無獨有偶，徵兵消息張榜第二日，林老三剛在媳婦的配合下，勸服林老太答應他參軍。
家裡就來了位哭得上氣不接下氣的婦人。
「他想從軍，我說他如今已為人父，不是孤身一人，戰場上刀劍無眼，要是有個好歹，我跟孩子接下去的日子怎麼過。
再者他身上還肩負著全村人的重擔，大伙兒選他出來當村長，是對他的信任，他有義務堅守在位置上，而不是追求什麼當兵殺敵的兒時夢。」
曹家娘子眼眶腫得跟核桃一樣，一瞧便知昨晚哭得厲害。
林老三一聽曹同光也要參軍，自是高興無比。
鄭氏卻十分能體會曹家娘子的心情，可有什麼辦法，她們嫁的夫君是一頭狼。
狼是不會甘心一輩子被圈養的，哪怕在外風餐露宿，會忍受飢餓，追捕嘶啞獵物的剎那獲得的成就感，是搖尾乞憐的哈巴狗永遠無法體會的。
她拍了拍曹家娘子的後背，安慰道：「說出來你可能不信，昨晚上因為參軍這事，跟我家那口子吵到半夜。」
曹家娘子一臉愕然，等著她繼續說下去。
「妹子，男人有事業心是好事，你家男人跟我家一樣，腳下沒有根，跟風似的，當你試圖把控風的方向是不可能的，既如此不如放手讓他們去。」
那個下午，鄭氏和曹家娘子在一處說了好半晌話。
第二日，曹同光就收拾好行囊跟林老三一同出現在徵兵現場。
同行的還有一人，曾經上過戰場，此次再度入伍的宋引。
林老三擅長弓箭，箭無虛發，宋引擅長大刀，胳膊肌肉遒勁有力，是常年磨鍊出的力道，而曹同光的身形相較二人稍單薄些，甚在動作靈巧，速度驚人。
來報名的漢子裡大多人手上都有一兩件拿得出手的兵器防身，林老三仗義，直接將不久前新得的長劍送給曹同光。
曹同光並不清楚這把劍的來歷，但看劍柄上繁瑣的花紋和上頭嵌入的一顆寶石，也知道價值不菲。
推辭不肯要，直到林老三說是暫借給他，等有了合適的傍身兵器再還給他，對方才沒了顧慮。
宋引拍了拍他的肩膀：「拿著吧，我作為過來人，太清楚戰場上的情況，一把好兵器是你戰場上的第二條命，你可得好好練習，爭取多殺幾個蠻子，早日當上個百夫長。」
曹同光重重點頭，自此勤勉努力，連睡覺也把劍抱在懷裡，比同批的其他新兵都要刻苦，除了吃飯睡覺，所有時間都拿來磨鍊劍術。
即便胳膊累得抬不起來，汗珠子浸濕單衣，也不敢鬆懈半分。
時常叫來宋引和林老三切磋，一來二去，演武場上，三人成了新兵中一道特殊的風景線。
負責此次新兵演練的是雲麾大將軍魏磊，主帥則是許久未出山的鎮國大將軍，謝淵行。
新兵訓練模式近乎嚴苛，更是定下了半月時間，要組建一支優秀新兵隊伍，由雲麾將軍親自帶隊訓練。
新兵們卯足了勁兒，使出渾身解數和本事，盼望能中選。
最終，林老三絕佳的騎術和弓箭本事，很快在新人中脫穎而出，宋引凌厲強悍有力的雙刀耍得虎虎生風，加上又有經驗，也被招收入伍，至於曹同光，能力雖差了點，甚在勤能補拙，且願意吃苦，本著不拘一格降人才的想法，也被破格入取。
雲麾將軍給新隊伍取名叫「龍虎隊」，寓意龍吟在天，虎嘯萬里。
三人在軍營中取得了階段性的小勝利，六合鎮那邊卻因為家中男丁入伍陷入低迷情緒好幾天。
不管是林家還是曹家宋家，一旦有點軍中的消息，都是互通有無的。
一來二去，因為男人們之間共同經歷，三個人家的婦人時常湊在一處交談刺繡，養娃，分享當軍嫂的心得。
轉眼過去三個月時間，期間只收到一封書信。
信中林老三頗為自豪地跟林家人宣布了進入龍虎隊的好消息，全家人擔心的同時也替他高興。
時間一晃過得飛快，眼看著一年又接近尾聲。
林家醫館除夕開始停業，一直停到正月初六。
府學和百草堂也放了假，林四郎和天賜天瑞趕在除夕之夜前回到家，大伙兒一起吃起團圓飯。
晚飯是在祥雲客棧包間裡吃的，鄭氏提前準備了一大桌豐盛的菜餚，跟全家人喝了點梅子酒，還沒吃上幾口飯菜，就被小廝叫到樓下處理瑣事。
今年祥雲客棧名聲好，生意也做得紅火，單單除夕夜的年夜飯就訂出去六十六桌，還沒算上那些外送的吃食。
自林老三從軍之後，鄭氏的生活變得更加忙碌，平日裡除了工作便是陪在閨女祥雲身邊，像是特地避免留出空閒時間思念遠行的丈夫。
好消息是這樣一來，客棧的營收立馬翻了番，壞消息是，幾個月功夫下來，鄭氏明顯瘦了一大圈。
林老太說，她是心思重，別看每日裡一副渾不在意的模樣，其實都埋在心裡，只肯夜深人靜的時候獨自消化。
祥雲看在眼裡急在心裡，奈何兵營駐紮在離蕭縣千里之外的邊境，平日裡連書信傳遞都得幾個月才能到達，一來一回耽誤許久。
她只能每日裡變著花樣討母親歡心，今日講笑話，明日故意犯點小錯，看著娘親生動的神色，才稍稍緩解心中擔憂。
春節當天，林家剛給鄰里街坊送去點心糕餅當年禮，回來時孩子們吵著要去集市上逛一逛。
想著好不容易遇上節慶假期，沒有宵禁，晚上還有好看的花燈供百姓賞玩，林老太鬆了口，讓大伙兒都去逛逛。
辛苦了一年的大人們，此時也跟孩子一樣沉浸在春日熱鬧的氛圍中，在周到紅紅火火的氣氛里愉悅萬分。
孩子們一人一個花燈，嘴裡也半刻不停嚼著零嘴。
其中屬祥雲懷裡好東西最多，要什麼長輩們買什麼，連哥哥們也將壓歲錢省下來給妹妹買小玩意。
只要是她感興趣的，哪怕只是多看兩眼，都會有哥哥們跟在身後買下來。
集市上人頭攢動，熱鬧非凡，小販們的叫喊聲夾雜著百姓歡聲笑語，在一束束蹦發到天上炸開的七彩煙花中，將春節的氣氛烘托到頂峰。
卻沒想到，人群中忽然出現騷動。
一大堆人馬自遠處而來，所到之處商販們和遊人無不避諱。
「閃開，統統閃開，花燈會到此結束，全城宵禁。」