「有人來啦——」
一隻小兔子精大叫一聲，立刻鳥獸散。
手捧書卷的羊先生愣了一下，先是轉身要走，緊接著越過學生，擋到了魏昊跟前。
「壯士，莫殺我等。」
說話時，這羊先生還捲起一道妖風，送了鳥獸散的學生們一程。
「沒有人血氣味，但又占了本地鄉民的舊宅地盤，這裡發生了什麼？」
魏昊尋了一塊石頭坐下，大大咧咧地問道。
已經閉上眼睛等死的羊先生聞言，下意識摸了摸脖子，還好，羊頭尚在。
微微睜開眼睛，見這過路的行者雖說孔武有力，卻也不是個暴躁脾氣，見了妖怪就喊打喊殺，只是坐在那裡問話。
「壯、壯士不殺我？」
「看你表現。」
魏昊胳膊肘架在大腿上，身子前傾笑著說道：「不瞞你說，我吃過的妖精成百上千，不差你這一隻。」
聽了這話，羊先生腿都軟了，顫顫巍巍挪著步子，到了魏昊跟前，再次小聲問道：「當真不殺我？看我表現……又是看個甚麼？」
「我問你答，滿意了，就行。」
「好！」
羊先生點了點頭，忽地又道，「我斗膽，倘若答得不好，也只殺我一個，可好？那些孩子，天性還算自然，還沒有做害人的事情……」
「行了，你沒資格跟我談條件。」
摸出一壺酒，灌了一口，魏昊渾身舒服之後，才看著羊先生道：「先做個自我介紹，再說說這些小小精怪是個什麼情況。」
「是……」
羊先生不傻，眼前這位外鄉來的行者，看著就不像是等閒之輩，哪有帶著閨女外出，連個趁手兵器都不帶的？
就算是根棒子，到底也能防身啊。
不帶，那就是藝高人膽大，身上有真本事。
「我……」羊先生張了張嘴，忽地摸出一頂帽子，竟是貢士帽，四四方方，冠帽乾淨整齊。
通常在大夏境內，多是地方學宮、學社的教授才戴這種帽子，因為他們大多都是考取了貢士功名，卻選擇不做官的。
倘若是博士，則是屬於朝廷學官之列，常服可以戴，官袍則是不戴。
算是讀書人的一種禮儀。
正了正衣冠，羊先生沖魏昊稽首行禮，然後語氣平緩地說道：「老朽原籍漠北，少時跟羊群走散之後，流落北海附近，為唐朝使者所救，而後三十年春秋，老朽出羊毛，使者以羊毛編制毛毯……」
一個樸素的故事娓娓道來，魏昊原本要喝的酒，又收了回去。
「……三十年，老朽將死，然而，唐朝使者於北海守望南方三十九載……」
「……老朽為禽畜時，粗通人性，三十年中，使者日夜誦讀典籍，皆是前人著作……」
「三十一年，老朽開悟，誕生『智珠』；使者鬚髮皆白時，南方雄兵征討至北海，只是，唐朝已然不在，來的是大虞朝邊軍。」
「不過，使者依然為邊軍尊崇！」
聽到這裡，魏昊頓時明白，這是個「蘇武牧羊」的故事。
只是這裡的「蘇武」，沒有那麼幸運。
但是這裡的「羊」，挺幸運的。
大抵上，魏昊已經明白，這頭老羊精，應該是通人性之後的蛻變，那個大唐朝的使者，應該是非常了不起的人物，所以才會有「點化」的效果。
人的精神意志，就是這麼厲害，明明旁觀者不曾身處其中，卻依然能夠從故事中汲取力量。
「成精之後，老朽想來使者的家鄉看看，小心翼翼，一邊修行一邊前進，走了三百多年，才到了這裡。後……」
「怎會這般麻煩，走三百多年？」
魏昊直接被驚到了。
「老朽當時就是個小妖怪，妖力孱弱不說，漠北遍地妖魔勐獸，老朽趕二十里路，就要反覆打探，暗中觀察，確定沒有危險之後，再趁夜趕路，然後白天尋找洞穴樹叢之類躲避休息……」
「厲害，這讓人有點佩服了。」
