「她是科雅最好的一位女王。Google搜索」
國王重複了一遍這句話, 他抬起頭, 目光落在壁爐中跳動的火焰上。
「她當然是。」
吟遊詩人露出了喜悅的微笑。
國王輕聲說：「謝謝。」
吟遊詩人深深地鞠躬：「這是我們該做的, 科雅人願意為您效勞。」
他輕輕地退了出去, 將空間留給國王一人。
………………
二月將過。
吟遊詩人奉國王之命，在北地傳唱古老的民謠, 那是薔薇家族統治北地時期的民謠，以柔軟的民謠作為切入口，與邦國王室的苛刻統治對比, 國王利用這種方式巧妙地轉移了北地人民的仇恨, 喚醒了北地與薔薇家族的聯繫。
宣傳戰的第二步, 是國王整理出的薔薇家族統治北地時實行的制度。
在那個時期, 薔薇家族對北地一視同仁，北地人民與羅格朗人享有同等待遇。
一邊是苛刻的勞役莊園制度，一邊是獲得赦免和平等優待。
只要不是傻子, 就不難做出對應的選擇。
原本零零星星還分散著的反叛軍放下了武器, 北地的騷動徹底平息。在這個時候，國王獲得了一個意外之喜：在一位名為「伍德」的前反叛軍中層軍官的帶領下, 一批曾經參加過反叛運動的自由民聯名上書給國王，請求國王將他們從邦國王室的統治中拯救出來。
讀完這份聯名請願書之後, 國王抬眼看略有幾分緊張地站在自己面前的年輕軍官。
伍德軍官二十歲出頭, 有一張地道的北地紅臉膛，他生得高大, 灰藍的眼睛帶著年輕人特有幹勁。他和前段時間被國王斬下頭顱的艾頓將軍有些類似, 同樣是普通的農民出身, 靠著自己的勇氣和力量在軍隊中向上爬到了中層軍官的位置。
「我聽說您曾經讓艾德蒙將軍吃了不小苦頭。」
國王合上請願書，看著面前這位軍官。
「您來見我，不擔心嗎？」
他是指艾德蒙將軍在協助亨利伯爵攻打巴爾波的過程中，這位軍官曾經預判出了他們的行軍路線，在山谷中設下了埋伏。如果不是他們人數太少，安格爾士兵又格外適應山地地形的話，那麼那一戰結果還是個未知數。
不過，那一次，還是讓這位年輕的軍官率領著他的一隊精銳逃跑了。
「既然亨利伯爵還能得到委任指揮那樣龐大的一支軍隊，那麼我覺得我沒有什麼好擔心。」伍德這麼回答。
亨利伯爵曾經在「薔薇之變」中選擇新王黨，還攻打了不少保王黨的城堡。連亨利伯爵這樣的人，都能夠在這次平叛運動中得到國王的重用，這便是伍德軍官這次奮力一搏的勇氣來源——他覺得羅格朗國王並不像傳言中那樣，暴戾血腥。
「您擁有坦誠的品格。」
國王微微笑了一下。
伍德軍官躬身表示自己的誠懇：「我想，比起堂皇的演講，您更願意聽到一些實話。難道說您會拒絕臣民悔悟之後的歸順之心嗎？陛下。」
「當然不會。」國王指尖相抵，「誰會拒絕一位年輕且有才幹的將軍呢？」
「將軍？」伍德軍官捕捉到了國王話語裡的信息，他的紅臉膛因為激動越發紅了，「您的意思是……」
「當您有勇氣踏進這裡的時候，這個就是您的了。」
國王微笑。
他將一份委任遞給了伍德軍官。
國王原本就在選擇這樣一個人。
在所有巴爾波和紐卡那王室都被國王清洗乾淨之後，這裡便形成了一個權力的真空。新的地方政府的組建必須考量很多東西。毫無疑問，這兩處新政府的絕大部分人選必定是王室信任的成員，這裡必須處於國王的密切掌控之下。
但是國王並不打算一味任用羅格朗人來治理這些地方，不論是出於對當地具體情況的熟悉程度，還是出於北地人的接受度，那都不會是什麼好主意。
很容易讓好不容易收復的土地重新爆發動亂。
在巴爾波和紐卡那徹底與羅格朗融為一體的這個過程中，國王必須採用一些比較柔和的手段來安撫當地人心。
他需要一位北地人出任重要的職位。
這位北地人需要足夠聰明，有一定的影響力，並且不能夠出身當地貴族。
伍德軍官恰好符合了這些條件，甚至有所超過。
伍德軍官出身平民，任命他為執政官之一，能夠讓北地的農民看到自己地位和權利提升的希望，他原本是反叛軍的一員，卻得到國王重用，這能夠讓那些參加過反叛運動的人不再恐懼，一定程度上也能夠沖淡一些國王此前採取強硬手段的影響。而伍德軍官只有依靠國王的支持才能夠擁有權勢和地位，利益上的關係，讓他不會像當地貴族那樣容易反叛。
而伍德軍官會聯名情願，也反映了他的政治頭腦。
