佟國風的話如同預言。

  第二天,正當輿論雙方還在為改制爭辯得不可開交之時，一家對改制持反對言論的報紙毫無徵兆，突然刊登了一篇和王孝坤有關的報導。

  根據編者的說法,報導的內容,來自於年初在王孝坤下台之後對他做的一個訪問，但當時,礙於種種原因,報紙最後放棄了刊載。而現在,礙於形勢,寧願冒著被封報的風險，也需要發聲。

  這篇報導的主題在為王孝坤鳴冤,稱此前東亞藥廠一案後台的罪名,他蒙受了冤屈。

  根據可靠的消息來源，藥廠背後的真正靠山,應當是某個聲勢煊赫的家族。

  這篇口氣含糊、似是而非的稿件,雖然篇幅不長，見報之後,卻立刻引發了極大的關注。

  到底是哪個家族,報導沒有明說,戛然而斷。但，雖未指名道姓,從字裡行間的描述,明眼人一看，就很容易就能聯想到所謂的「煊赫家族」指的到底是哪一家。

  這下如同捅了馬蜂窩。

  大總統的聲望雖因南北之戰的勝利得到了空前的提高，但對於他謀求終身任職的意圖，社會各界本就反應不一，爭論正當激烈的時候,突然冒出如此一個醜聞。

  這不是一般的醜聞。

  東亞藥廠一案的性質，非同小可，對全國造成的震動餘波，至今尚未完全平息。倘若坐實曹家真的是幕後靠山，大總統一邊禁菸，一邊借毒謀取私利，別說終身制了，即便他現在馬上下台，怕也是平息不了舉國的洶湧之怒。

  輿論迅速發酵，社會各界強烈關注，對大總統的質疑和要求他出面回應的訴求不絕於耳。

  幸好，曹家蒙受的這個莫須有的罪名很快得到了洗刷。

  沒兩天，藥廠原廠主顧家有個族人站了出來，稱不日前隨了日本軍艦的爆炸而意外身亡的陸宏達便是藥廠的後台。而之前，顧家之所以頂著壓力遲遲不敢指認，是擔心陸的報復。

  為了證明這個說法，顧家提供了一些尚存的與陸之間的往來信件。

  隨後，陸家迫於輿情也跟著站了出來，承認事情是真。陸宏達的一個兒子出面，代替他死了不見屍骨的父親向社會致歉，請求諒解，並保證將變賣家產捐助濟孤堂，替陸家贖罪。

  至此，東亞藥廠一案的真相徹底大白。這股猜疑曹家的風波，才算是勉強消了下去。

  總統府後邸的西院。

  曹昭禮這幾天心驚肉跳，因為連續的整晚失眠，臉都浮腫了一圈。

  他草草地瀏覽完秘書官剛給他送來的十幾份當天報紙，最後，盯著陸家兒子的告罪書，懸著的心終於慢慢地放了下去。

  借東亞藥廠製毒獲利，這是這幾年曹昭禮利用身份做的一個秘密生意。這件事他做得極是隱秘，連自己的父親也瞞著，沒透半點的口風。

  前幾天，面對那個突如其來的替王孝坤喊冤、影射曹家的報導，大總統第一時間質問。他極力喊冤，稱應是王孝坤不甘下野，現在想往曹家頭上潑髒水，以達到攪亂局勢渾水摸魚的目的。

  對付完大總統後，他火速著手應對，暗中一番安排，把罪名安在了死人陸宏達的頭上，終於有驚無險，涉險過關。大總統那裡，這兩天也沒什麼動靜了。

  他推開攤在面前的報紙，閉目在椅中靠坐了片刻，回想幾天前剛在報上看到報導時的感覺，那種深刻的如墜冰窟的恐懼之感，直到此刻，仿佛仍未徹底消散。

  他一陣心有餘悸，怒氣便不可遏制地忽然冒了出來。

  他猛地睜眼，指著案角這幾天堆起來的厚厚一沓報紙，咬著牙，從齒縫裡擠出一句話：「去年藥廠事發，我不是吩咐過，要把事情給我壓死嗎？現在怎麼回事？是誰那裡透出風聲的？你們這些飯桶！廢物！我養你們是幹什麼用的？」

