作為羅格朗權力中心, 能夠踏入薔薇王宮, 一直以來被視為身份的標誌。Google搜索要是哪個貴族進入薔薇王宮的次數少了, 那麼人們對他的殷勤也就隨著少了。
不過，今天被「邀請」進薔薇王宮的眾多貴族很難在這榮光面前笑出來。
這些傢伙被國王扔進了薔薇城堡中，白金漢公爵還在房間門口貼心地為每個人配備了一名衛兵。
新王黨們覺得白金漢公爵這麼做完全是出於國王的意思。
羅格朗人都知道, 當國王試圖干點什麼出格事的時候，白金漢公爵如果無法阻攔，就會選擇由他自己先把事情辦了，好讓他侄子的名聲別再糟糕下去了——假如國王還有什麼名聲的話。
名義上的「客人」實際上的戰俘時不時地打開房門, 詢問衛兵自己什麼時候能夠離開王宮, 他們在這裡待得夠久啦。
衛兵遺憾地告訴他們：陛下十分熱情好客，請先生們一定盡情享受完薔薇王宮的美食再走吧。
什麼美食？最後的晚餐嗎？
可憐的新王黨貴族們被自己的猜想嚇得臉色蒼白, 越發感覺國王的弧刀正貼著他們的脖子。
終於, 在「加冕」典禮結束的第二天晚上, 貴族們得到了通知——
國王打算見他們了。
有人當場就昏厥過去了，聖主啊！那把刀落下來了。
………………
薔薇王宮，彩室。
華麗的會議舉辦地點中燃起了明亮的燭火，一切看起來和前段時間召開緊急會議沒什麼兩樣。象徵審判與公正的天使依舊從穹頂上俯視眾人，幽艷的巨石建築依舊帶著王室特有的氣度。
但還是有所不同的。
比如會議上桌的最頂端，那張高背座椅有了它的主人。
新王黨們心情沉重地踏進了彩室, 一眼看見最上首的國王陛下。
國王又恢復了他慣常的樣子, 穿著帶有精美金線刺繡的外套, 潔白的領巾翻疊數層, 細碎的鑽石點綴在上面閃閃發光。不過引人注目的是國王放在手邊的東西。
左邊, 是那把割開格萊斯大公咽喉的弧刀。
右邊，是那一疊厚厚的，不知道記錄什麼的紙。
新王黨們的心瞬間沉了下去，他們僵硬地在自己的位置上落坐，抬頭看到保王黨們剛要起身離席。他們應該來了有段時間，不知道國王獎賞給了他們什麼，一個個笑得十分燦爛。
一個念頭掠過新王黨們中絕大數人的腦海：
他們要是接過那朵鐵薔薇就好了。
「我是不是該告誡一下我的廚師？先生們。」
國王開口了，燭火的映照下他眉宇中的乖戾絲毫未減，因此哪怕他說話的語氣稱得上溫和，也教人覺得不像什麼好話。
「我吩咐了他們為你們準備了豐盛的美食，但現在你們的臉色看起來可真是糟糕透了，難道他們竟然敢違背我的命令嗎？」
這兩天的伙食的確是算得上豐盛，濃湯鮮肉。
但這關頭誰有心情享受啊？
新王黨們不知道國王打算做什麼，只好回答他的問題，稱讚這兩天的伙食棒極了。
「啊，自然了。」國王笑了，接下來的話卻讓貴族們臉色陡然變了，「他們都是我忠心耿耿的好僕人，哪怕我是叫他們在麵包里摻點顛茄[1]他們也會照辦。」
畢竟過了接近兩天時間，新王黨們多多少少還是都有吃點東西。而曾經吃過那些麵包的貴族下意識地按住自己胃，幾乎想要當場吐出來。
「得體點，先生。」國王注視著他們的臉色變化，「天氣冷了，一個無傷大雅的玩笑有利於飯後消化。」
看在聖主的份上，這種玩笑還是少開點吧。
新王黨們難堪地坐在位置上，
「和廚師比起來，你們可太讓我失望了。」
國王聲音驟然冷了下來，他一貫陰晴不定，微笑之下總是藏著暴怒的炎火。會議室中仿佛掠過了一場寒風，人人噤聲。
「來談談你們這段時間都做了什麼好事吧。」
「舍維·杜·布雷。」國王拿起了他右手邊那疊紙最上面的一份，「先生，您的投石機棒極了，它轟開了塞爾維城堡的大門。」
被點到名的舍維先生一聲不吭，靠著椅背軟綿綿地滑了下去。
現在好了，新王黨貴族們知道國王手邊的那疊紙是幹什麼的了。
白金漢公爵將這場內亂中他們幹了什麼「好事」全都記下來了，看樣子還寫得清清楚楚。
「聖西蒙先生，不得不說，您的騎兵在多瑪河下游放的火燒得真漂亮啊。」
「呂里先生，您不要喪氣，雖然您的士兵在攻打城堡上遜色了點，但他們在搶劫村莊上表現可圈可點。」
「哦，還有我們的羅什先生，您在東邊做的事情也十分出色……」
「……」
紙一份份翻過去。
國王的口氣親切極了，親切的讓人臉色蒼白，幾乎昏死過去。
