此話一出，百姓們無不驚愕不已。
春節晚上的燈會，那是一年一度最為重要的慶典，大乾建國上百年，從未遇到過這樣的情況。
看著腰間佩刀的衙役，其中還有幾個眼熟的面孔，都是先前在林老三手底下的。
如今其中的兩個升了官兒，頂替了宋引和林老三的職位。
百姓們興致被打擾，自是不高興，嘴裡抱怨萬分，奈何又不敢反抗。
「是不是出什麼事情了？不然好端端的為什麼要在春節晚上宵禁，前所未有啊！」
「你說得對，事出反常必有妖，難道是出了盜賊，或者是北邊山上的盜匪混到鎮上來了，衙門裡的人在抓人？」
「我感覺不像，你瞧那些衙役的神色，瞧著不像是要搜人的，更像是聽差辦事的，再說了，就算混入了歹人，也不能在大年初一抓人啊，多損陰德。」
祥雲早被人群擠到路邊一個賣糖畫的小攤位置上，聽著百姓的議論，心裡莫名產生一股不安的情緒。
她慌張的小步移到林老太身邊，剛好老太太也在找孫女，生怕人群踩踏碰上乖孫女，就見她小臉白白的，一副被嚇到的樣子。
「怎麼了，阿寶，是不是被擠到了？還是被當差的嚇到了？」林老太蹲下身，輕輕拍著孫女後背安撫，「不怕哈，你爹是他們的頭兒，平日裡關係都很好的，你不是還叫他們叔叔嗎？他們不會傷害阿寶的。」
祥雲不擔心衙役傷人，更想弄清楚今晚這一幕的原因。
趁著百姓敗興歸家，街道上人群越來越少，她終於有機會接近那些衙役。
沒想到剛走近沒幾步，就被人攔了下來，那人正是昔日阿爹最看重的手下，也是阿爹在臨出發前親自舉薦對方接替自己位置。
此時對方斂了神色，一副公事公辦的態度：「小孩快歸家，宵禁開始，閒雜人等不得逗留。」
話說得強硬，動作也是拒人於千里之外，要不是他背對著同伴，用一副擠眉弄眼的表情沖祥雲示意去隔壁巷子裡等著，她真要被他騙過去。
巷子裡燈光不算微弱，只有祥雲和林老太一起過來，其餘人等候在不遠處。
沒多久，之前的衙役左顧右盼一路小跑過來，開口先是抱歉：「對不住嬸子和阿寶小丫頭，剛才人太多我不方便跟你詳說。」
林老太一聽，眉心一跳，知道怕是有大事發生，還是跟他們家有關的大事。
「你慢慢說，到底出了什麼事？」
衙役還很年年輕，大冬天熱出一身汗，袖子擦拭著額間的汗珠，不知道該怎麼說才能將傷害降到最低。
「此事事關重要，上頭下了命令不可泄露半個字，我……」
林老太立刻道：「放心，不該我們說的話絕不會從我們嘴裡泄露半個字，今日的話聽了，立刻跟風一樣從腦子裡消散，今晚我們沒單獨見過你！」
衙役小哥點了點頭，鼓足勇氣一口氣道：「我們今晚得到消息，蠻人跟咱們大乾的軍隊半月前在雁關大戰，死傷無數，三日前瞭城、北城等七座城池，已被蠻夷占領。」
此話一出，林老太腦袋發暈，險些沒站穩，祥雲同樣驚駭連連。
「那我爹呢？」
衙役小哥對上小女孩清澈一片的瞳眸，裡頭的希望和恐慌幾乎要將他淹沒，顫抖著唇瓣，好半晌才說出口，「據前線發來的戰報，本次上戰場的士兵十萬人之數，活下來的人十無二三。」
十無二三……
十萬人的軍隊，損失了七八萬人馬，何其慘烈的對比。
為了安慰林家祖孫，小哥給了她們一記定心丸：「不過好消息是此次新人上戰場的不多，只有一支百十人的隊伍跟隨大部隊出征，好像是叫龍……龍什麼隊的……」
「龍虎隊？」林老太聲音陡然尖厲，拽著對方的衣擺死死地不願鬆手，「隊伍怎麼了？」
衙役還有些懵：「對，好像是叫龍虎隊，您怎麼知道的？難道……」
一想到那種可能，他的心跟著顫了一下，「老大在那個隊伍里？」
林老太眼裡已經含了淚：「是，不僅是我家三郎，宋捕頭和我們蓮花村的村長曹同光都在一處，所以……」她的聲音此刻已經顫抖得不像話了，「是龍虎隊出了什麼事嗎？他們還是新兵，入伍尚不到半年，就算去了戰場也不會沖在最前頭的是不是？是不是？」
像是急於確認自己的想法，林老太一連問了好幾遍，卻在看到對方陡然垂下的神色中，一下子泄了力氣，用一種近乎微弱的聲音道：「孩子，你說吧，我受得住！」
衙役雙目通紅，緊咬著下唇，猶豫半晌才道：「龍虎隊百十人，作為先鋒隊伍，戰死沙場九成，剩下一成……被敵方俘虜。」
俘虜二字一出，祥雲甚至不知到底是希望阿爹活著還是……
蠻人有多兇橫，落在他們手上比死還難熬。
連孩童都知道的事情，他們豈會不知。
林老太收斂了情緒：「知道了，多謝你孩子，多謝你……」
衙役小哥想安慰兩句，終究是沒開口，如今說什麼對老人家來說都是傷害。
等人走後，老太太最後熬著的一股力氣都散盡了，頹然癱坐在地上，雙腳使不上半點力氣，還不忘拉著孫女的胳膊，嚴肅叮囑。
「回去別跟家裡人說，特別是你娘！」
祥雲眼淚早流得滿臉都是，使勁點頭：「我知道，阿寶知道的。」
家裡大多是婦孺孩童，說出來除了多幾個人傷心，沒有別的作用。
她用力擦了擦臉頰上的淚珠，努力讓自己看上去跟來時無異。
鄭氏等人在街道口等了半晌，終於看到一老一小相互攙扶著走出來。
林老大首先上前，見二人面色如常，只是眼尾有些紅，不知是不是冷風吹得。
「娘，衙門的人怎麼說？」
林老太擺擺手，示意先回家。
等到了家，關上院門，大伙兒又問了一遍，顯然是對今晚的事擔憂不已。
老太太壓下心底滔天的悲傷，撒了謊：「沒什麼大事，跟百姓猜的差不多，盜匪混入燈市，衙門來拿人的。」