  秘書官辯解：「公子，去年藥廠事發之後，第一時間就消除了全部的證據，該死的人也全都死了，絕不會出岔子的。應該就是咱們想的那樣，王孝坤一直在背後盯著，現在玩空手套白狼的把戲，趁機想咬大總統和公子您而已。」

  這件事是王孝坤操縱的，這一點毫無疑問。

  事情也應該就是如此。否則，王孝坤的手裡如果有證據，怎麼可能就這麼算了，一定會放出證據，直接將曹家一棍打死，不會給曹家，或者說，給自己父親以任何的翻身的機會。

  秘書官掏出手帕，擦了擦額頭的冷汗：「王孝坤那邊沒有證據，現在顧家和陸家也都承認了，事情板上釘釘，不會再有翻案的可能。這個麻煩已經解決，公子您放一百個心吧。」

  「大總統那裡有說什麼嗎？」

  「沒有。早上的這些報紙，他也都看過了。什麼都沒說。」

  曹昭禮慢慢地吁了口氣。

  秘書官見他神色轉好，小心地道：「議會只剩三天了。請願信怎麼辦？是放棄，還是不用再等賀漢渚，就那樣直接登報？」

  曹昭禮臉色陰沉，沉吟不語。

  前幾天藥廠事發突然，他臨時被打亂陣腳，一時顧不得這事。

  麻煩順利解決了，當務之急，自然又回到原來的計劃上。

  現在不但有依附曹家的勢力在推動著這件事，連多名外國公使也都已表態，支持改制。箭在弦上，誰敢擋路，註定將被碾為齏粉。

  曹昭禮眯了眯眼：「賀漢渚這兩天在幹什麼？」

  「那天他離開將軍府後，我就派人盯著。當天他先回了丁家花園，後來去了西郊別墅，這幾天一直待在那裡，半步也沒出來過。」

  曹昭禮哼了聲：「給他臉不要臉，那我也沒辦法了。備車，我去會會他。」

  這時，書房的門被人一把推開。

  曹昭禮大怒，扭頭正要叱罵，見闖入的是十二妹曹自華。

  他和這個妹妹關係一向不錯，喜她聰明伶俐，平日熱衷的慈善事業也替曹家博得了的不少讚譽，臉色便緩了下來，只皺了皺眉：「怎麼了，進來也不先敲門。」

  十二小姐道：「大哥，我剛才在門口聽到了你們的話。還是讓我去吧。我去勸他，務必讓他簽字。」

  曹昭禮盯著妹妹，起先沒開口。十二小姐又道：「大哥你身份非同一般，這種關鍵時刻，背後不知多少眼睛在盯著你的舉動。你去見他，萬一被別有用心的人知道了，拿去再大做文章，對伯父不利。」