他就是國王需要的那位聰明人。
「希望您不至於讓我失望。」
國王對單膝下跪宣誓效忠的伍德軍官說。
「當然，我進城的時候還特地抬頭看了看。」伍德軍官回答，他頓了頓，認真地問，「一點僭越之請……您會讓北地好起來吧？它會像歌謠里唱的那樣，安寧，美好，是嗎？」
「是的，它會。」
國王回答。
伍德軍官抬手敲了敲心臟：「那我就放心啦。」
他如釋重負地退了出去。
伍德軍官不知道的是，他最後那個有些失禮的提問讓他在國王這裡通過了最後一關。國王並不反感有野心，渴望獲得權勢的人。但是一位有野心，卻又希望家鄉變得好起來的人，才更加適合擔任那個位置。
伍德軍官帶著好消息離開了博馬里城堡，國王開始正式下達一系列命令：
羅格朗收回曾經給予巴爾波和紐卡那邦國王室的權利，從此以後，羅格朗王室直接統領兩地，巴爾波與紐卡那由國改郡。新的郡政府官員由國王本人親自任命。
兩地的所有軍事城堡執事重新任命。
兩地的莊園法庭被廢除，國王設立當地的固定法庭。
巴爾波與紐卡那將擁有自由選出城市代表參與羅格朗帝國議會的權利。
……
這一系列法令被稱為《北地舊例》，指它並非在北地組建新的制度，而是恢復它曾經受薔薇家族統治的權利。
在巴爾波和紐卡那兩地政府開始組建的時候，徵兵役已經結束了，國王陸陸續續地將集結的軍隊遣散，只留下薔薇鐵騎和將受封賞的一些騎士。
1433年2月末。
厚厚的積雪開始消融，融化的冰雪匯聚成河，新芽開始萌發。
國王留下了白金漢公爵曾經的部下——那名副將鎮守博馬里城堡，他本人則率領薔薇鐵騎開始啟程返回薔薇王宮。
副將立在博馬里城堡的圍牆上，目送那國王領著薔薇鐵騎逐漸遠去，他抬頭看著城堡正中心的那座高塔。
「隆冬已過。」
………………
梅茨爾城堡。
北地戰事告捷的消息在前段時間就已經傳回羅格朗境內。
首都之中人人歡喜，這一場戰爭的勝利超乎人們的想像，編年史家不惜以敬仰的口吻稱讚國王的功績。今天，國王就凱旋了，因此一批貴族，市長和全體市政議會成員，數百名行會成員靜靜地等候在城門之外。
率領這些人的是約翰將軍。
在短短的數月之間，約翰將軍變得更加穩重了，甚至帶上了幾分冷厲，一些老貴族見到他的時候，幾乎以為自己是見到了年輕時候的白金漢公爵。此時他立在隊伍前面，在戰馬上坐得筆直，有些令人疑惑的是，約翰將軍帶著一雙鐵手套。
這似乎並不符合禮儀。
不過沒有人敢去問約翰將軍。
「來了！陛下回來了！」
翹首以盼的人群忽然騷動起來。
地平線上騰起了煙塵，獲勝歸來的騎士們在明亮的太陽光中奔騰而來，他們像離去時一樣，高高舉著猩紅的大旗數，百面薔薇王旗展開就像一片沸騰的血潮。和離去的時候相比，這些騎士身上的騎士變得更加肅殺。
隔著很遠，就能夠感到那種能夠踏平所有障礙的氣勢。
一往無前。
人群先是寂靜，然後是比先前更高的歡呼，歡呼聲中充滿了自豪——這是他們羅格朗的君王！這是他們羅格朗的軍隊！他們的騎士！
羅格朗的驕傲！
凱旋的隊伍逐漸逼近，一直靜立的約翰將軍忽然策馬前行。約翰將軍算得上失禮的舉動讓其他人面面相覷，緊接著他們就看到對面歸來的隊伍為首的騎士一揚馬鞭，所有的薔薇鐵騎齊齊停了下來。
戰馬奔騰聲一下子消失，天地間仿佛就剩下了兩匹戰馬，兩名對望的騎士。
國王靜靜地看著約翰將軍策馬而來。
到了國王面前，約翰將軍翻身下馬。
國王也翻身下馬，約翰將軍比起記憶中，變得更像一頭年輕的獅子。
「我很抱歉。」
國王低聲說，其他人離他們都很遠。站在這裡的是一對兄弟而不是國王和他的將軍。國王沒有說他為何抱歉，但他們都知道是為了什麼。
「您不必覺得愧疚。」約翰將軍凝視著國王的眼睛，「他早就做好了這樣的準備。他有留下一些東西，等回去之後，我想您也許會想看一看。」
國王沒有說話。
約翰將軍給了國王一個擁抱，低聲說：「他一直為您而驕傲。」
鬆開國王，約翰將軍退後了一步，單膝跪倒在地，抬手握拳叩擊心臟：
「我已經準備好了我的長劍與鐵手套，陛下，請您允許我成為您的捍衛者！」
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