月光傾斜, 以一個奇特的角度落進國王房間的桃花心木桌上, 更確切一點地說，是落在桌面上立著的一塊古銅鏡上。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名
魔鬼用一塊黑綢布緩緩地擦拭著鏡面，國王略微帶著興趣地看著他的動作。國王對黑暗生物已經不算陌生，甚至對於天使也親眼目睹過了, 但今晚魔鬼要展示給國王看的, 更貼近這個時代人們對黑暗生物的幻想——巫師，水晶球, 幻術，夢境一類的。
事情要從國王接到約翰將軍來信的時候說起。
看到聖廷舉辦真理之辯的時候，國王忍不住嘲諷說，這簡直就是一場蒙著黑布的滑稽劇，他們是要什麼來討論真理？用女人掉進水裡沉不沉這樣的邏輯嗎？
「您想親眼看看這場滑稽劇是怎麼開場的嗎？」魔鬼殷勤地提議。
他話語裡的殷勤里還帶了再明顯不過的想要搞事的惡趣味, 國王看了他一眼，想了想, 算得上愉快地同意了。他剛一點頭，魔鬼就笑了，他和陛下在為聖廷找麻煩這點上可算得上心有靈犀。
別的事情不算，某些時候，魔鬼與國王的確狼狽為奸, 合作愉快。
「陛下，好了，時間快到了。」
魔鬼放下了他用來擦拭鏡面的絲綢，他微微翹起嘴角。
「請允許我得到您的一滴血。」
國王的海盜教父查爾斯曾經勸告過國王, 與地獄生物打交道的時候，最好不要輕易答應他們的請求，當然最好也不要給予他們任何能夠用來締結契約的東西……地獄那麼多年的壞名聲可不是虛言。
不過，眼下國王直接伸出了自己的手。
魔鬼唇邊的笑意擴大了些，他在國王帶著薔薇戒指的手上一抹，國王甚至沒有察覺到疼痛，他就取走了一滴血，將它滴到了銅鏡的表面上。
「讓我為您變個戲法吧。」魔鬼輕快地說，他伸手覆在了國王的眼睛上。
國王只覺得眼前忽然一黑，然後仿佛有冰涼的河水在自己的眼前流淌過。隨後，他聽到魔鬼說了一聲好了，移開了手。
國王睜開眼睛，眼前白蒙蒙的，銀色的月光像河水一樣匯聚在桌上，蜿蜒流淌進銅鏡里。而昏黃色的銅鏡面變得水銀般光潔，隨後在鏡面上出現了模糊的建築物輪廓。片刻之後，畫面變得清晰起來，國王看到了聖廷的「真理之堂」。
看起來聖廷有意將這場辯論拔高到與著名的「聖體辯論」類似的地位，舉辦的地點在「藝術之都」威爾的維貝爾大學中。
魔鬼輕聲地和國王解釋，維貝爾大學沒有能夠容納足夠多聽眾的大廳，於是負責這次辯論的喬治森公爵讓出了自己的私人宴會廳。
在宴會廳上首長案上，教皇特使一手按著聖書一手放著天平，莊重威嚴地坐著，象徵他身為仲裁者的地位和「公正」。在大教堂會廳的左右，俗世界學者和經學院學者們分兩側混雜而立，以此象徵此次辯論唯有真理，不分身份。單單從表面上來看，著的確是一場前所未有的真理大辯論，熱情洋溢的學者們互相攻擊著辯駁著，慷慨陳詞——如果不是劇本全都是「異端學說」節節敗退，神學教士們捧著聖書大殺四方這種的話。
「好極了。」國王點評，「等到神聖帝國瓦解之後，教士先生們倒也不會無處可去——梅茨爾最優秀的演員都得在他們面前甘拜下風。」
誠然，聖廷擁有不是馳名深淵兩岸的論戰家，但是他們大多是神學與法學方面的專家，在天文數學醫學上，他們的人才就有些不夠看了。但是眼下的這場辯論里，教士們個個學貫古今，學識淵博得假得不能再假，反觀他們的對手屢屢問出一些愚蠢的問題，這可與他們的學名極其不符。
魔鬼為國王這辛辣的點評發出了贊同的笑聲。
