林永昌這邊算盤打的啪啪響，三里地外都能聽見。
林家小院裡卻籠罩在一派陰霾之中。
曹同光特地請來了裕叔，他就是蓮花村出的第一個秀才，年少時參軍，退伍後回到家鄉。
看到村里孩子小到四五歲，大到十歲出頭，成日裡只會在田間嬉戲打鬧，荒廢時間，遂起了讓他們讀書的念頭。
可惜，蓮花村清貧，別說是建書院，就是請個正二八百的教書先生都成問題。
在幾年流轉後，裕叔捧起書本。
誰也沒想到他竟真的一路考到府學，還在四十歲那年，考中秀才。
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，蓮花村從沒如此熱鬧過。
眼看著連官府都對秀才相公尊敬不已，不僅免了每年的稅收，朝廷甚至還發銀子。
領會到讀書好處的村人們，終於動了送兒子去上學堂的心思。
可惜，蓮花村經濟基礎不好，能出門到六合鎮書院讀書的人家，一隻手都數得出來。
從前的丁茂山一家算一個，現在的曹同光兒子算一個，剩下的，就是林家的孫子輩了。
裕叔得知林四郎考上秀才的時候，激動不已，時隔三十年，整整三十年，蓮花村終於又出了個讀書人。
以他對林家的觀察，林四郎的學識絕不止步於秀才，林家也不會只出一個有身份的兒孫。
一聽有人鬧事，還是過繼這種無稽之談，馬不停蹄跟著曹村長趕過來。
蹲在小院的石凳上，吸了半晌旱菸，終是無奈搖搖頭。
「俗話說：『侄兒門前站，十門不斷後！』所謂的侄子，是除了親子外最親近的孩子，咱們大乾法律上雖沒有明確說過，侄兒有贍養大伯的義務，可法律之外還有人情。
有時候情意重千斤，比律法更得人心，四郎若是想日後仕途有望，萬不可得罪二人。」
曹同光道：「難不成要順了他們的意？那兩人一看就是人心不足蛇吞象的貨色，答應了一次，定有第二次更過分的要求！」
裕叔吐出一口煙圈：「正是因為對方是小人，更不能輕易得罪。」
林老大氣得在院中直轉圈：「二房一家明顯是訛咱們的，見不得我家如今日子過得好，想出這種下三濫招數，他無兒無女反倒成我家罪過了？」
「就是！賣了親孫女換米糧，這會兒哭訴沒人養老送終了，活該！」張氏拉著丈夫的胳膊，按著他的肩膀坐在石凳上，「別轉悠！我頭暈！」
林老大拉了媳婦一起坐下，給她按頭頂的穴位，嘴上依舊抱怨不已。
「早知道當初就應該讓他們餓死街頭，好過現在被挾制，反過來威脅咱家！」
林老太見裕叔神色沉沉，似有話沒說出口，問道：「您老是不是有什麼好法子？咱家如今沾上賴皮膏藥，想甩乾淨不容易，您見多識廣，又是村里說得上話的長輩，您的意見向來是管用的！」
「你們方才說，二房一家有個親孫女，但是被賣了？」裕叔眉間溝壑皺在一處，像是綿延不絕的盆地。
「是！剛出生就賣了，換了半袋白面，跟我家閨女差不多歲數。」鄭氏正給祥雲餵蛋羹，方才一通鬧騰，孩子都餓了。
剛挖了一勺要送到女兒嘴裡，突然想起一事，停下動作。
祥雲嘴巴長了半天，只能自己接過碗勺吃起來，動作還不熟練，弄得滿嘴都是油污。
鄭氏拿布巾子給她擦了擦，才沖裕叔道：「叔，我心中有個疑惑，但不知道是不是真的。」
「說說看。」
「一年前從扶海城逃荒時，林家二房的媳婦鳳仙是隨行的，白日裡蔣大娘說她死了，我不信，鳳仙當時跟著咱們，身子養好了不少，就算流年不利，怎麼那兩老不死的沒事，偏偏死了個青春正盛的兒媳婦？」
林老三如今是越來越稀罕媳婦的爽利，說話不再跟從前一般唯唯諾諾，遇事也拿不定主意，現在的媳婦有主見，有思想，明顯跟村里那些依仗丈夫家庭的婦人不一樣了。
他一時間又高興又惶恐，是不是自己太沒本事了，讓媳婦吃苦受罪。
鄭氏沒注意到丈夫閃閃發光的星星眼，一門心思撲在鳳仙去向上。
「我猜，二房定是把鳳仙也給賣了，就是不知道賣給大戶人家當僕婦，還是……」
剩下的話，她沒說，院中眾人都已猜出大概。
一個年輕姿色還算不錯的女人，能去的地方就那幾種，其中最賺錢的，不外乎暗場的窯子，幸運點被送到花樓里伺候姑娘，可鳳仙的長相擺在那兒。
雖算不上美艷動人，卻也是清秀文靜的長相，想讓林永昌夫妻倆良心發現，給鳳仙尋個好去處，簡直是地獄裡活命——難見天日。
裕叔卻像抓到救命稻草一般，連煙杆都不抽了，急聲道。
「不管是哪種，只要能把人找到，指認你家二房賣孫賣媳婦的惡行，即便他們年事已高，官府不能拿他們怎麼樣，也會在林永昌二人攀誣你家時，給你家爭取到有利地位。」
林老太一點就通：「到時候，即便林永昌還想過繼我兒，給他們養老送終，我們咬死不願意，抓住他們德行有虧的毛病不放，哪怕四郎日後繼續進學，上頭來人調查背景和人品，二房一家的話也做不得數了！」
林家眾人聽後大喜。
張氏緊緊握住四郎的手，眼裡差點飆出淚來。
四郎一看全家為了自己的事，急得嘴角要燎泡，心疼不已，心裡對二房的怨恨更重。
有了目標，林家人和幾個關係好的村人，立刻動作起來，想盡辦法找尋鳳仙的蹤跡。
順喜爹有個妹子前兩年嫁到大梨村，他借著探親的名義，走了趟妹夫家。
回來就把消息告訴給林老太等人。
「他們一家落戶大梨村的時候，只有兩個人，但身上穿著打扮明顯比其他同來落戶的流民好得多，面頰也有肉，精神氣瞧著也不錯。」
林老大立刻反問：「不對吧，他們那天來的時候，瘦骨嶙峋的樣子，活像餓死鬼投胎一樣。」
順喜爹跑得滿頭大汗，接過林老大遞來的水，猛灌下去，才道。