「你們撒謊！王五！你在礦石場聚賭不是一日兩日，我們一家半月前才來扶海城，怎麼可能策劃整件事情！」
林老太同樣覺得不可思議，她們家明明是報案者，怎麼一下子變成了被告人，天地旋轉，豈不是亂了套。
「大人，我兒子若是主謀，為何會主動投案，當時若不是他將消息告知衙門，王五等人還在礦石場待得好好的，我兒意欲何為啊？」
王五望著林老大，眼神里滿滿都是狂怒：「你是為了給自己開脫，把髒水都潑到我們頭上，自己抽身事外，我們這麼多人難道會合起伙兒來污衊你嗎？」
說著，又悽慘萬分對縣令磕頭：「大人，我們句句屬實，沒半句欺瞞，不信，您可以問問周員外！」
一直默不作聲趴在地上的周員外，猛地瑟縮一下，身上的傷口還在隱隱作痛，連日來苦不堪言的牢獄生活，想想都覺得害怕。
這一切的一切，都是林家人造成的。
若不是他們橫插一腳，礦石場的事天衣無縫，根本不可能泄露出去！
他忍著心虛，裝作一副堅定的模樣：「在下……在下知罪，一切責罰願一力承擔，林家對我愛女有恩，我豁出去這條命，權當是回報當日恩情！」
模稜兩可的話，好似回答了王五的話，又好似沒有。
堂外的百姓這會兒紛紛炸開鍋。
有稱讚周員外知恩圖報的。
「好人啊，為了林家當年的救命之恩，甘願把髒水往自己身上攬，承擔這麼重的罪名，以後能不能再見到女兒都未可知！」
「對啊，對啊，林家是算準了周員外不會抖落出自己，才敢堂而皇之把鍋蓋在別人身上！」
有大罵林家人挾恩圖報的。
「這也太猖狂了，我瞧平日裡鍾叔跟林家老太關係可好了，會不會這件事，他也有份參與！」
「不好說，聽說王五騙了上萬兩呢，那麼多銀子，誰能不動心！」
堂上，縣令老爺嘴角的笑意壓都壓不住了，沖師爺使了個眼神，立刻有份早已準備好的供詞攤在林老大面前。
「畫押吧！」
林老大認識的字不多，根本看不出來上頭寫的什麼。
可鍾叔是識字的，將上頭的內容轉述給他。
衙門是要將罪名全部扣在林老大頭上，卻保下了始作俑者王五等人，連周員外不過是個偏信罪，唯獨他，罪行磊磊，罄竹難書。
「大人冤枉！小人從沒做過這些事，我不畫押，我不畫押！」
林老太早被突然起來的污衊嚇得慌了神，事到如今幾人作證指認，周員外看似在幫忙實則更坐實了大郎的罪名。
她不知道一切為什麼會發展成這個樣子，明明不久前衙門還因為他們的善舉，說要獎賞林家，如今才過了幾天，天都變了。
若是懲惡揚善的下場是黑白顛倒，這世間還有誰敢做好事！
鍾叔自是相信林家的人品，恭敬磕了個頭。
「大人，小老兒熟知林家大郎人品，斷做不出供詞上的惡事，還請大人明察秋毫，我願意堵上名聲替林大郎做保，事情絕對有蹊蹺。」
鍾叔在扶海城頗有名望，縣衙也得給幾分面子。
縣令沉了臉色。
師爺上前趴在他耳邊小聲道：「大人，您別忘了，周員外承諾過只要您放他一馬，就把城外兩處年收三千兩的莊子送給您當謝禮。
王五也說了，只要能讓林老大入罪，他全部家產都奉上也是願意的。
鍾老爺子的兒子不過是京都一個小官，天高皇帝都管不著，何況他？您不用顧忌的。」
縣令點了點頭，覺得非常有道理。
見林老大不肯乖乖認罪，立刻呵斥出聲：「上了公堂還敢嘴硬，王五等人還能合起伙兒來哄騙本官不成？案件已經十分明了，無須再斷，林延春拒不認罪，那就上刑法！」
話音剛落，就有差役上前按著林老大趴在板子上。
「咚咚咚……」
落下數道沉悶木板聲。
與此同時的鐘家。
祥雲靠在院中躺椅上，眼皮子跳個不停，心中惴惴不安，總覺得有大事要發生。
廚房裡的鳳仙看著外頭日頭西斜，被喊去衙門的三人遲遲不歸，心思開始飄散，險些切到手。
這時，一道身影匆匆跑進院中，是前些日子常來看病的嬸子。
「不好了，不好了，林家大郎挨板子了！」
祥雲立刻坐起身，鳳仙從廚房往外跑。
「嬸子你說清楚些，我們家人不是衙門喊走作證的嗎？好端端的怎麼會打板子，我們可是給衙門提供消息的證人啊！」
那婦人跑得一頭大汗，顧不上擦，急得直跺腳：「王五那幾個混帳東西，合起伙兒來把髒水潑到你家大郎身上了，說他才是主謀！」
「荒唐！這怎麼可能，縣令大人不會相信的！」
「怎麼不信？你不知道咱們這個父母官，和稀泥的一把好手，誰有錢誰有理，落在他手上林大郎要倒大霉了！」
周蠻也從房裡跑出來，還在病中的她看起來蔫了吧唧的，走路都站不穩。
一把上前拽住婦人衣袖：「我爹呢，我爹怎樣了！」
婦人眨了眨眼，迷茫道：「你是？」
「我爹是周員外，他被府衙的人抓走了！」周蠻哭紅了眼。
婦人一聽周員外的女兒竟然是林家人在照顧，一時間無語，方才在公堂上，周員外看似在替林家掩護，實則是坐實了林家大郎主謀的罪行。
怎麼瞧都不像是個光明磊落的人，林家心眼也太好了，被人賣了還替人養孩子。
這樣好的人家，怎麼可能是王五口中的惡人。
「你爹好得很，要不是你爹作證，林家老大的罪名還不會定得如此快！」
婦人嘴一撇，將袖子抽出來，從鳳仙道：「她爹在公堂上跟王五幾個狼狽為奸，你們還有心思給別人養孩子，善心也該用在該用的地方！
趕緊想想辦法吧，不然以周縣令的德行，你們家大郎一日不認罪，刑法一日比一日厲害，直到把人熬死了，這案子才算完！」
鳳仙聽完臉都白了，她一個婦道人家，誰都不認識，能想什麼辦法！
就連鍾嬸都手足無措，老頭子已經在現場了，都沒能阻止官府動刑，可見她家的面子是徹底不好使的。