉心想，愛美之心人皆有之，這話原也沒錯，可如他這般見著美色就挪不開眼的，還真沒有幾個。
這世上有書痴，有劍痴，有情痴，有花痴，趙靖玉這種是不是該叫美痴？
這樣想著，謝南嘉不禁輕笑出聲。
「笑什麼？」趙靖玉問。
「沒什麼。」謝南嘉收起笑，正色道，「你能不能別總盯著我，看看風景不好嗎？」
「光禿禿的有什麼好看？」趙靖玉隨手掀起車簾，只瞟了一眼就又放下了。
「怎麼不好看。」謝南嘉掀起自己這邊的帘子，看著近處青青的麥苗，遠處起伏的山巒，悠悠道，「多少人流血犧牲打下來的大好河山，在我看來，每一寸都是好看的。」
「你一個丫頭，竟有這覺悟？」趙靖玉戲謔道，「不過，在我眼裡，萬里山河都不及你好看。」
「……」謝南嘉差點肉麻死，因不知道該怎麼接，便假裝沒聽見，繼續看風景。
「你和國公夫人似乎很談得來？」趙靖玉道，「要不是你娘在莊子上，我差點要以為她是你娘了。」
謝南嘉一愣，放下帘子回頭看了他一眼：「你為什麼會這麼認為？」
「大概是因為眼睛吧！」趙靖玉想了想說道，「你的眼睛幾乎和國公夫人一模一樣，甚至比錦屏縣主的都像。」
「真的嗎？」謝南嘉之前沒有在意過這件事，被他一提醒，也覺得這事是挺巧的，「這麼說的話，豈不是和將軍夫人的也很像？」
「對，就像祖傳的一樣。」趙靖玉笑著說道，有意無意地調侃她，「等回頭見了你娘，問問她你是不是撿來的或者買來的，沒準你也是國公府或將軍府流落在外的明珠呢！」
謝南嘉心頭一跳，隨即笑道：「怎麼會，不是誰都像錦屏縣主那麼好命的。」
車子一路向前，過了北沙河橋，時隔數月，當初坍塌的橋樑已經修好，聽著嘩嘩的水流，謝南嘉不禁想起了夜宿客棧那晚，四姨娘險些遭人暗算，幸好劉婆子當了替死鬼，才讓她逃過一劫。
現在想來，興許那天晚上行刺的人就是馮七和他的兄弟。
她決定，回來之後去找馮七求證一下，倘若果真如此，正好多了一個扳倒秦氏的證據，四姨娘若是得知真相，肯定會助她一臂之力的。
過了北沙河，離京城越來越遠，一個時辰後，又到了謝南嘉初遇宋淮的那間茶棚和那片樹林。
此時天色已近黃昏，又是隆冬時節，茶棚空無一人，只有一個破舊的用來遮陽擋雨的棚子孤零零杵在那裡。
想起宋淮，謝南嘉眼前浮現出一個白衣飄飄，丰神俊朗，幾乎可以媲美趙靖玉的少年，在他們僅有的兩三次接觸中，她對那少年印象還是很好的。
圍獵結束後，趙靖玉說宋淮隨聖駕回了京城，只可惜她沒有機會在京中與他相見，也不知他如今回了南召沒有。
趙靖玉看著她眉目明顯變得柔和，似在想念什麼人，伸手指戳了她一下，問道：「你在想誰？」
謝南嘉收起思緒，輕笑道：「在想我娘，想她穿上二公子精心挑選的嫁衣，會有多漂亮。」
趙靖玉道：「我不記得你娘的樣子，你長得像她嗎？」
「不像。」謝南嘉道，「我娘說我長的像我爹。」
「哦？那你爹年輕時應該是個美男子。」趙靖玉說道，跟著又加了一句，「雖然肯定比不過我。」
謝南嘉：「……」
夜幕在不知不覺間籠罩了大地，官道上的行人越來越稀少，只剩馬車轔轔的聲響迴蕩在夜色里，偶爾有快馬飛駛而過，不是有急事，便是信使。
為了能儘快趕到紅藕莊園，一行人途中都沒怎麼休息，餓了就吃些自帶的點心。
隨著夜越來越深，興致勃勃的兩個人都不自覺地犯起困。
趙靖玉的馬車很寬敞，睡兩個人綽綽有餘，然而做為丫頭的謝南嘉是沒資格睡覺的，她能做的就是拿出座位下暗格里的被褥鋪墊好，服侍趙靖玉舒舒服服地躺進被窩，然後強打精神守著這位爺。
趙靖玉挑著被窩提議道：「出門在外，倒也不必遵守這些死規矩，你若願意，可以進來和我一起睡。」
「……」謝南嘉擺手道，「多謝二公子，我不困。」
這人只看她換了身衣裳就魂不守舍，進去和他一起睡，豈不是自投羅網？