嗅覺敏銳的貴族們發現國王一律只稱呼他們的名字，而不帶任何爵位，從這個細節透露出了點可怕的信號。
「我該為你們鼓掌嗎？」
國王十分有耐心地將所有的人點了一遍，他抬頭，微笑著看向所有人。這微笑與他同格萊斯大公決鬥時一模一樣，別忘了那把弧刀就放在國王的手邊。
最先被點到名的舍維先生反應最快，他立刻從椅子上站了起來，匍匐在冷冰冰的地上，哀求道：「請陛下寬恕我無知的錯誤。」
他算是這裡面身份較為輕微的一個，他原本是抱著在格萊斯大公奪取王位表現出色，好提高地位的主意，內戰中格外賣力。哪裡到前邊的賣力反成了絞在脖子上的繩索。他不敢去想國王第一個點他意味著什麼。
舍維痛哭流涕地向國王請罪。
有了第一個就有了第二個。
他們的國王可是暴怒起來連親叔叔白金漢公爵都敢扔上斷頭台的人，沒有誰認為自己的身份比白金漢公爵更尊貴。
「你們這是怎麼了？難道我不是在欣慰你們勇氣可嘉嗎？」國王口氣驚疑，「我還打算為你們每個人打造一枚勳章呢，就擺在你們的墳墓前，如何？」
說出來了……
新王黨們臉色一白，國王果然就是想把他們頭都砍了。
「您該他們一個機會。」堪稱天籟的聲音響了起來，白金漢公爵在眾人感激的目光中踏進了彩室，他寬容地看著自己的侄子，「梅茨爾的劊子手不會想要一個冬天接太多活的，陛下。」
「我以為您會樂意幫我解決這個問題呢，我親愛的叔父，您的士兵不是很出色嗎？」
「您不能讓他們去充當劊子手吧，這可不是對待您忠心耿耿的騎士該有的舉動。」白金漢公爵無可奈何地道。
「那好吧。」
國王沉吟一會，退了一步。
「我想，諸位會樂意為自己造成的破壞作出點理所當然的賠償吧？」
新王黨們能說什麼呢？
除了感激不盡，他們什麼都不能說。
——國王的弧刀還擺在他的左手邊。
右邊的紙已經念完，全扔到了地上，現在桌面只剩下那把刀了。
國王拍了拍掌，國王的秘書快步走進了彩室中，帶著一疊紙，墨水和羽毛筆。
紙張發了下去。
「來吧，我的好先生們。」國王輕快地說，「你們覺得自己脖子上的東西值多少磅，就請寫在這張紙上吧。當然了，請允許我提醒你們一件事。」
國王的微笑在貴族眼中宛若噩夢。
他們這輩子都不想再聽到作為訊號的掌聲了。
「我希望……」國王的語調輕柔極了，「你們不會有某種錯覺……錯以為我是在和你們打商量呢。」
燭火映照在國王的臉上，明明暗暗，那冰藍的眼眸中毫無笑意，冷得就像凜冬的冰河。
貴族們打了個寒顫。
………………
國王翻看著一張張簽署姓名的紙，滿意地看到上面的數字甚至超出了自己原本的預期。
「果然還是一次性解決比較讓人放心啊。」國王遺憾地嘆了口氣。
國王是真的對那些大貴族們有著殺意，因為他們的權利太多了。
擁有土地的大貴族們能夠在自己的領地徵收捐稅，能夠自己開庭審訊，甚至可以直接絞死被抓住現行的小偷。羅格朗的領土由三十六個邦國組成，法律條例駁雜，甚至有一些領主在自己的領地上有權不理會王室法庭的判決……[2]
顯而易見，這是國王無法容忍的事情。
慢慢來吧。
國王對自己說。
「好了。」他拍了拍手上的紙，對白金漢公爵說道，「現在是時候將約翰堂兄接回來了，要知道延期的費用還是挺高的。」
提及約翰將軍，國王想起了另外一件事。
「談判使團被扣押了？」
聽到這個消息，國王揚了揚眉。
「寒冬到了，是時候讓我們的官員們跑跑腿了。」
冬天沒有什麼事情可做，難道不是大清算的好時機嗎？希望不會有人真的以為國王收了點贖金就會當作事情過去了。
秋後算帳才剛剛開始。
「一件事。」國王沉吟了一會，看向白金漢公爵，「我希望得知關於家族聖殿騎士的事情。」
白金漢公爵疑惑地看著他，委婉地開口：「陛下，教廷的勢力現在還算強盛，新教皇是位手段高明的人。」
「別擔心，叔父。」國王回答，他注視著跳動的燭火，火光在他的眼底似乎也變得冰冷了，「我暫時無意與教廷開戰。」
如果這世上有什麼能夠讓國王徹底暴怒的，顯然就是有人試圖讓他去死了。
不幸的是……
似乎同樣反覆無常的魔鬼先生在前段時間曾經這麼做過。
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