——用地獄骷髏的頭蓋骨打賭，那些雄辯的神學者們，他們連聖書都不一定會背全。想來為了今天的表演，有些人背台詞時一定吃了不少苦頭。
心臟血液循環說被靈氣說辯倒，空氣成分的質疑被批判成荒謬……真理之堂中氣氛火熱，很快就要輪到「日心說」了。魔鬼笑著提醒國王：「要到了。」
國王稍微坐直了一些，專心地看著銅鏡內發生的事。
………………
藝術之都，真理之辯大會堂。
馬丁主教身穿黑袍，他是這次論戰中，聖廷的主力軍，也是少數幾個不那麼摻水的雄辯家。他體格高大，像悲劇演員多於像神學家。對於以往他的對手來說，他是個狡猾且可怕的對手，因為在他的發言裡往往詭辯與可信的論據一般多。今天他就一再巧妙地錯引對手的話，將它們加進一些原本沒有的含義，從而不容易引人察覺地將爭論從科學跳到了悖論的陷阱里。
這也是沒辦法的事，聖廷儘管做了萬全的準備，但是在聽眾面前，他們還是要盡己所能地表現出排山倒海駁倒一切的架勢。
每每有其他經學院的學者們無法自圓其說的時候，馬丁主教就會立刻以有力的聲音，總結自己的看法和理解，以求不讓他們在聽眾面前漏出太多馬腳。
辯論漸近尾聲，馬丁主教的對手——假如暗中串通好的人也能夠算對手的話——只剩下最後一位。
「先生們，正如《至大論》所強調的一般。」馬丁主教以自信的手勢作為自己辯論的結束和與對手的挑釁，「永恆而神聖的天空是聖主的領域，祂的神國建立在那遙遠的國度。正因為如此，天體是靜止的，我們所立的大地是諸星環繞的中心，我們是受聖主所鍾愛的孩子。難道我們會有人自認為自己是祂的棄民嗎？」
馬丁看向自己的對手，等待他的回答。
那是一位中等身材的維貝爾大學教授，比伯教授。
馬丁主教接下來比伯將要說些什麼心中有數。比伯將引用一些數據來證明日心說的正確。而他將精準地指出那些數據中存在的算術和測量錯誤，從而宣布比伯教授的結論是無效的。所有學者中，馬丁主教最不擔憂的就是這位比伯教授了。
因為，與其他學者不同，這位比伯教授本身就是位貪污受賄的小人，早在幾年前他就眼巴巴地投靠了聖廷，是他們自己的人。
比伯教授站起來了，他躬身向所有人鞠躬，然後看了馬丁主教一眼。
馬丁主教等著他發言的時候，他取出了一些紙張：「尊敬的先生們，關於天體是否是靜止，日心說是否是謬論，我才學淺薄，恐怕無能做出正確的定論。但是關於真理我這裡倒有一些東西想要展示給諸位看……這些馬丁主教先生、彼得神父、喬治森公爵先生等尊敬的大人物寫於我的信。」
貴賓觀眾席上，喬治森公爵臉色驟變，洋洋自得的馬丁先生臉上的微笑驟然凝固了。
搶在其他人反應過來之前，比伯教授已經一步踏出，高高地舉起手中的信件：
「先生們！女士們！令人痛心的事發生了！你們今日所見的一切不過是場精心的排演，在三天之前，我的妻子和兒子已經被審判局的人監視起來了，你們得到的不是公平論證出來的真理，而是安排妥當的騙局。在座的諸位先生們恐怕皆和我一樣為妻兒所累，難以直言……」
「他在胡說八道！」
喬治森公爵「蹭」地一聲站了起來，一指會場中的比伯教授。
「這個貪婪無度的小人竟敢說出這種侮辱我的謊言！快！把他拿下！」
大廳中堪稱人仰馬翻，在其他一些學者發言的時候，他們左右定有監視他們一言一行的人，但是誰也沒有料到和他們一夥的比伯教授居然在最後關頭反水。
「他被惡魔附身了。」馬丁主教一眼瞥見比伯教授手中揮舞的他們提前串好的辯駁詞，立刻高聲說。
聽眾一片譁然，一隊全副武裝的衛兵推開人群衝進了會廳。
「真理不容褻瀆，為了證實我今日所說的一切，我願意以死來證明自己所言不虛！」