「倘若遇上冬夏兩季，就不敢趕路，要尋個地方躲藏起來。尤其是入冬，狼群餓極了什麼都吃，有些妖魔族群若是一時不察，被狼群圍攻滅族也是常有的事情。」
「這什麼妖魔啊，太廢物了一些。」
「寒冬施法不便，倘若是遇上大雪，除非是大妖，否則都是在一個地方騰挪不了多遠。就算駕風遁走，走個三五里就凍得不行，氣力稍微不濟，就會半空跌落，要是撞在堅冰、岩石上，不死也要重傷。」
「在苦寒之地，做個妖怪也不容易啊。」
「所以才要小心謹慎。」
羊先生見魏昊說話客氣，也就不再緊張，它又見魏昊身旁的小姑娘自顧自擺弄人偶娃娃，心中想著這必然也是個慈父，否則女兒不會這般乖巧。
「進入大虞朝國境是最難的，須避開國運強勢的地方，老朽修行了六七十年，這才能矇混過關。」
「這也太不容易了。不過有一說一，比那些大妖都強。那些個大妖，都是趁著國運衰退，才敢組團過來。而且一來就是幾十萬嘍囉，怕死極了。」
說罷，魏昊又看著羊先生道，「那說起來，進入人族王朝的疆域之內，你行動起來，怕是更加不易。」
「誰說不是呢，但有人氣旺盛之地，老朽就去不得。所以都是翻山越嶺，尋一些破舊廟宇落腳。畢竟老朽也不曾吃人血肉，鄉野廟宇的小神，多也客氣。久而久之，大概是多了些福緣，也就便利了許多，一些讀書人掛單的外郭客舍或是寺廟，也能在裡頭一起住。」
「不怕被發現？」
「老朽可不敢扮甚麼讀書人，只是在客舍噼柴擔水之類打雜，幹活勤力得話，老闆、廟祝或是住持，多也是睜一眼閉一眼。」
「可不容易。」
「好人還是多嘛。」
「哈哈哈哈……」
魏昊聞言大笑，拍著大腿道，「這話從精怪口中說出來，還真是有趣。」
「壯士莫要取笑，雖說都是千難萬險，但老朽若是在妖魔叢生之地，不過是百幾十斤羊肉罷了。人族中性情暴烈之輩固然也有，但殺生取樂的，還是少數。再者，即便出了這樣的人物，人族自己都多得是反他的人，可在妖魔之中，這等瘋魔，怕是稱霸一方……」
弱肉強食，這是妖魔中很正常的事情，吃是真吃，怕也真怕，但還是一個個野生妖精心生嚮往。
可在人族之中，誰要是率獸食人，管你是皇帝老子還是三公九卿，該死就得死。
因此，羊先生說的話，還真就是大實話。
「總之老朽一路小心，順道又人間修行，這修為倒也是漲了不少，又多活了一二百年，也算是賺了的。」
「我看你修為，也到了妖王的程度啊。」
「可不敢說妖王，老朽還不曾渡劫。」
也不在意渡劫不渡劫這事兒，羊先生又道，「後來老朽跟著看書聽書，也跟讀書人談天說地，也就打探了使者的鄉籍。便是這『五泉縣』，便是這京山。」
「使者的墳冢，就在京山西北，就在……過了那個山頭，順路下去，有兩棵大松柏，是老朽兩百年前種的。」
抬手指了指不遠處的一座山，是魏昊來時看到的山，屬於「綠林」之列。
「因為時常打掃，所以本地人也都當我是使者的後人之類，反正熬走了六七代人，認識的也都去世了。相熟的，也多葬在京山西北附近，也方便打掃。」
「老朽……算是個守墓……妖怪吧。」
說話出這句話的時候，羊先生眼神明顯有些落寞。
魏昊表情有些嚴肅，然後道：「你不甘心？」
「什麼？」
「你不甘心，為什麼你生來是一隻羊，而不是一個人。你不甘心的，是這個。你想做一個人。」
「……」
羊先生雙目圓睜，有些愕然，很顯然，它被看穿了。
「投錯胎這種事情，你左右不了的。看開點。」
