灰白的城堡主塔在傍晚的殘陽下輪廓清晰可見。Google搜索
國王靜立在陰影中，微風輕輕地拂動著他銀色的頭髮，暖黃的霞光無法柔化他淡色的藍眸。他站在山丘的樹影中，觀察著不遠處的戰場。
薔薇之變影響到了大半個羅格朗。
所謂的「薔薇之變」，就是前不久的「鐵薔薇」與「白玫瑰」分裂的事件，一位富有浪漫主義精神的宮廷詩人為它取了這個名字。雖然聽起來很美，但它帶來的卻是血腥的戰爭。
這是一朵盛開在羅格朗大地的血腥之花。
以薔薇王宮為中心，分歧和對立逐漸向外擴散開來，波及到了較為強大的郡——那些擁有重要城堡的地方。城堡的主人們不得不在主塔上豎立起了鮮明的旗幟，以此來昭告自己的立場。
不過，國王的預料沒有錯。
戰爭的確進行得很克制。
雙方圍繞著重要的城堡展開爭奪。
每座城堡都是一處要緊的軍事關卡，巍峨的城堡是最重要的防禦工事也是融合一體的軍事武器。在竭力避免直接進行正面衝突的情況下，包圍與反包圍，突襲與反突襲，使戰爭的時間不斷拉長。
眼下就是一場圍城戰。
國王這一路上並不避著戰鬥。
他必須親眼目睹這個時代的戰爭，不論是普爾蘭本身接受的教育，還是祝遲前世獲得的知識，都只是別人口中的故事。唯有親眼見證，親身經歷，才能真正了解這個時代的戰火，才能不至於站在後來者的高傲上做出錯誤的判斷。
戰爭不容出錯。
「陛下，圍攻的戰鬥號角即將吹響，您是否有興趣上前更進一步地觀看？」魔鬼悄無聲息地出現在了國王的背後，體貼地問，「當然，您放心，他們不會發現您，更無法傷害到您。」
國王微微側頭，審視魔鬼。
魔鬼伸出手，做了個邀請的動作：「不要誤會，陛下。我只是對您有所好奇。」
他沒有說好奇什麼，等待國王做出決定。
此時號角吹響了。
他們途徑的這處城堡主塔上插著一面繪有白玫瑰的旗幟。
圍城的士兵們鎧甲外則有鮮紅的罩衣，指揮官的是位中年騎士，國王並不認識他，不過從氣質和徽章上可以判斷，應該屬於白金漢公爵的老部下。
指揮官下達了進攻的命令。
「天佑吾王！」
士兵們高喊著，戰旗高高地揚了起來。
國王凝視了他們一會，接受了魔鬼的邀請。
魔鬼的確手段高明，他輕輕地吹了一聲口哨，一匹夢魘悄無聲息地脫離了白骨馬車，溫順地跑到了國王面前。魔鬼伸手一拂，夢魘身上多了一副金馬鞍，國王翻身坐上了夢魘。魔鬼拍了拍夢魘的脖子，牽著韁繩。
「好了，讓我們出發吧。」
他輕快地說。
夕陽欲垂，黃昏之交，魔鬼牽著夢魘，帶著國王就像化為了一團陰影，悄無聲息地混進了戰場。
就像那天夢魘馬車能夠在科諾森林中無視巨木一樣，今天魔鬼帶著國王同樣像穿行在重合於現實之上的空間裡。國王能夠聞到戰場的血腥氣味，能夠清晰地看到那些鋒利的刀劍，能夠清楚地聽到金屬碰撞的聲音。
但是他們身邊的人誰也沒能發現他們，戰場上的飛箭也觸及不到他們。
國王身臨其境地觀看了這場戰爭。
首先需要攻占城堡的外堡場。投石機被壓上戰場，巨石上拋將堅固的塔樓砸出破洞。毫無疑問，隱藏在塔樓中射擊的那些士兵已經都成了肉泥。投石機的數量並不多，只是為了打斷從射箭孔中不斷飛出的箭雨。
藉助著投石機的掩護，士兵們向前推進，將城堡下的溝渠迅速地填滿了。守塔的指揮者很快發現了這點，在魔鬼的刻意提醒下，國王看到城堡的守兵將滾油從上面倒了下來。底下填埋溝渠的士兵有的閃開了，有的嚎叫著，痛苦地倒在地上。
國王在夢魘身上坐得筆直。
他沒有移開目光，冷靜地看著這一幕幕。
國王觀察著戰場，分析著士兵們普遍的戰鬥力，魔鬼則觀察著國王。
很多人不明白一個道理「欲戴王冠，必承其重」。很多人渴慕著強大的權力，但是他們真的能夠承擔得了那權力帶來的東西嗎？
將軍必須看著自己的士兵死去，法官必須對自己審判的每條性命負責，君王呢？
君王就是這個國家的脊樑，哪怕是鮮血，是罪孽，好的壞的……所有常人會良心不安無法面對的東西，他都必須面不改色地接下，且不露怯弱。
戰鬥進行到了最殘酷的一部分。