  曹家剛經歷風波，確實不宜再出任何岔子。

  曹昭禮終於點頭：「那我就賣十二妹你一個面子，你替我去見他，叫他務必認清情勢。」

  他的臉上現出一絲冷笑。

  「你告訴他，若要人不知，除非己莫為。他真不簽名也罷，於大總統實無大礙，但他自己這一輩子，也別想好好再過日子了。」

  深夜，西郊別墅的後園。

  晚上十點了，賀漢渚仍未休息，還在這裡忙碌著。

  時令入夏，前些天雨水又多，白天太陽一曬，庭院裡便草木瘋長。

  魯二白天除草的時候，手不小心被鐮刀割傷，賀漢渚便讓他休息，自己替他搞剩下的活。但白天他嫌熱，就在房子裡睡覺，等太陽下山後，換了件舊衣出來，借著月光除草。

  他打發魯二去休息，不緊不慢地一個人勞作，終於除完整個庭院裡的雜草，最後他放下工具，走到水龍頭前，放水，洗著沾滿了泥巴的手。

  水是從山上接下來的，觸膚清涼。

  幹了一晚上的活，賀漢渚感到有點熱，洗手後，又用手接了一抔嘩嘩的流水，低下頭，洗臉。

  他的身後有人走了過來，腳步輕盈，伴著一陣絲綢衣料隨了走動摩擦而發出的輕微的窸窸窣窣之聲。

  他扭頭。

  魯二領著一個女郎走來進來。月光下，那女郎戴著風帽，一襲長裙，裙影搖曳。魯二跑了過來，低聲說曹小姐來了。

  月光下，女郎摘下了頭上的風帽，露出一張姣好的臉龐。

  「煙橋，許久不見了。你還好嗎？」

  賀漢渚抹了把臉上的水，直起身，頷首：「我很好。曹小姐你有事？」

  十二小姐環顧一圈，含笑道：「這裡確實適合避暑，難怪你經常來……」

  賀漢渚沒接話。

  她打住，改口。「我能不能進去？我找你，確實有事。」

  賀漢渚看了她一眼，轉身進了開著燈的客廳。十二小姐跟著入內。賀漢渚請她隨便坐。

  「抱歉，魯二的手傷了，沒法倒茶，怠慢你了。有事你請說。」

  他跟著坐到了她對面的一張沙發上，語氣平淡而禮貌。

  十二小姐沉默了片刻，很快道：「我不拐彎抹角了。前幾天我伯父受到的質疑，你應該有所了解。現在風波雖然過去了，清者自清，當事雙方也證明了我曹家的清白，但實話說，難保還是有些人用小人之心以己度人，流言不絕。現在議會即將召開，實話說，現在你如果也能在那份請願書上一併簽署大名，這對於我伯父的事業而言，將有極大的幫助。」

  「我現在來找你，是希望你能幫這個忙。」

  賀漢渚道：「抱歉。這個忙我幫不了。」

  「煙橋，你不要這樣。你如此不配合的態度，無論對你，或者對我曹家而言，都沒有好處。我不妨實話告訴你，日領事正在對軍艦的爆炸意外進行調查，並要求我伯父予以充分的配合。你知道這個關口，你忤逆我伯父，會有什麼樣的結果嗎？還有我大哥。他認定的事，不會改，並且，他會毫不留情地掃除一切障礙，不擇手段。我不是在恐嚇你，本來今晚來的人是我大哥。但我不願你和我伯父還有我大哥反目到那樣的地步。真的，那對你沒有半點好處。「

  十二小姐凝視著面前的男人，遲疑了下，再次開口：「煙橋，我還是那句話，只要你願意重新考慮我們以前的約定，我這裡，完全沒問題。這對你而言，也是最好的局面。」

  賀漢渚笑了笑：「很巧，就這一點而言，我和你的兄長倒是有點像，認定的事，不會改。」

  曹自華猛地站了起來。

  「煙橋，不管那條日本軍艦是不是你炸的，只要我伯父想把你賣給日本人，他就有的是證據，隨時可以指向是你！而如果我的伯父開口了，你即便現在沒事，你的餘生也將永遠沒法獲得安寧！」