魏昊說著讓羊先生坐著聊，「坐著說吧，我也只是嚇唬你，只要不吃人，我一般不殺。」
說得輕輕鬆鬆，但也讓羊先生更加忐忑，這等人物，必是有狠辣手段，否則不會這麼自信。
「多謝。」
拱了拱手，羊先生搬了一塊石頭放下，然後抖了抖衣袍，這才端坐其上，雙手放在膝蓋上，身子微微前傾，對魏昊接著道，「後來，老朽還是在這裡守墓，偶爾也跟出來潛心讀書的學子交流。大概是多讀了幾年書，也有一些想法，他們覺得有用，便吹捧我是飽讀詩書，實在是慚愧……」
提起這個，羊先生有些臉紅，很不好意思低下了頭。
「再後來，有個學生『春闈』過關，是個二甲貢士。他為官幾十年，卸任之後返回這裡，再次看到我之後，便知道我不是人……」
「哈哈哈哈哈哈……」
魏昊頓時大笑，「那老小子看到你估計都傻了眼，尋思著老子年輕時候你老態龍鍾活著，老子一隻腳踏進棺材了，你還活著，這不得傻了眼啊。」
「……」
見魏昊如此粗鄙，羊先生倒也沒有不滿，只是有些尷尬，心中暗道：這江湖行者還是個爽直脾氣的。
「既然數十年再相逢，自然就看開了。知道我是野羊成精之後，也不曾鄙夷，反而尊我為師，慚愧……」
「那是他應該的，沒你傳授技藝，他領悟個屁。老話說『師父領進門修行在個人』，個人的努力固然重要，但有時候也要看機遇的。悟不悟，就是一瞬間的事情。」
聊起開悟這事兒，魏昊別的想不到，就想到了一條狗……
汪摘星的悟性，有一說一，幸虧是一條狗。
「我這貢士袍、貢士帽，便是他相贈。」
抖了抖袖袍，羊先生又道，「後來，我想著不如就把自己的見識，說一說。至於說孩童，做個蒙學老師，大抵上還是夠的。」
「嚯……」
魏昊頓時感慨，這小山村的熊孩子們，可真是撿著寶了。
大儒級別做開蒙老師，這已經不是殺雞用牛刀，而是用了鏈鋸劍。
「後來有些名聲，山野之中，也多有願意將孩子送過來的。」
「我也不曾外出，就是教教書。」
「只是前幾年，也不知道怎麼回事，冒出來許多精怪，還有招兵買馬的。於是不少人就搬走，沒幾年，這裡也就荒涼了下來，京山南北……也不止了，除了縣城，其實都差不多人煙稀少。」
時間線基本吻合，魏昊聽到說前幾年，就知道是那時候大夏王朝的國運開始出問題，給予了邪祟大量便利。
不過，這些多是古靈精怪，依然是本地的精怪，像「巫三太子」那種幾萬精銳幾十萬嘍囉的，並非是本地大妖。
「去年開始，就越發艱難，附近多有食人的大妖。我雖不精通鬥法，修為還是有一些的，嚇唬一下，倒也問題不大。那些個剛剛誕生靈智的妖怪，又或是才開慧的小精靈，我不想它們誤入歧途，索性就收攏過來，當教孩子一樣教。」
「嗯，做得好。」
魏昊點點頭，「我不是吹捧你才這麼說，而是於人於己，都是做得好。否則要是遇上我這種人，你敢吃人，我就敢殺，而且是殺個精光，不留一個活口。」
語氣十分平靜，內容十分勁爆，聽得羊先生渾身發抖。
周遭更是一團嘈雜，草叢樹葉之間，更是簌簌簌簌。
裡頭什麼兔子蜥蜴小松鼠，腦袋冒出來一個又一個，還都攥著石頭棍棒，隨時準備給魏昊來一下。
「那這裡的屋舍，又是怎麼回事？」
魏昊抬手指著那些奇形怪狀的房屋，問道。
「這個，就是麻煩了。」
忽然，羊先生嘆了口氣，一臉擔憂。
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