馬車一路穩穩噹噹朝前走去，最終停在一處小院門前。
林四郎熟絡地用鑰匙打開了後院大門。
聽到動靜的宋章，從書房披著外套出來，一見是林四郎帶著林家人進來，趕忙穿好外衫上前。
「宋兄，我娘和嫂子們半夜抵達，鎮上像樣的客棧早被定空了，這些日子我想讓她們住你這兒。」
林老太這才知道，小兒子是把她們帶到宋家給宋章準備的宅子裡了。
「大半夜的，叨擾宋小公子了，老婆子心中有愧，實在是對不住。」
宋章跟林四郎關係甚篤，早把對方的家人看得跟自家人差不多。
看到林老太如此客氣，他反倒不自在了：「林大夫說的哪裡話，我這條小命還是當初您救下的，別說是一間屋子，但凡我有的，沒什麼是不能拿出來的。」
說話間，已經有伺候的小廝上前從馬車上拿下來包袱，將幾人帶到院子裡空著的屋子內。
屋子不常有人住，稍稍有些味道，不過不打緊，開窗通風半晌後，氣味很快消散大半。
沒多久又有下人準備了吃食端進門，是幾碗熱騰騰的麵條，撒上蔥花，配上煎得外焦里嫩的雞蛋。
餓了一天的林老太等人，抱起碗筷大快朵頤起來，連年紀最小的祥雲都吃了半碗。
可見一路上都沒好好吃飯。
林四郎看得心疼。
林老太卻道：「你快回書院去，明兒個還有考試，今晚務必好好休息，別因為我們來了倒是讓你擔心。」
林四郎笑道：「即便沒有你們，今晚府學裡參加考試的，又有幾人能睡著？」
張氏卻不管，催促著他回去：「睡不著也得眯著，不然明天精氣神跟不上！大嫂雖沒參加過考試，卻聽過不少說書地講過，但凡進了考場的，不退一層皮，瘦幾圈都出不來貢院的大門。」
林四郎沒辦法，他是住在府學的學子，不能隨意在院外留宿，只能叮囑了好友幾句離開。
林老太等人趕了幾天路，按理說早該困得合不上眼，此時，老太太抱著孫女，張氏靠在鳳仙身上，幾人相顧無言，卻都不約而同沒有睡意。
四郎明日參加的，可是一場大考。
一場可以決定他未來人生的考試，別說是他，林老太這會兒心臟已經開始撲通撲通狂跳了。
跟打鼓似的，別說睡覺，閉上眼都感覺聽到震耳欲聾的敲擊聲。
今夜怕是睡不著了。
宋章見屋裡燈亮著，想著林家人今晚定是睡不著的，便敲響了門，帶了些好克化的點心過來。
林老太正精神渙散，想著明日是穿紅色外袍喜慶，還是穿那件灰黃色的長衫，寓意小兒子一路輝煌。
張氏邊惦記著出海丈夫的安危，邊擔憂四弟此次鄉試的心境，考好了自是闔家歡喜，若是沒中選，也無妨，他還年輕著呢，未來機會多的是。
鳳仙心裡想著，要不要趁著明天一早去市集上給四郎準備些吃食和褥子，聽說貢院裡頭可冷了，別看如今是夏天，那地方不知積攢多少考生的怨氣，陰冷得很。
祥雲想法最簡單，想給四叔搞點葡萄糖，考場上最怕體力不支。
鄉試更是耗費體力，考試共分三場，每場考三日，加起來九天時間。
比她那個年代考三天的高考還磨人，沒點好體力，真堅持不下來。
聽到開門動靜，林老太才從思緒中緩過神，見是宋章，忙道：「孩子，怎麼還不去休息？別誤了明日的考試。」
宋章扯了抹笑：「我今年不參加鄉試，嬸子不用替我操心。」
林老太等人這才知道，原來宋小公子因為前些日子受了重傷，學業上落下不少，雖後來盡力在彌補，仍舊覺得考試上欠些火候。
加上身子沒大好，貢院的條件太差，宋家人怕他堅持不下來，到時候拖垮身子，不如棄了今年，明年秋闈再戰。
張氏：「宋公子天姿靈秀，只是時運不濟，不用太放在心上，明年再考也是一樣的。」
鳳仙：「沒錯，先讓四郎替你探探路，了解清楚，來年更能應對自如。」
祥雲也看出宋章沒參加鄉試的小失落，奶呼呼安慰道：「沒關係的，今年你送我四叔進考場，等到了明年，我們一家來送你進考場，在外頭等著你高中！」
宋章望著一本正經的胖丫頭，伸手掐了掐她的鼻尖：「小丫頭，你連高中都知道啦。」
「當然，我四叔會高中，哥哥你明年也會高中的！」
充滿童真的對話，配上小丫頭信誓旦旦的面容，宋章有種眼前人不是個奶娃娃，而是觀音坐下的小仙童，跑到下界來斷人前程了。
莫名的，很有信服力呢！
翌日，清晨。
是個不算好的天氣，一早上便是黑壓壓的雲層，瞧著要下雨。
從各州府趕來的考生，早早地在家人的陪同下立在貢院門前等候。
貢院門口被圍得水泄不通，不少商販高聲叫喊售賣筆墨紙硯，還有賣靴子薄毯的，還有賣零嘴糕點的。
總之都是些考場上需要用到的東西。
那人數比從前祥雲和奶奶陪林四郎參加院試時，場面還要壯觀。
這時，突然祥雲感覺身子被擠了一下，接著腳上被重重踩了一腳。
疼得她連抽好幾口氣，差點沒哭出來。
而踩了她一腳的少年，由背對著的姿勢轉過身來，只是望了她一眼，沒半點道歉的意思。
「小孩子湊什麼熱鬧，誰家的，管一下！」
林老太這才發現孫女新鞋腳面上一個灰撲撲的鞋印子，臉色頓時沉了下來。
若不是考慮到今天是四郎的大日子，她真想揪著對方好好罵一頓。
祥雲也不想在今天鬧不愉快，瞪了那人兩眼，認命般擦了擦腳上的新鞋。
剛彎下腰，倒霉地身子又被人撞了一下。
等她直起身，就見一個擋著半張臉的年輕男子，眼神閃躲在各個考生中間遊蕩。
嘴裡竊竊私語，不知在說些什麼。
等走近，祥雲才聽清。
「考試題目要不要，保真，帶答案。」
那人聲音壓得低，一副既想讓人聽見，又怕被人聽見的模樣。
祥雲愣住了，原來黃牛自古有之，甚至大膽到在考場門口兜售試題。
不用想也知道，肯定是假的啊！
先不說鄉試的題目都是主考官出的，嚴格保密，幾乎沒有泄露的可能，就說這年輕人若真有原題，能膽子肥到在貢院門口售賣。
壽星公上吊，嫌棄命太長了嗎？
就在祥雲以為不會有人搭理年輕人時，方才踩了她一腳的少年壓著嗓子問道。
「多少銀子？」