隔日,賀漢渚離開後的第三天，賀媽閒聊說，上午她出去挑魚的時候,遇到了王家的一個老媽子,說王庭芝昨天的訂婚宴場面盛大，來了許多貴賓,除了京師里的方方面面的頭臉人物,還有不少人是從外地趕來的。
轉述了來自王家老媽子口中的關於訂婚宴的各種描述後,賀媽對前夜的那個意外依然感到耿耿於懷,「我就是覺著可惜了，王公子這個時候居然破了相！聽說原本要和女家的小姐一起當堂照相的,結果也不能照了,約定過些天再補上去。」
賀媽連說可惜。
蘇雪至心不在焉，一邊聽著,一邊快速地翻著今天剛托賀媽買來的各種大小時報。
對於王庭芝前夜的種種舉止,蘇雪至並沒多想，覺得他大概是喝醉了,一時失態而已。
真正給她帶來衝擊的,是她從他那裡打聽到的內情。
然而,即便她知道了他的去處，又能怎樣。
她什麼都做不了,除了在這裡等著他回來。
她迅速地瀏覽完今天的幾份時報,在時政版塊沒看到有什麼關於熱河方面的消息。
把報紙當成消息的來源，非常愚蠢。但除了這個間接而滯後的方式，她再沒有第二個能獲悉他此行消息的法子了。
蘇雪至慢慢放下了報紙，心裏面的隱憂，並沒有絲毫的減輕。
大門口傳來一陣動靜,好像有人上門。
很快，老魯進來了，說來了一位自稱姓傅的先生，找蘇雪至。
蘇雪至一怔，急忙出去迎人，遠遠看見門口立了道穿著灰色西服的身影，果然是傅明城。
她快步走了過去，將他請了進來，帶到客廳入座，賀媽上茶。
傅明城解釋，說自己是昨天過來的，來參加王家的訂婚宴。因為女方和海關總署署長是親戚，平日與傅氏有往來，所以他也收到了請帖。
「本來我今天要回了，臨走前，忽然記起你，所以過來看一下你。你的朋友拜訪得如何了？」他笑著問她。
蘇雪至這才想起自己那天臨時改主意下火車留下的藉口，一頓，說已經拜訪完畢了。
傅明城點頭：「那麼你有計劃什麼時候回嗎？離年底也沒幾天了，若是打算回，我可以等你，一起回，路上也有個伴。」
蘇雪至正想著怎麼再找個藉口婉辭邀約，聽到他又道：「你應該還不知道吧，你表哥葉先生前兩天住院，昨天才出的院。」
蘇雪至一驚。
她那天臨時改主意下了火車之後，找了個空，和表哥打了個電話，交待自己的行程，說年底前儘早回去，但具體歸期沒定，讓他放心。隨後這幾天，沒再聯繫了。
沒想到他竟然住院了？
「他怎麼了？」蘇雪至立刻追問。
「不是大事，你別擔心，」傅明城立刻安慰她。
「大前天，他帶人追捕一個通緝兇犯，對方窮凶極惡，搶了他手下人的一把槍，挾持市民，葉先生為了保護市民，挺身而出，最後抓獲兇犯，但自己胳膊中了彈，是校長親自替他做的手術，你放心，手術很成功，問題不大，子彈沒有傷及關節，後續也沒感染的跡象，住了兩天醫院，昨天回家了，再休養些天就能好。我去醫院看過他，他怕你知道了擔心，堅持不肯告訴你……」
蘇雪至自責不已，沒等傅明城說完，迫不及待地站了起來：「我這就回去！」
她匆匆收拾了點隨身物件，向賀媽交待了一番，當天立刻便和傅明城一道趕回天城，兩人分開後，回到了租屋的那個家。
在巷子的路口，她看見停著一輛車，好像是賀蘭雪平日乘坐的那輛，進去，在院子的門口，又遇到了賀公館裡做事的吳媽。
吳媽正要出去買菜，說自己是賀小姐派來的，這幾天臨時伺候葉公子。
