芸芙一愣，不知男人何意，還是被他語氣中的森冷震得後背一涼。
下一秒，被拽住的指尖先是一麻，緊接著鋪天蓋地的疼痛來襲，似是通過那根手指蔓延到五臟六腑，連呼吸都難以緩解。
男人的力氣遠非她一個弱女子可比，等芸芙想痛呼出聲時，驚訝地發現不知何時被點了啞穴，竟是連一個字都發不出來。
更讓她驚恐的還在後頭，親眼見到一根一寸長的銀針從指尖拔出來，又刺進去，芸芙顫抖得渾身都在冒虛汗，牙齒咬破嘴唇，卻逃無可逃。
反觀挾制住她的謝遠，臉上一派雲淡風輕，眸子清冷得沒有半點同情，芸芙腦海中一下子閃過某次謝棠跟她提起謝遠時說過的話。
「我這個哥哥，若不是從小身體不好，早跟父親去戰場上殺敵建功，即便如此他還是成了典獄司有史以來頭一個沒有功夫，卻穩坐第一把交椅的提刑官，靠的是謀劃和那份常人難以企及的狠辣。」
從前芸芙不信，每次見到謝遠，他眼神總是溫溫柔柔的，說話輕聲細語，從未發過脾氣，她便覺得這個男人好把控，卻忘了那是在謝棠面前。
真正的謝遠，是如今立在眼前跟地獄鬼魂般存在的男人。
芸芙害怕極了，身子抖得跟篩糠般，連求饒都忘了。
謝遠像是丟垃圾般拂開芸芙的手，看著她風中蒲柳似的癱倒在地：「今日小懲大戒，再有下次，銀針刺的不是你的指尖，而是你的……太陽穴。」
臨走前，他還不忘用帕子擦了擦沾血的銀針：「可惜了，該問阿寶多要幾根的，這玩意兒比刑訊室的好使多了。」
芸芙不知道自己是怎麼從花園爬出來的，還是路過的小丫鬟發現了她血肉模糊的手指，嚇得要去喊人幫忙，卻芸芙攔住。
若是被人知道她勾引謝遠不成，反被羞辱，魏府哪裡還有她的容身之地。
既然謝遠沒有直言趕她走，想必是看在謝棠的面子上，饒了她一命，芸芙驚魂未定，只跟小丫鬟說，是在園中看到蛇，嚇得摔倒在地剛好手擦在尖石上。
不是大事，用不著麻煩府中大夫，自己就能處理。
回到屋子的芸芙，看著鏡中狼狽的少女，妝容因汗水混雜淚珠早髒污不堪，一雙蔥段似的手指，顫抖得連膏藥都拿不起來。
羞臊加上失望涌在她胸口，一股腦發泄在梳妝鏡上，四分五裂的鏡台，七零八落的各色胭脂盒子，鋪撐在地上。
一聲輕嗤，從屋中屏風後傳出。
「誰？」
芸芙下意識整理妝容，不想讓人看到她狼狽的模樣。
一道輕佻的男聲道：「表妹飛上高枝的美夢落空，也不該拿好東西撒氣，都是真金白銀買來，你不心疼，我還心疼呢！」
男人一身黑色勁裝，腰上別著把長劍，府中侍衛打扮。
芸芙睨了他一眼：「這些算什麼好東西，要一箱我也有。」說罷，猛然起身，「你在花園偷聽我們講話？」
男人輕笑，撿起地上一根金簪子，衝著鏡台上僅剩的碎片在頭上比畫兩下，笑道：「我可比你們所有人都來得早。」
芸芙：「我看你是又逮到機會，偷懶去了！」
馬浩伸出指尖給少女擦拭眼角的淚珠，見她模樣我見猶憐，不免又動了慾念。
想親近，卻被對方推開：「沒心情。」
馬浩嗤笑，芸芙想攀高枝不是一天兩天，剛被她哄著來魏府當差時，兩人勾搭在一處，他還以為表妹是喜歡他的，後來芸芙借他的手除了郭婆子一家，前前後後又料理了兩三個不服管教的小丫頭，芸芙卻遲遲沒鬆口何時嫁給他。
他便漸漸琢磨出味兒來。
他的好表妹，這是瞧不上他，把他當成掃清障礙的工具了。
好在，他這個人心大，女人沒了可以再找，一生中能大富大貴的機會可不多，表妹跟了有錢人，以他倆的關係，還能不提拔關照他這個親表兄？
馬浩：「那我就說個讓你有心情的消息。」
芸芙看過來，等他下文。
馬浩：「今日在園子裡，知道三人在討論什麼嗎？」
芸芙搖頭，她當時在外頭，只聽到有人聲，聽不清說的什麼。
馬浩：「從涼州城押送到京都的西戎首領，昨日夜裡自裁在牢獄中了。」
芸芙對朝堂上的事並不感興趣。
「謝遠負責穆達金的審訊，要讓他吐出何人泄露邊境哨點位置，抓出藏在朝中的奸細。」
聽到男人的名字，芸芙便想起他無情的雙眸，狠狠道：「犯人自殺，謝遠辦事不力，難辭其咎，這跟你我有什麼關係？」
馬浩湊上前，咬著耳朵說道：「反正謝遠這條路走不通了，不如表妹試試魏將軍，作為陪嫁丫鬟，你本來也是給他準備的通房。」
芸芙想嫁給謝遠，當的是正妻，即便被魏磊瞧上，不過是個偏房。
可很快她就說服了自己。
作魏家的妾室，總好過聘給外頭的平民，粗茶淡飯，為了幾文錢斤斤計較的日子，她不想過，也不能過。
馬浩：「穆達金死了的消息一旦傳到西戎，必然又有戰事起，將軍在府中的時間不多，表妹可得抓點緊。」
芸芙：「你以為我不想嗎？將軍眼裡心裡除了謝棠，眼珠子根本不朝別的地方撇，我想下手也找不到機會啊！」
馬浩笑了：「有我在，我會幫表妹的，只希望表妹日後飛黃騰達，別忘了舊人。」
芸芙不明白他嘴角笑意是何意思，下一秒，男人趴在她耳邊將計劃和盤托出。
越到後頭，芸芙手指拽的越緊，最後興奮得連觸碰到傷口都沒察覺，自顧沉浸在設想的計劃中。
*
宴席上眾人都有熟悉的官眷，個個聊得熱火朝天。
只有祥雲和鳳仙是新人，除了剛開始有幾人來打招呼，後來再也不見一個人走動。
謝棠被一幫夫人小姐圍著，無暇顧及所有人。
魏婠婠更是萬眾矚目的焦點，大伙兒的溢美之詞層出不窮，愣是把還算清秀的小丫頭，誇得天上有地下無，連京都未來第一美人的稱號都定下了。