  「你現在已經被我的伯父牢牢地捏在手裡了，你難道還不清楚這個事實嗎？你有什麼資格，可以和我伯父、和我曹家作對？」她的語氣有些激動。

  賀漢渚淡淡道：「你的忠告我記下了，曹小姐，如果沒別的事，你可以回了。」

  曹自華臉色漸漸發白。

  「賀漢渚，我一而再、再二三地向你展現我對你的好意。就算你得罪我曹家到了這樣的地步，我還是不忍看到對你不利的局面，所以今晚，我又來找你。「

  「而這，是你對我的唯一回報？」

  最後她咬著牙，幾乎是一字一字地問道。

  賀漢渚也從沙發上站了起來。

  「曹小姐。」他的神色變得鄭重。

  「我感謝你的好意，但這真的沒必要。」

  曹自華死死地盯著他，忽然開聲，嗓音尖銳：「賀漢渚，當初你原本已經答應和我結婚了，忽然卻又改了主意。你是心裡有了別的人，是不是？」

  賀漢渚的眉微不可察地皺了下，神色隨之恢復了淡漠。

  「不早了，這裡偏遠，你回城吧。」

  賀漢渚走到客廳的門口，打開了門。

  「曹小姐，回去叫你兄長來吧，我或許可以和他談一下——」

  「我親自來，夠不夠格和你談？」

  門外的一片暗影里，忽然傳來一道帶著幾分寒意的聲音。

  賀漢渚抬眼，和那個立在暗影中的人對望了片刻，微微頷首，退到一旁。

  「當然，請進。」

  曹自華聽到門外聲音，一怔，回過神，疾步奔了出去，吃驚：「伯父！你怎麼來了！」

  大總統的臉色晦暗，目光閃爍，冷聲道：「十二，你給我回去，還嫌丟人不夠嗎。」

  曹自華望向外面，隱隱看見大門外多了幾輛停下的車，戒備森嚴，臉色蒼白，不敢出聲，低頭匆匆走了出去。

  「您請到書房坐。」賀漢渚的態度相當恭敬。

  大總統一言不發，沉著面，大步走了進去。

  書房內，門窗緊閉，大總統入內，卻並未立刻就坐，而是立在門後，盯著等待自己入座的賀漢渚看了半晌，忽然，點了點頭，冷笑：「公然反對起我了！」

  他哼聲。

  「姑且不論你的膽子如何，漢渚，我曹某人自問從未虧待過你，你為什麼要這樣打我的臉，公然和我作對？」

  賀漢渚走到大總統的面前，朝他躬身，禮畢，直身。

  「我這幾日，一直在等待大總統的召見。卻沒想到大總統您會屈尊來這裡見我。既然您大駕親臨，又開口問，我豈敢隱瞞。並非是我故意要和大總統作對。而是道不同，不相謀。我無法阻止大總統，便只能禁止自己。如此而已。」

  「放屁！」

  大總統竟驟然暴怒。

  「漢渚，我以為你是青年才俊，你能識我苦心。我沒想到，你竟也直蠢到了如此的地步！如今我民國照搬西洋的所謂最先進的制度，你不會以為那一套，真能救我泱泱中華？倘若如此，何至於多年政局不穩，又何至於有這場南北之戰？我所謀求者，不過是最合乎我中華現狀之最合理的體制，圖長治久安，挽救中華！」

  賀漢渚緩緩搖頭。

  「恕我直言，大總統，你所謀求者，並非全然如你所言那樣，光明偉大。你真正謀求的，不過是能夠滿足你更高權力欲望的踏腳階梯罷了。固然如大總統所言，現行體制水土不服，但大總統你搞的這一套，是想獨夫天下而已。大總統你對我有諸多的抬舉和恩澤，我可銘記在心，但我無法違心跟從。」

  他頓了一頓。

  「大總統，我不知你何來的信心，執意謀求改制。但我勸大總統一句，懸崖勒馬，猶未遲也。」

  大總統變得憤怒無比。

  他臉色鐵青，雙手背後，在書房裡來回快步走了幾趟，忽然停步。

  「日領事向我施壓，要我配合調查軍艦爆炸一案，我以出港後便無關的理由給回絕了。你知道嗎，我其實已經查明，就在爆炸發生的那天，有條隸屬海關緝私隊的炮艇私離港口，幾天後才歸隊。只要追查下去，到底是誰用了，一清二楚。」

  他的眼中，射出森森寒光。

  「我器重你，維護你到了如此的地步，你就是這樣回報我的？」

  賀漢渚正色，再次向大總統躬身。

  「我從計劃之日便就明白，瞞不過大總統。我承認這事是我做的。我也感激大總統你對我的器重和保護，所以，我也不是不知好歹的人。」

  大總統冷冷道：「你何意？」

  賀漢渚迎上大總統的一雙怒目。

  「王孝坤不是東亞藥廠製毒的獲利者，這一點，大總統您應該比誰都清楚。現在他不肯背負罪名了，有人慌了，就把帽子扣到了死人的頭上。很好，死人是不會為自己辯解的，但活人曾經做過的事，多少卻會留下些痕跡。」