蘇雪至萬分感激，連連道謝，吳媽忙說不敢，指了指裡頭，笑道：「我們家小姐早上也過來了。」說完，挎著籃子去了。
蘇雪至進了屋，見表哥坐在床上，一手打著石膏，掛在脖子上，賀蘭雪在一旁，削著一隻蘋果，削完，用小刀切成精緻的一塊一塊，放在一隻碟里，叉子叉了，遞給他。
葉賢齊用他那隻好的手接了過來，張嘴就說好吃。
賀蘭雪說：「你就會胡說八道！都還沒吃呢，怎麼知道好吃！」轉過頭，忽然看見了門口的蘇雪至，一愣，驚喜地喊道：「蘇少爺，你回來了！」
蘇雪至走了進去，向她誠摯道謝。
賀蘭雪頓時忸怩了起來，小聲地道：「沒什麼，我們兩家是親戚，蘇少爺你又不在，葉公子受傷不便，我沒事，偶爾過來看一下，應該的……」
她一頓。
「你們應該有話吧？你們說吧，我先回了。」
「賀小姐我送你——」葉賢齊立刻要下床。
蘇雪至讓他不要動，自己將賀蘭雪送了出來，走到汽車旁，司機打開車門，請她上車，賀蘭雪沒上去，停住，遲疑了下，轉身問：「蘇少爺，我聽說我哥哥本來要和你一道回的，現在突然有事。他有和你說他這趟去做什麼事嗎？」
她咬了咬唇，又解釋：「以前他也有臨時突然出門的情況，有一次回來，還受了點傷。這回離過年都沒幾天了，還要出去。到底是什麼事，我有點擔心……」
她看著蘇雪至，眼睛裡流露出擔憂之色。
蘇雪至點頭道：「說了，就是一趟臨時的普通差事，需要他親自過去而已。你放心吧。」
她頓了一下，又補充道：「他年底前肯定能回的。其實我本來還沒打算回來的，和你哥哥約好，就在那邊等他。我是知道了表哥受傷的事，這才回來了。」
賀蘭雪聽了，終於吁了口氣，臉上露出笑容：「這樣就好！那我沒事了，蘇少爺你快進去吧！」
蘇雪至含笑點頭，目送她上車離去，再進去，見葉賢齊已經出來了，跑到門口。
「表哥你傷怎麼樣？怪我太粗心了，這幾天都沒和你聯繫，連你出事也不知道。」
蘇雪至看著他受傷的胳膊，心裡有點愧疚，又感到後怕。
葉賢齊滿不在乎，說自己沒事，讓她放心，隨即問：「你怎麼這麼快就回來了？不是說年底嗎？我還以為你要在那邊多待幾天呢！」
聽他的口氣，好像不是很樂意自己回？
蘇雪至看著他。
葉賢齊見表妹打量自己，頓時心虛，趕緊又擺手：「別誤會啊！我可沒有不歡迎你回來的意思！回來也挺好。對了，和校長和太太說，除夕請我們過去，到他們家一起過年，吃年夜飯！」
蘇雪至原本是擔心表哥才匆匆趕回來的，看他活蹦亂跳，在家裡根本就待不住，賀蘭雪一走，他就吊著胳膊到處跑，日常也有吳媽照顧，確實沒什麼大事，放了心，又想起了賀漢渚。過了兩天，臘月二十八的那天，她打電話到丁家花園問，被告知，他還沒回來。
離除夕只有三天了。
他能趕回來嗎？
蘇雪至不知道他是否會履約。
但她這邊，說過的話，如同許下的諾，除非實在沒辦法，否則，她得回去，如那日對他承諾過的那樣，她就在那個地方，等著他。
蘇雪至拜訪過校長和太太，再去探望了余教授，送去一些年貨，回來告訴表哥，她要再去一趟京師，今天就出發。
葉賢齊不懂了：「怎麼了？你好好的又要跑過去？晚上傅先生請客，校長他們都去，也叫了我們，你不去？」
蘇雪至道：「我那邊另外有事。你幫我和傅先生說一聲。」