趙靖玉似乎又看透了她心中所想，撇嘴道：「你這是以小人之心度君子之腹，天寒地凍，荒郊野嶺的，你想怎麼著我還不干呢！」
謝南嘉：「……」
二更過後，馬車終於拐進了紅藕莊園的大道。
先行的侍衛早已把二公子到來的消息傳到了莊子上，因此莊子上男女老少都沒有歇息，在大管事宋策的帶領下，頂著寒風在路口迎接。
謝南嘉在迷迷糊糊中被趙靖玉喚醒，睜開眼睛一看，自己不知何時躺進了趙靖玉的被窩裡，與他貼.身而眠，腦袋還枕在他的臂彎里。
謝南嘉睡意全無，激靈一下坐了起來，驚慌地向後退開，檢查自己的衣衫。
「嘁！」趙靖玉嗤聲道：「要不是怕你凍涼了沒人伺候，我才懶得管你，結果倒好，好心被當成驢肝肺。」
謝南嘉訕訕笑了一下，為了掩飾尷尬，撩起車簾往外看：「到哪兒了？」
前面火把搖曳，人影晃動，車子已然到了村口。
車夫喝止了馬兒，車子在眾人面前停住，宋策連忙帶頭跪下，口中高呼「恭迎二公子駕臨。」
衛鈞上前打起厚厚的棉簾，趙靖玉率先下了車，在眾人的跪拜中，回手將謝南嘉扶了下來。
眾人紛紛偷眼觀看，稀奇裡面的人是什麼來頭，居然要勞動二公子親自攙扶。
等到盛裝打扮的謝南嘉下了車，人們一時都沒認出來她，見是一位美貌女子，便自然而然地以為是二公子的寵妾。
謝南嘉站定，視線急切地在人群中搜尋袖兒娘的身影，很快便在前排正中看到了她。
「娘！」謝南嘉激動地喚了一聲，疾步向她走去。
眾人都是一驚，茫然相顧，不知她在叫誰。
袖兒娘也有些恍惚。
突然有女孩子失聲叫道：「袖兒，她是袖兒。」
人群一片譁然，所有人都驚詫地瞪圓了眼睛。
袖兒娘終於認出自己的女兒，立刻失控地哭了出來，張開雙臂奔向謝南嘉。
「袖兒，我的袖兒！」
「娘，我回來了！」謝南嘉也張開雙臂，和她緊緊抱在一起。
沒見的時候，謝南嘉倒沒覺著有多想念，以為自己對袖兒娘是感激大過親情的，等到一見著真人，她自己也不知道是怎麼回事，感覺心底的思念仿佛潮水一樣奔涌而出，一下子就控制不住了。
袖兒娘是她重生後第一眼看到的人，也是第一個真心實意對她好的人，雖然相處的時日並不長，對於她的意義卻不可替代。
「袖兒，娘想死你了！」袖兒娘泣不成聲地捧住女兒的臉，借著跳躍的火光近乎貪婪地打量她，一連聲問道，「你在侯府過得好不好，吃不吃得飽，幹活累不累，有沒有受人欺負？」
「沒有。」謝南嘉含淚搖頭，「娘你不要擔心我，我過得很好。」
「是啊是啊，瞧袖兒這一身穿戴，就知道她過得很好了。」後面有婦人說道。
女孩子們投來的目光也充滿了艷羨。
「你瞧，我就說這狐媚子去了侯府會繼續勾搭二公子吧！」春芳在人群中小聲對紅杏說道。
「那是人家有資本。」紅杏酸溜溜道，「有本事你也去呀！」
袖兒娘後退兩步，好好把謝南嘉從上到下看了一遍，欣慰道：「瞧著是不錯，你過得好娘就放心了，這衣裳挺貴的吧？」
「也不是很貴。」謝南嘉怕她心疼，便把趙靖玉搬出來，「是二公子給我買的。」
女孩子們一陣躁動。
袖兒娘卻聽得心一沉，直覺地想到女兒是被二公子收了房，不免難過起來。
「娘，你不要多想。」謝南嘉知道她的心思，忙安慰道，「二公子給我買衣裳不是為別的，是獎勵我做事勤快，任勞任怨。」
趙靖玉：「……」
她可真會編！
袖兒娘很相信女兒，聽她這麼說，就放了心，囑咐道：「那你以後也要好好做事，好好服侍二公子。」
「嗯。」謝南嘉點點頭，「娘，二公子是聽聞大管事要成親，專程來參加你們的婚禮的，二公子還特意挑選了一套錦繡坊的嫁衣給你做賀禮。」
錦繡坊的嫁衣？
婦人們和女孩子們差點沒瘋，錦繡坊的衣裳聽說都貴得離譜，隨便一件就能頂普通人家兩年的花銷，袖兒到底是怎麼迷惑了二公子，才能讓二公子為她一擲千金？