  「我有一樣東西，請大總統過目。」

  賀漢渚走到書桌後，俯身，從抽屜里取出一隻盒子，打開，將裡面的東西取出，攤開在桌上。

  大總統盯著桌上那像是帳本一樣的東西，一步步走了過去，低頭，看了一眼。

  他的眼睛仿佛突然抽了筋，目光定住，死死地盯著頁面看了一會兒，伸手，翻了翻後頭的幾頁。

  片刻後，他抬起頭，咬牙：「你哪裡來的……」

  「這個大總統你無須過問。這上面的每一個帳號，都對應一個戶頭。戶頭人便是長公子。這些帳號現在應該已經銷了，但即便銷了，也仍可以從銀行的原始往來流水中得到查證。」

  大總統方才那滿臉的煞氣，隨了他的話，消失了。

  他似是被人狠狠地擊了一個悶棍，臉色灰敗，人慢慢坐到了椅中，再次開口，聲音聽著已是帶了些無力。

  「你是什麼時候知道的……」

  「去年藥廠案發不久之後，我便得了這樣東西。」

  大總統定定地看著賀漢渚。

  「你一直留著，就是為了日後可以拿捏我？」

  賀漢渚沒有回答，只道：「長公子做的事，就算並非出自大總統的授意，但幾年下來，以大總統的精明，應當也是有所覺察。」

  他收起帳本，改口。

  「大總統，我人輕言微，即便今日我在曹公子擬的陳情書上署名，也改變不了歷史之大勢。我還是那句話，你所圖謀的，是在倒行逆施，即便現在能成，也決計無法長久。」

  「大總統，望你好自為之。」

  他說完，後退了一步，靜立在旁。

  大總統在椅中怔怔坐了良久，終於，仿佛回過了神，手扶著椅把，撐著身體，緩緩地站了起來。

  「可惜，你非我同心之人……」

  他口中喃喃地道了一句，邁著沉重的步伐，一步步地走了出去。

  賀漢渚沒有出來送。

  他停在房間的窗前，看著那道身影在黑夜中緩緩移行，走出庭院，走到大門口。

  幾個等候在外的隨行見他出來，立刻快步來迎。

  那具身軀忽然一晃，險些栽倒在地，被一個隨從一把扶住，這才堪堪站穩了腳，定了定，隨即出了大門，被簇擁著，送上了車。

  在黑夜的籠罩之下，車隊如它無聲無息來時那樣，無聲無息地離去，很快消失不見。

  賀漢渚回到桌前，在燈下獨坐片刻，長長地吐出了一口氣，神色隨之鬆弛了下來。

  他又坐了片刻，目光望向電話，遲疑了下。

  她走後的頭兩天，他往醫學校里打過幾次電話找她，但無一例外，每次在等待過後，接電話的人回來，回答都是沒找到她。

  她很忙。

  所以，接下來的兩天，賀漢渚泄氣，有點不敢再打過去了。

  他看了電話片刻，拿了起來，打給丁春山。

  電話很快接通，賀漢渚問他，到底有沒有將自己的口訊傳給她。

  「回來第一天就傳了。我還請小蘇有空給你打電話。」

  「她怎麼說？」

  「什麼都沒說……」

  丁春山覺得自己的這個回答，上司大概又會不滿意。

  但他說的真的是實情。

  當時他轉了話，小蘇確實什麼都沒說，就笑了笑。

  自己總不能按著小蘇的手，強迫人給司令打電話。

  「對了司令，小蘇明天就是畢業典禮……」

  「啪」的說一聲，丁春山的話沒說完，耳中又傳來了一道掛電話的粗暴聲音。

  他趕緊拿開聽筒，撓了撓耳朵，心裡嘆氣。

  他決定哪天找豹子問一下，畢竟，豹子和上司的關係比自己和上司來得要親密。不知他有無發現，上司好像那個了，自己苦不堪言……

  賀漢渚起身，在書房裡走了幾個來回，瞄了瞄時間，很快，下了決定。

  他走出書房，沿著樓梯快步而下，駕著車，疾馳而去。