葉賢齊本來有點摸不著頭腦，轉念一想，表妹走了，說不定賀小姐記掛自己的傷，又過來探望，豈不美事？立刻改口：「好，好，你事情重要，你儘管去，別記掛我，我很好！我這就送你去火車站，幫你弄張票！」
葉賢齊陪著蘇雪至去了火車站，通過之前的那個警長，順利搞到了一張坐票。
蘇雪至立在人頭攢動的站台上，等待著。
火車入站，緩緩地停了下來，車門開啟，旅客爭相上下，站台上亂鬨鬨的。
蘇雪至找到了自己的車廂，等在擁擠的人後，待人上去了些，正要跟上，忽然，身後有人喊了自己一聲。
她回頭，見竟是傅明城來了。
他從候車室里大步地奔來，追到了站台上。似乎是一路跑來的，停到她的面前，呼吸略略急促，看了眼身旁那列正待北上的火車，道：「你要回京師？」
蘇雪至微笑著和他招呼了一聲，點頭：「是！」
「你是為了賀漢渚才回去的嗎？」
蘇雪至一怔。
她驚訝他猜到了自己的目的，更是奇怪，他怎麼會這麼直白地問話。
這不像他平日說話的方式。
話說出口，他自己似乎也覺不妥，對上她投去的目光，撫了撫額，喘了口氣，道：「抱歉，我知道這是你的自由，但我——」
話說一半，他打住了，似乎有什麼難言之話，一時說不出口。
他看了她片刻，仿佛終於下定決心，再次開口：「你一定要去嗎？本來，今天晚上，我是想……」
不遠之外，一個工人模樣的人，從一群正在上車的旅客後頭走了出來，走到正在說話的他的身旁，躬身，恭敬地問：「請問，您就是傅先生嗎？」
傅明城被打斷，轉頭，看了來人一眼：「什麼事？」
工人直起身，蘇雪至就看見他從衣服的下擺里抽出了一把匕首，以迅雷不及掩耳之勢，朝著傅明城的胸口心臟部位，直刺了過去。
「當心，他有刀——」她失聲大叫。
傅明城驚覺，猛地後退，抬臂擋了一下，另手去掏身上帶著的槍。
但還是來不及了，事發實在太過突然，匕首雖然被擋了一下，最後還是插入了他的胸。
在周圍人發出的一片驚叫聲中，工人拔出匕首，要再刺下第二刀，傅明城已拔槍，射中對方的腹部。那人捂腹，推開乘客，跌跌撞撞地逃遁而去。
傅明城手中的槍也隨之掉落，臉色煞白，人慢慢地倒了下去。
蘇雪至沖了上去，撲跪在地，迅速解下自己的圍巾，用手掌緊緊地壓住他胸前那正不住外涌血的傷口，抬起頭，衝著周圍那些目瞪口呆的乘客厲聲大喊：「去叫站長！我需要幫助！」
站長獲悉月台上出了事，奔來，見竟是傅明城被刺，大驚，急忙叫人。起先被傅明城留在外的保鏢也聞訊奔入，一群人在蘇雪至的指揮下，將傅明城轉到了車上，送往最近的清和醫院。
……
熱河出省府向北一百多公里，有一處駐軍的所在，叫木家營，再往西北幾十里，有座福壽喇嘛寺，本是前清建在此的皇家寺，如今變了天，香火雖然不復昔日之盛，但寺里靠著從前圈來的大量莊園和田地，至今養著上百喇嘛，個個身強體壯，腦滿腸肥，和周圍那些租種寺廟莊園田地為生的面黃肌瘦的佃戶，形成了鮮明的對比。
這日傍晚，一個穿了身黃皮軍服的中年男人從喇嘛寺的後門裡出來，卻不見了自己下午帶來的衛兵，四處張望幾眼，憑著直覺，感覺不對，一邊掏槍，一邊快速掉頭進寺，才轉過身，腰後就被一桿堅硬的東西頂住，還沒反應過來，槍被人繳掉，接著，眼前一黑，一隻頭套落下，什麼也看不見了。
