林老大的第二趟出海，定在五日後。
同行的依舊是上次跟著一起的船員，除了幾個受了箭傷的，留在家裡修養，其餘的一個沒少。
武先生和林易等人，更是義不容辭，哪怕不要工錢也積極幫忙。
林老太又怎麼會真讓大伙兒白干，此次出海的報酬，直接比上一次翻了兩番。
看得那些因病留在家中的船員，眼紅不已，拉著林老大的手，跟他再三承諾下回出海，他們哥幾個的傷定能好全。
陶員外此次也不用隨行了，每日在家對鏡照豁了一半的門牙，嘴上將海匪八輩祖宗都罵了一遍。
臨出發前的晚上，老太太還在操心商船上攜帶的用品：「老二說這兩天天氣不太好，眼瞅著要下雨，沒準海上的風暴更大些，你就非得這幾日出海嗎？」
林老大解釋：「麥種是最看時令的，錯過了，收成不佳，農戶們半年的收成就浪費了。」
林家從前也是背朝黃土面朝天過來的，怎麼會不清楚。
張氏：「上回你說，海上吃食不夠，這次三弟妹特地做了耐放的鹹肉和豌豆，加上些調味用的鹹菜、蘿蔔、白菜，都一起帶著。」
「對了，白天家裡去市集買了十幾隻雞，還有鵝和一頭羊，飼料也給準備齊全了，下午的時候已經提前圈養到船上，林易兄弟自告奮勇說幫忙照看這些家禽，到時候直接在船上宰殺，比吃鹹肉更新鮮可口。」
「被褥要不要多準備兩套？聽說海上半夜不比陸地上，冷著呢！」
「帶著帶著，都帶著，商船上大著呢，夠放！多備著些，萬一跟在後頭的船員哪個沒準備齊全，到時候也好分出來一些。」
鄭氏和鳳仙心細，越說越覺得要準備的東西太多。
幾個婦人忙忙碌碌，一直到大半夜，還在思索差哪些東西，趕在第二日一早出發前全部拾掇出來。
次日清晨，林家老小齊齊聚集在碼頭。
祥雲飯館的夥計提前在岸邊擺上了祭祀的供桌，由林老大點燃香爐，禱告神靈，祭拜海神，祈禱出行順暢。
跟在身後的二十多個男子，每人上前焚香，態度虔誠。
很快，商船離開碼頭，再次往一望無際的遠方而去。
林家人站在原地，揮手告別，直到看不見商船的影子，才攜手往回趕。
此次，林老大要去的地方不僅是吳江，二十萬斤糧食，僅僅一個吳江是湊不齊的，必定得繼續往北航行，路程比之上次多了三倍不止。
一來一回少說一月時間，順利的話，剛好趕在夏季的尾巴，下種的最後一段時日。
家中四個兒子，三個都不在家。
林老太的心不僅要擔憂軍營里的三兒子，現在還得成日裡向菩薩禱告，祈禱大兒子出行一切順利。
對比之下，在府學讀書的林四郎，反倒沒那麼讓老太太操心了。
這日，鳳仙和碧雲將做好的飯菜端上桌，招呼一家老小上桌吃飯，忽然想起來已經夏末。
不知誰起了個頭，聊起近日從六合觀書院門前走過，看到掛滿了紅綢，一派喜慶。
「是有學子考進府學了吧，記得那年老四中秀才，拿到進府學名額，書院門口也掛滿了紅綢子，鞭炮響了三天呢！」
「說起來，家裡近些月一直有事發生，都忘了四郎鄉試是什麼時候了。娘，上回四郎給家裡寄的書信，寫考試時間了嗎？」
林老太掐著指頭一算日子，當場變了臉色，直拍大腿：「瞧我這記性，怎麼把這麼大的事給忘了！快，老大家的，趕緊給我收拾包袱，我要去趟蕭縣，四郎的考試近在眼前了！」
張氏趕忙放下碗筷，跟陣風似的往老太太屋子跑。
跑到一半折返，氣喘吁吁道：「娘，不行啊，去蕭縣少說要七八日功夫，咱們哪裡來得急啊！」
「來不及也得去，我聽說鄉試要考十幾天，考生們就在巴掌大點地方吃喝拉撒睡，就算進去的時候四郎看不到咱們，等出來了也得有咱家人在門口等著！」
老太太一刻都等不住了，恨不得讓林老二當場牽了馬車過來，她立刻鑽進去連夜出發。
心裡那叫一個悔恨，虧她還是當娘的，親兒子考試這麼大的事都能忘了。
「你們也不知道提醒著點，我老糊塗了，記性差，你們年紀輕輕的，腦子也不行了嗎？」
一家子聽著老娘的抱怨，無一人敢多嘴，心裡都是急得不行。
第二日一早，除了留下林老二看家，碧雲和鄭氏照顧家裡幾個小子，剩下的都上了馬車，去往蕭縣的路上。
馬車一路顛簸，大伙兒內心記掛，張氏負責駕馬車，原本七八日的路程，生生壓到四日。
趕到蕭縣時，恰好是鄉試的前一天晚上，林家的馬車停在府學門口。
看守大門的老頭子，還記得林老太，立刻朝裡頭通傳。
很快林四郎穿著一身青衣，頭髮上的水漬還沒幹，應該是洗漱的時候聽到家中人來了，著急忙慌出來的。
一見林老太等人風塵僕僕，臉色都不算好，便知大伙兒一路趕來有多辛苦。
林四郎心疼得很：「娘，大嫂，更深露重的，我先帶你們去鎮上找住宿的客棧，好好休息一晚，我看阿寶臉色都不好了。」
被點名的阿寶同學，使勁搓了搓臉蛋。
她是有些暈車，但對比見到四叔的欣喜，這點難受不算什麼。
祥云：「四叔我不累，奶奶和大伯母怕錯過送你進考場，一路上不敢停下來休息，馬都換了好幾匹，好在是趕上來，不然指不定多後悔呢！」
林四郎跳上馬車，從張氏手中接過鞭子，跟守門老者交代兩句：「秦叔，我送母親和嫂子去住宿，勞煩幫我留下門，很快回來。」
秦叔卻滿臉擔憂：「哦呦，這個時候鎮上大小客棧怕是都被送考的家屬住滿了，你們怎麼今日才到啊，那些人家早在一月前就開始預定貢院周圍的客棧了！」
老太太實在沒臉說，把兒子考試的大事忘了。
林四郎揮揮馬鞭，笑道：「秦叔不用擔心，我自有辦法。」