一直到坐在考場上，林四郎的手心還是不停出著汗，雖不是第一次參加考試，心裡依舊慌亂得很。
上一次府學考試，可以說是初生牛犢不怕虎，帶了些莽撞和不知天高地厚的天真。
結果雖不錯，可畢竟只能算小試牛刀。
這回，才是真刀真槍，施展各自本事的時候。
等卷子發下來，林四郎看了前面兩題，心慢慢沉下來。
首題為：「中立而不倚強哉矯義。」
出自《中庸》第十章，君子和而不流；強哉矯。中立而不倚；強哉矯。
前不久的課堂上，府學先生正以此題讓大伙兒做了策論，至今記憶猶新。
次題為：「致天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義。」
出自《周易》，講的是集市的形成，自古至今交易的演變，也不算多難。
第一場考試一共三題，先生說過，只要有兩道能答得順暢流利，至少能在乙等以上。
至此，林四郎的心慢慢安定下來。
仿佛有種塵埃落定的感覺。
他靜下心，又將前兩道題仔細看了一遍，倒了水準備研磨時，視線落在考卷最後一道考題上。
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
出自《大學》開篇第一句。
林四郎動作一頓，險些將墨石研磨出硯台外，手心也不小心蹭上墨汁。
第三道題，竟然跟貢院門口兜售考題的男人說的一樣。
是巧合，還是……
他顧不上思考太多，時間不等人，趕緊將墨水研磨好，理清腦袋中的思緒，這才開始提筆寫字。
不論什麼時候，卷面的整齊程度很大程度影響到考官的批卷心情。
三天時間，看起來長，可要寫的內容也很多。
三道題，一天一道，看起來貌似剛好，林四郎卻想在前兩天寫完，用第三天時間謄抄檢查。
好在府學裡頭因為幫小侄女抄寫書籍，好寄回家給她學習，他寫字的速度有了很大提高，準確度也很高。
時而思考時而低頭奮力書寫，不知不覺間，時間過得飛快，再抬頭時，外頭已經黑了，貢院裡亮了燈籠。
每個考生的屋子裡也亮起來燭火。
晚上秉燭謄抄不利於眼睛，林四郎放下筆不再繼續，躺臥在床榻上回憶白日裡的書寫的內容，有不詳細或待改善的地方，便爬起來記錄下來，等第二日修改。
入睡前，難免又想起第三道試題。
若是門前的考生當時三道題都買下來，不知會不會知曉全部試題。
也不知那道題的答案，是如何寫的，會從哪方面入手闡述。
想著想著困意來襲，伴著夏日的蟬鳴和蛙聲，林四郎逐漸進入夢鄉。
而此時在宋家小院待著的林家人，也是茶飯不思。
祥雲算是裡頭最沒心沒肺的，下午跟宋章將城裡好吃好玩的買了個遍，此刻正坐在床榻上看自己的戰利品。
「這個好吃，等四叔出來了，留給他嘗。」
「那個皮影也好玩，帶回去給天福，他肯定喜歡。」
鳳仙在燈下納鞋底，打算趁著這幾日多做幾雙，給林四郎換洗。
昨日見他腳上那雙鞋，還是上次離家時做的，腳後跟都有些磨損了。
張氏和林老太也沒閒著，又給宋小公子配了些有益身心，強身健體的藥，此刻正在爐子上熬著。
外頭忽然閃過一道悶雷，接著颳起大風，溫度一連降了好些。
「還好早上又給四郎多添了床被褥，希望今晚上他能睡個安穩覺。」
這場雷一直陸陸續續，持續到第二日。
出了太陽，溫度也上來了，偏偏依舊光打雷不下雨。
林老太憂心忡忡道：「旱天雷，可不是什麼好兆頭。」
尤其是家裡人參加考試，天象卻怪異，透著不祥，更讓人心裡不安。
時間一天天過去，終於在第三天傍晚，太陽開始西落，貢院的鐘聲鐺鐺作響，大門終於打開。
在門前不遠處等候許久的考生家屬，魚貫湧上前，尋找自家人。
祥雲借著身體優勢，一股腦衝到最前頭，林老太等人也立刻跟上，目光緊緊盯著大門方向。
林四郎在大伙兒的注意下，背著書匣子從裡頭出來。
對比周圍人的神色，或興高采烈，或垂頭喪氣，林四郎的臉上一片平靜，林家人甚至無法從他臉上揣摩出靠得怎麼樣。
林老太：「待會兒誰都不許問四郎考得怎麼樣，下面還有兩場呢，別亂了他的心。」
「知道了，娘。」
「放心吧，嬸子，我們懂的！」
林四郎看到家人，臉上終於露出一絲微笑，剛想說什麼，身前閃過一個熟悉的身影，正是三日前在門口買題目的考生。
他此刻容光煥發，神態比考場中大部分人都要好。
跟離弦的箭沖向一旁酒樓位置，甚至顧不上跟在身後喊著的丫鬟小廝。
張氏也認出來那人，忍不住發笑：「這是發現貨不對板，去找賣家理論去了？」
宋章朝酒樓方向墊腳跳了跳，見已經看不到人影，才放棄：「我猜也是，沒了五兩銀子而已，看那考生一身錦緞，怕是身上一方帕子都不止這價，也值得他這麼生氣？」
林四郎收回目光，提著匣子上了馬車。
等全部人進馬車落座，才緩緩道：「試卷第三題跟那人賣的題目是一樣的。」
宋章目光微瞪：「湊巧吧？」
張氏也是一臉愕然：「世上竟真有這麼巧的事，那考生提前知道答案，豈不是成績很好？」
林四郎此刻更擔心的卻不是已經考完的四書五經，而是剩下的兩門。
那考生瞧著家境不錯，在貢院門口時，不少待考生上前問候，應該是好結交朋友一卦的。
若考題真的泄露，不知他會閉口不言，還是會帶上朋友一起富貴。
這個問題，林四郎沒想太久，因為只休息了一天，第二日全家又站在貢院門口，等著第二輪策問考察。
巧的是，這回他們又遇見了那日的考生。
不同於上次見到時，對方抱著書本一副臨時抱佛腳的模樣。
今日的少年滿面春風，得意揚揚，圍在身邊的也從一開始的小廝變成了其他待考生。
林四郎掃了眼，確實是那日跟他關係不錯的幾位。
個個眉開眼笑，對著少年極盡奉承之態。
嗓音有刻意壓低，還是被林四郎聽到。
「此番多虧李兄，若試題屬實，小弟必有大禮奉送！」