指揮官身先士卒，驅馬抵達吊橋下，嘶吼著指揮士兵架起了高高的雲梯。一名名士兵急速地踩著雲梯爬上了塔樓。守衛的敵人發出吶喊，與他們展開廝殺。不斷有士兵從高塔上墜落。
國王就在吊橋之下，他仰起頭，看著士兵墜落，手指輕微地動了動，沒有抬起來。
他清楚地知道，自己觸碰不到他們，也救不了他們。
但他沒有低下頭，冰藍的瞳孔中映照出每一個士兵下墜的身影。
吊橋放下了，指揮官躍馬帶著等候已久的騎兵沖了進去。守衛的敵人們不甘而又恐懼地向城堡深處撤退。
戰局已定，接下就是勝利。
「要同他們分享勝利嗎？陛下。」魔鬼問。
「不需要。」
夢魘走到了戰場邊緣，此時天色已暮。
國王突然從夢魘上跳下來，魔鬼驚異了一聲，看到他從地面上撿起一把沾滿鮮血的長弓。緊接著，國王將一根插在他的士兵身上的箭拔/出，搭到了弓弦上，轉身對著灰白的塔樓拉滿了弓。
他鬆手。
沾滿鮮血的鐵箭破空而出，下一刻，繫著那面白玫瑰旗幟的繩索被射斷，旗幟頹然從空中墜落。
白玫瑰旗幟落入翻卷的戰火中，國王說了一聲「走。」
「陛下，您若為王，一定是以鮮血為袍。」
魔鬼幽幽地發出了一聲嘆息。
………………
國王留在身邊的誓約騎士們已經等了一會，看到國王安然無恙地返回這才鬆了口氣。他們乘坐上偽裝得體的馬車，悄無聲息地從戰場邊緣經過。
他們將前往卡納芬。
在那裡，國王將與安格爾的軍隊匯合。
是的。
國王用一封信，讓安格爾邦國同意了他的要求。
他借到那把鋒銳的刀了。
按照國王的要求，安格爾的軍隊並沒有從寬敞的大道上經過，而是選擇了一條較為崎嶇隱蔽的山路，不過這對生活在山野地區的安格爾人來說並不算什麼太難的要求。
忽然，國王想起了一件事。
他問駕車的魔鬼：「你們會參與人類的戰爭嗎？」
「這要看您如何定義了，陛下。」魔鬼似乎想到了什麼，「啊，一兩隻飢腸轆轆的食屍鬼偷偷啃幾口屍體肯定是會的，您不能指望那些傢伙守什麼道德吧？不過……那該死的刀架在頭上，我想沒有哪些傢伙有勇氣直接參與到戰爭里去。」
對於到底什麼是「那該死的刀」，魔鬼沒有解釋。
國王敲擊著車窗，臉色不知為何陡然冷了下來。
「不用再管這些戰鬥了，立刻全速趕往卡納芬。」
國王下令。
馬車化為了一道輕煙，從丘陵上掠過。
………………
羅格朗東南沿海，五港聯盟所屬的一個港口。
一艘穿過深淵海峽的船靜靜地停靠在這裡。
這個時節，深淵海峽為季風籠罩著，從羅格朗出發向東是順風，但是其他船隻前來羅格朗就得面對狂暴的風浪了。然而這艘船卻好像絲毫不受風浪的影響，它破風浪而來，如履平地。
這是一艘十分漂亮的大船，懸掛著雪白的旗幟，在旗幟上繪有神聖無比的十字架。船上的水手們沉默無聲。
港口的負責人恭恭敬敬地等待在這裡。
潔白的踏板放了下來，一名身穿鮮紅長衫，披著紅披肩的男人緩步走了下來，他的服飾表明了他的身份——樞機主教。
作為這樣位高權重的聖廷成員，他未免顯得較為年輕，方形帽下是一張讓人心生親近的溫和面孔。顏色稍淺的棕發被微風拂動，五官清雋得稍顯柔和——如果有人面見過教皇，就會發現這名年輕樞機主教的眉眼與那位有些相似。
當然，沒有人敢把這一點說出口。
年輕的樞機主教眺望著這片羅格朗大地，持起胸前的黃金十字架，輕聲說：「願聖主保佑羅格朗。」
「願聖主保佑羅格朗。」
負責人應和。
年輕的樞機主教微微笑了笑，他還帶著一個小小的箱子。
在邦國各分齊界線，王國之間互相征伐的時代里，還有著這麼一個隱形的國度，它沒有城牆，沒有國境界線，但是它覆蓋了深淵海峽的兩岸，凌駕於城堡塔樓之上，它的聲音在銅鐘迴蕩之中貫穿四季。
那就是——
神的國度。
神的國度無處不在，心有聖音皆為祂境。
年輕的樞機主教便是為此而來。他並非只是一名樞機主教。
他是教皇特使。
——他前來，替教皇為羅格朗的新王加冕。
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