袖兒娘沒想到自己此生還能穿上錦繡坊的嫁衣出嫁，誠惶誠恐地向趙靖玉道謝：「多謝二公子，小婦人何德何能，讓二公子如此破費，實在惶恐。」
「宋娘子不必惶恐。」趙靖玉肅容道，「宋管事為紅藕莊園兢兢業業勞心勞力，我這是代表侯府對他表示嘉獎，同時也希望宋娘子日後能盡心協助宋管事打理紅藕莊園，帶領眾鄉親把日子過得更加紅火。」
謝南嘉：「……」
他可真會編！
宋策卻當了真，拉著袖兒娘感激涕零地給趙靖玉下跪磕頭：「多謝二公子，小的一定竭盡所能把莊子管理好的，請二公子放心。」
「如此甚好！」趙靖玉一本正經道，轉臉就趁人不注意沖謝南嘉拋了個媚眼。
謝南嘉：「……」
客套了一陣子，眼看天越來越晚，風越來越冷，趙靖玉便在眾人的簇擁下進了莊子，去大宅院安歇。
謝南嘉和他商量，說自己今晚想陪娘親睡一晚。
念在袖兒娘明天就要出嫁，趙靖玉百般不情願地答應了。
宋策陪同前往，問他可要臨時找兩個丫頭服侍，春芳和紅杏頓時激動地豎起了耳朵，恨不得上前毛遂自薦。
不料趙靖玉卻道：「我帶的人手夠用，無須勞煩他人。」
春芳和紅杏像被兜頭澆了一盆冷水，心中躁動的火苗瞬間熄滅了。
謝南嘉隨著袖兒娘回了家，借著火把的亮光，發現先前的破敗茅草屋已經不見了，取而代之的是三間高大寬敞的青磚大瓦房，連側邊的廚房都是新蓋的。
「娘，這房子住著可還好？」謝南嘉問道。
「好好好，好的不得了。」提起房子，袖兒娘滿心歡喜，「多虧了二公子，咱們才能住上這青磚大瓦房，這房子又敞亮又暖和，以後再也不用擔心下大雨了，二公子真是咱們的大恩人，他這麼好的人，肯定會長命百歲，大富大貴，子孫滿堂的。」
謝南嘉：「……」
要不說百姓純樸憨厚呢，二公子不過動動嘴皮子，一分錢沒花就成了大善人，活菩薩，就差沒被鄉民們供起來了。
正想著，袖兒娘說道：「前些日子，大夥還說要給二公子塑個像放山上廟裡供著呢！」
「……」謝南嘉哭笑不得，忙勸阻道，「娘，二公子只是個庶子，你們感謝他，就放在心裡，私下為他祈福，千萬不可供奉香火什麼的，一來折壽，二來遭妒，讓夫人知道了，會給他惹麻煩的，娘你往後就是管事娘子了，回頭一定要把這話和大夥說清楚，知道嗎？」
「哦哦哦，你說的對，是我們想簡單了，回頭我會和大夥說的。」袖兒娘連連點頭，「我們就踏踏實實做事，不給二公子添麻煩就行了。」
母女二人燒了熱水洗漱一番，躺在一個被窩裡依偎著說貼心話。
謝南嘉問袖兒娘明天的事都準備好了沒有，袖兒娘說她和宋策都是外鄉來的，無親無故的，也沒有親朋來賀喜，所以一應事情都很簡單，只等著明天一早莊子上的幾個婦人過來給她梳妝，然後花轎就會來接她去宋策家，拜天地，招待莊子上的鄉民吃酒席，別的就沒什麼了。
「還好你回來了，不然娘真是孤身一人。」袖兒娘說道，「娘之前也沒問過你的意見，整天憂心著怕你不高興，宋策托人給你捎信，你也沒回信，娘還以為你不同意呢！」
「怎麼會，我很高興，就是那信中間不知怎麼周轉的，今兒個早上才到我手裡。」謝南嘉說道。
「今兒個早上才收到？袖兒娘吃了一驚，「那你和二公子豈不是趕路趕得很辛苦，哎呀，我都不知道，也沒有好好謝謝二公子。」
「都給他磕頭了，還要怎麼謝。」謝南嘉笑道，「二公子不是拘泥俗禮的人，娘你就不要放在心上了。」
袖兒娘見她說得輕快，怔怔一刻，試探道：「袖兒，你是不是喜歡上二公子了？」
屋外奉命來護守謝南嘉的皇甫連忙豎起耳朵，想聽聽她怎麼回答。
袖兒向來嘴硬又矜持，從不主動表露自己的心意，二公子一直很苦惱，皇甫想著，倘若此刻袖兒承認自己喜歡二公子，他要第一時間把這個好消息告訴二公子，二公子肯定會重重賞賜他的。
正想著，屋頂突然傳來輕微的響動，像是有人踩裂了瓦片的聲音。
皇甫一愣，繼而騰身上了屋頂。