比伯教授高呼著，在衛兵抓到自己之前，搶先一步一頭撞上了旁邊的石柱。
鮮血飛濺，畫面仿佛凝固在這一刻。
………………
「怎麼樣？陛下。」魔鬼笑盈盈地看著國王，「您對我精心準備的這個樂子滿意嗎？」
「你怎麼做到的？」
國王有些驚訝，從最後喬治森公爵和馬丁主教他們震驚錯愕的神情來看，比伯教授應該是他們那邊的人才對。
「因為這位比伯教授也是位不折不扣的小人，我和他做了個小小的交易。」魔鬼一攤手，「而他唯一的長子其實是他那位美艷的夫人，同一位主教先生鬼混的產物，他可沒有什麼別牽連妻兒的牽掛——他恨不得給讓他們一起連罪受死。」
「什麼交易能夠讓人主動去死？」
「哦，這個啊。」魔鬼回答，「他是個半吊子的巫師，偷偷研究黑巫術——巫術反噬他自知時日無多，想要在地獄中獲得一席之地。我就滿足了他這個小小的願望。這是筆公平的買賣。」
國王看了魔鬼一眼，對他口中的「公平」抱有十足的懷疑。
魔鬼聳了聳肩，他答應給予那位巫師先生點權力，但是，他沒有說給予之後不會收回啊？一個剛剛亡靈得到點兒權柄後又很快被地獄的領主們撕碎，不是很正常的事嗎？
「夠無恥。」國王感嘆，不論是馬丁主教還是比伯、魔鬼，他們做的事都稱得上無恥，「可惜，不過是一場鬧劇。」
他和魔鬼都知道，最後的那一幕只能算是給聖廷找的一點麻煩——他們大可在事後彌補，比如找出比伯教授往常的那些把柄，摧毀他的形象，然後聲稱對方是受惡魔引誘——嗯，這點倒算不上是假的。在聖廷已經以神跡喚醒信仰的情況下，這場辯論明面上只會是以聖廷大獲全勝告終。
不過，懷疑的種子總會慢慢種下。
「聖廷的主教先生們沒有察覺到你的行動嗎？」
國王意有所指地問。
他注意到魔鬼在人間行動的速度和力量比起以前有了更大的提升。又或者，國王懷疑哪怕是在神聖帝國內部，也存在著一些供魔鬼驅使的黑暗生物。否則他是如何這麼迅速地給聖廷找一些小樂子？
儘管魔鬼在國王面前以忠實的騎士自居，但是誰要真的只把他當作普通的僕從，那恐怕要付出不小的代價。
國王關注的事情很快地轉移到了其他上面：「巫師是生活在人間？他們的人數多不多？」
自從知道沃爾威海盜中的女巫小姐存在之後，國王就將「巫師」這個群體記在心中。可惜隨後發生的事情，不論是黑死病，還是北地叛亂，聖廷建國都來得太急太刻不容緩，以至於他遲遲無法抽手去做相關的事情。
魔鬼解除了鏡子上的戲法，它又變成一面普通的銅鏡。聽到國王的話，魔鬼明白了他想要做什麼，想了想，魔鬼忽然露出了一個微笑：「巫師的數目比起以前，已經少了許多，不過……我想陛下，他們是您現在最容易獲得的助力。」
「女巫之錘。」
國王說。
顯然他在聖廷頒布這部獵物法典之後，就有了和魔鬼相同的想法。
「是的。但不止那個。」魔鬼微微偏頭，他像是在感應什麼，然後一低頭看著國王，「陛下，我想，我們能夠給參加宴會的領主們一個驚喜了。」
國王剛要去想他話語裡的意思時，一隻烏鴉就已經落到了國王面前。魔鬼帶著笑看他，顯然是想等他看完信之後，才說他們能夠為即將參加宴會的領主們準備什麼樣的驚喜。
送信的這隻烏鴉比尋常的要大得多。
國王認出了它。
它是幽靈船上那位格蕾拉女巫的寵物。
國王想起來，當初自己還答應過那位女巫小姐一個請求，在她準備好之後，幫助她將犧牲的那些沃爾威海盜先生們帶回幽靈船。
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