車馬載著傷患遠去，沒了交通工具的林家兄弟和趙括等人，只能花錢搭乘茶館中商隊的馬車。
果然跟先前預料的一樣，趕不上進城，城門早已落鎖。
林老大站在車轅上向遠處眺望，指著某處冒出的塔尖道：「前方不遠就是道館，我們去那修整一晚如何？」
商隊老闆是從北面上來，運送綢緞布匹到京都的商人，因道館在半山腰位置，不方便將綢緞運上山，老闆拒絕了進道館的邀約，在山腳下尋了處安全地方，等著第二日城門開啟。
初秋的白天溫度尚可，到了晚上氣溫陡降，顯然不適合居住了。
尤其林家兩兄弟還帶著阿寶，更不冷在野外吹風。
道館大門已經關閉，只有側邊開著個小角門，敲門半晌後，又小道童探頭出來。
見來人要借宿，照例要查看路引和戶籍。
如今不太平，以防出現歹人佯裝商旅，行偷盜之實，道館異常嚴謹。
林四郎將戶籍和路引拿出來給小道童翻閱。
見對方是到縣裡趕考的讀書人，小道童的態度更恭敬了些。
轉頭將視線落在褐衣青年身上時，壯漢乙一早準備好經過偽裝的路引。
「居士氣質高華，還以為也是滿腹詩書的讀書人，沒想到是倒賣鮮貨的。」
別說小道童，就是林家兄弟倆和祥雲都愣住了。
實在無法將眼前青年男人跟海鮮魚蝦結合在一起。
趙括被幾人目光盯得發虛，咳嗽一聲掩飾尷尬：「家住沿海地區，山川湖泊豐盛，家中世代以此為生，見笑了。」
小道童拱手行禮：「職位無貴賤，今日大家有緣同住小觀，是前世修來的緣分。」
林老大燦笑一聲，肚子裡已經將男人身後的壯漢罵了八百遍了。
一賣魚的，裝什麼大尾巴狼，拿著把刀嚇唬誰呢？
沒準那兩匹破馬就是被海鮮味熏的亂發性，到頭來栽贓到他們頭上，若是耽誤了四郎考試，定不與他們罷休！
當天夜裡，幾人住進道童安排的客房中，因為借宿人不少，幾人只分得兩間。
壯漢自然不可能主子待在一間屋子裡，整個晚上跟尊雕塑一般立在門口，夜晚跑過兩隻野貓，都能立刻驚醒，拔刀進入防備狀態。
趙括坐在書案前，手拿阿大今日在馬尾上找到的些許蛛絲馬跡。
赤紅色草藥，散發著陣陣濃郁香味，若不是隱藏在體味極重的公馬身上，一時半會很難被人察覺。
今日兩匹馬發瘋的原因，就是這兩根不起眼的草藥造成的。
莨菪子，烈性催q藥。
用在動物身上，作用更甚。
輕則性格暴烈傷人，重則自殘發狂。
大乾中部地帶多山路，一不小心馬車失控，連人帶馬一起墜下山崖，定然屍骨無存。
好在發現及時，沒給敵人可乘之機。
說到底，今日的兩兄弟不是害朱內侍受傷的兇手，反而要感激他們僱傭價格便宜的母馬上路，給了兩匹被下了藥的公馬提前藥效發作的機會。
趙括修長的雙手緊緊捏住藥材，須臾間，藥草化作滿桌碎屑，窗戶外的風一吹，瞬間沒了蹤影。
他嘴角勾出一抹冷笑。
看來有人沉不住性子，已經打算動手，讓他沒命活著回到京都了。
隔壁客房裡，林老大從隨身攜帶的竹簍里，掏出一床小被子，鋪在床上後，由林四郎陪著祥雲入睡。
他則在地上打地鋪，蓆子一開，直接坐在上頭。
爬了半天山路，肚子又有唱空城計的意思，在寂靜的夜晚異常清楚。
祥雲爬起身從小背包里拿出沒吃完的糕點，分給叔伯：「吃糕糕，就不餓了。」
林老大接過一塊，塞進嘴裡，不禁感慨，還是老三媳婦廚藝好，不知道在分家前能不能讓大兒子娶個媳婦回來，繼承弟妹的廚藝。
正暢想著，突然聽到屋外傳來壯漢厚重的聲音：「沒有別的吃食了嗎？我家公子胃口精細，這東西，嘗都不會嘗的。」
道童的口氣明顯有些不好了：「沒了，道觀簡陋，只能給借宿的過路人提供簡單的吃食，您家公子若是吃不慣，明早下山去食寮吃便是。」
壯漢很想說，他們就是從食寮過來的。
小餐館的菜色沒有細節可言，味道一般，品種稀少，別說公子，就是他也瞧不上。
還想再說什麼的壯漢，只收到小道童無語的後腦勺。
林四郎聽得一清二楚，壓低聲線道：「什麼大戶人家出來體驗生活的公子哥，竟在免費道觀里對吃食提要求，你說，他是不是呆？」
林老大沒應聲，看著手上的糕餅發呆。
終於下定決心，拎著袋子打開客房門，走向胳膊。
等他再次回來時，袋子裡的糕點只剩下最後薄薄一層。
祥雲想哭的心都有了。
第二日，林老大推開門，罕見遇到隔壁男人也出門，幾人到道觀後院用早食。
趙括揪了塊餅進嘴裡，笑道：「昨日遇上也算有緣，正所謂不打不相識，在下姓朝，家中行三，不知道二位如何稱呼？」
林老大扯扯嘴角：「在下姓林，家中長子，這位是我四弟，這位是我小侄女。」
男人目光從林老大三人身上划過，最終落在祥雲身上：「小丫頭昨天與我說過了，說自己姓木，想來還沒到認字的年紀，字讀半邊，記岔了吧？」
林老大笑著頷首：「侄女年紀還小，卻很聰明。」
確實聰明，竟然知道出門在外，不能隨便告訴人真實姓名。
但這份心智，很多五六歲的孩童都未必能做到。
得知林家兄弟二人是去蕭縣考學，趙括頗為吃驚。
因為林四郎的年紀瞧著最多十三四歲，加上林家兩兄弟一看便知是普通農戶人家出生，能在鎮上書院讀書已實屬不易，竟能拿到府學考試的名額，可見學識文章必定出類拔萃。
趙括不禁多看了少年兩眼，這一看，突然察覺不對勁。
都說侄女像叔。
面前吭哧吭哧費勁嚼著大餅的女娃，眼角眉梢竟無一處跟眼前二人相似。
當真是奇了怪了。