豹大臉氣得通紅，手中的棍子直接指向金曼娘腦門：「別他娘的廢話，想在我地界上開飯店，先把保護費交了。」
「哪條律法規定，在方圓街開飯館要交錢，再說，你是衙門的人嗎？就算要交保護費也是衙門來收，什麼時候輪到你們說了算了？」
林老三在衙門做捕頭也有快一年時間了，因為鄭氏要開飯館，特地看了不少文書，查閱不少資料。
鄭氏比誰都清楚，在六合鎮開飯館，從來沒聽說過要交什麼保護費！
豹大難得一天裡見到兩個不知死活的女人，指著腳下的地嗤笑道。
「在這兒，老子的話就是律法，不交錢，看看兄弟們會不會讓你們的破店開張！」
鬧事者氣勢熏天的時候，突然聽到對方陣營傳來一道女聲。
「我們上頭有人！」
聲音大、氣勢足，就是音調奶聲奶氣的，不知道能嚇唬住誰。
跟著鄭氏一起來的，還有廚房裡的幾個幫廚，聞言反應過來，立刻附和。
「沒錯！我們上頭有人，林延秋知道吧？衙門裡的衙役，是我們鄭主廚的丈夫！」
「誰還不認識幾個衙門裡的人，我外甥他小姨的丈夫的姐姐，還是主簿的媳婦的手帕交呢！」
這時候有個跟在豹大身後的跟班，在他身邊小聲道：「老大，好像確實有這個事，要不要回去問問左捕頭……」
鄭氏離得遠，聽不清楚，只隱隱約約聽到「左捕頭」三個字。
心中便知道，今天的麻煩，十有八九又跟衙門裡宋捕頭的死對頭有關係。
眼前這群人，八成是仗著左捕頭的勢在作威作福。
先前這條街道上的商戶，不知道被豹大他們訛走了多少錢。
豹大手一抬，阻止小弟的話：「一個衙役，也敢說是衙門的人！連正職都沒有，每個月那點工錢還沒大伙兒賺得多，有什麼值得驕傲的。」
他目光落在鄭氏身上，面露威脅：「給你們三天時間，準備好五十兩銀子，三天後我派人來取，不服氣，回去找你相公，問問他一個窮差役，多久能賺到五十兩銀子！」
幫廚們氣得要炸了，奈何主家沒開口，她們也不好多說什麼。
浩浩蕩蕩的十幾個人，從街頭走到街尾，每路過一家店，幾乎都有掌柜的出門跟豹大打招呼。
有的塞點心，有的塞燒鵝，更有諂媚的直接塞銀子……
豹大直接走到先前女掌柜飯館裡，留下小弟在外頭等著。
只聽到樓上門一關，窸窸窣窣傳出「花樓姑娘」、「年輕男人」之類的埋怨話。
沒過一炷香功夫，豹大又下來了，點心和燒雞不見了，衣領也歪了。
店裡只有趙括一桌客人，此時茶也喝不下去了，起身直接離開。
祥雲一直站在鄭氏身後關注動態，總覺得不遠處有道目光落在她身上。
等第三次跟阿大對上視線時，她直接走了過去。
仔細一瞧，立刻認出對方。
這不是一月前，去蕭縣路上遇到的賣鮮貨商販，身後跟著的漢子嗎？
記憶中，好像叫阿大來著。
「你在監視我？」
阿大屬實沒料到，監視一個剛會走路的小孩子，也有翻車的時候。
他大意了。
從這女娃方才躲在人群後面，煽動情緒就應該知道，能讓主子另眼相看的小孩，外表再人畜無害也跟尋常孩子不一樣。
輕敵乃兵家大忌，說出去一世英名都得毀於一旦。
「不是監視，是看戲。」
祥雲昂著脖子，跟眼前只能到對方小腿的男人，對視半晌。
嘴一癟，確定又是個跟他主子一樣張嘴沒一句真話的人，懶得理睬，直接轉身離開。
阿大行蹤暴露，也懶著偽裝，直接跟在小女娃身後，他很好奇這些人會怎麼處理方才那群惡霸。
一群弱不禁風的女人，對上一堆不講理的地頭蛇，誰強誰弱一眼能見高下。
新店裡，局促不安的裝修工人，站在一旁等著主家發號施令。
他們很多是鎮上幹了很多年的老工匠，忍不住勸慰道。
「掌柜的，就當花錢消災好了，有些錢跟屋頂上的樑柱一樣，平常瞧著沒什麼作用，等時間一長，就會發現有總比沒有強。」
「是啊，豹大在這一帶橫行霸道好多年了，沒人治的了，聽人說他們也只是幫人做事的，真正做主的另有其人。」
鄭氏見他們吞吞吐吐，話沒說全的模樣，直接替他們說了：「是衙門的左捕頭是嗎？」
老木匠嘆了口氣：「你們知道就行，都是約定俗成的事，大伙兒都一樣。」
「約定俗成的前提，約定得合理，豹大他們的做法本來就不對，我們憑什麼要忍著，大伙兒都認可的事情不見得是對的，不過是沒人敢站出來反抗罷了。」
金曼娘目光灼灼，眼底一片清明，「我金曼娘最擅長的事情不是開店，也不是賺錢，是打破規矩！
只要我願意，別說五十兩銀子，就是五百、五千兩，老娘也拿得出來，可若是我不願意，就是五文錢，也別想從我手上搶過去！」
很快，林老三收到了鄭氏托人傳來的口信。
剛好衙門換班，宋引帶了媳婦做的糕餅給兄弟們當宵夜，給林老三送去時，恰巧聽到傳信人說的話。
「姓左的越來越過分了，之前夏秋兩稅加收百姓費用的事還沒過去，現在又鬧出保護費的麻煩。」
林老三心裡擔心媳婦被人欺負，雖不想鬧事，這回對左捕頭的不滿也比之前更加厲害。
「頭兒，上回不是說縣令老爺在查左捕頭，這都過去三個月了，還沒進展嗎？」
宋引搖搖頭：「大人剛到咱們縣，每個月來六合鎮的次數屈指可數，我都沒見過幾回，他日理萬機，忙不過來很正常，縣衙里上一任留下來的案子快堆成山了，像左向這種不涉及命案的，都算小案件，一件件排下來，不知道要到猴年馬月。」
林老三沒多說什麼，心裡卻有了別的打算。
林老大被抓進牢里挨餓受苦好幾日的仇，他還沒找到機會回報，又把主意打到他媳婦頭上了。
與其庸庸碌碌，處處受人掣肘，不如徹底解決禍害，也好讓家人睡得安穩。