此人來頭不小，是前兩天剛到木家營的一位司令部參謀，名叫周雲師，是熱河駐軍司令尚義鵬的結義兄弟，平常頗有計策，辦事也很有能力。但此人有個毛病，好色，一天也離不了女人，這回被派來這裡執行秘密任務，在木家營里待了兩天，知道附近這個喇嘛寺是個淫窩，裡頭養女人，尤其大喇嘛的女人，長得十分漂亮，就動了心思，今天帶了幾個親兵過來，鬆快了一番，從後門出來，想趁著天黑回去，沒想到精明一世，疏忽一時，竟連被人跟蹤也沒覺察，吃了這麼一個大虧。
現在人沒了，槍也沒了，更不知道對方是什麼來頭，被迫只能隨著身後的槍，被推著朝前去，走了一段路，終於停下，頭罩摘了。
他睜眼，看見自己被帶到了喇嘛寺後的一個小樹林旁，路邊站著一個人，頭戴禮帽，帽檐壓得很低，遮了上半張臉，露出來的面頜輪廓堅毅，感覺年齡不會很大。
周雲師盯著對方，覺得眼熟，但一時又想不起是誰。
對方舉臂，抬高禮帽，暮光里，只見劍眉清目，眸光炯炯，朝他微微一笑，道：「周兄，經年未見，別來無恙？」
「賀漢渚！」
周雲師脫口叫了一聲，臉色微變，才動了一下，腰後又頂上了一桿硬物，扭頭，見是一個臉容冷漠副官模樣的年輕人，執槍頂著自己。
周雲師登時冒出了一身冷汗，萬萬沒有想到，自己竟會落到了這個人的手裡。
他當然認識賀漢渚，以前雖無私交，但也時常碰面，知道對方心狠手辣，曾活埋過一個企圖綁架王家兒子的仇人，忍著心中驚懼問：「你想幹什麼？」
賀漢渚示意丁春山後退，走到他的面前，誠懇地道：「周參謀，我聽聞尚司令對你很是器重，這兩天你們好像有位貴客，我想知道你們接待貴客的具體計劃，譬如，抵達的時間和地點，所以冒昧將你請來這裡。倘若你能賜教，賀某不勝感激。」
周雲師一聲不吭。
賀漢渚等了一會兒，拂了拂手，另個手下上去，一把扯開蓋在近旁一堆小土坡上的氈子。
周雲師看了一眼，面容大變。
原來不是土坡，而是一口剛挖出來的深坑，堆起來的，就是坑裡挑出來的泥巴。
丁春山再次拿槍頂著，將奮力掙扎的周雲師一把推下土坑。
周雲師從坑底里爬了起來，大喊：「姓賀的，你敢動我，尚司令不會放過你的！」
賀漢渚走了過來，蹲到土坑旁，看著他狼狽地撣著簌簌落在頭上和身上的泥，笑道：「那是我的事，不牢周兄你記掛。你還是先想想你自己吧。知道我為什麼喜歡挖坑埋人？既乾淨，又省事，連棺材錢都省了。就是有一樣不好，挖坑挺累人的，所以這回我學聰明了，放著你那幾個手下不用，豈不可惜？」
丁春山打了個唿哨，林子裡，他的手下押出來幾個垂頭喪氣的當地兵，停在坑邊。
賀漢渚笑道：「坑是你的手下替你挖的，埋，也讓他們埋吧。」
「快點！」
丁春山拿槍頂著當地兵的腦袋，幾人哭喪著臉，衝著坑裡的周雲師嚷了幾聲對不住，抓起鐵鍬，往裡填埋。
周雲師起先在土坑底下跳著腳，破口大罵賀漢渚缺德，生兒子沒□□。
賀漢渚站在坑邊，臉色漠然。
漸漸地，泥巴填埋到了胸口，他臉色發青，眼睛翻白，終於憋不住了，求饒：「我說，我說……賀司令你放了我吧……是我生兒子沒□□，這樣總行了吧……」
賀漢渚盯了他一眼，示意把人□□。
周雲師躺在地上，張嘴呼哧呼哧地透了一會兒氣，交待說，連柳昌明天傍晚五點，從秘密路徑抵達，到喇嘛寺落腳，先由自己接待，談好了，再去木家營與隨後過去的尚義鵬會面。之所以這樣安排，一是出于謹慎，二來，尚義鵬也打算先給連柳昌一個下馬威，免得關西軍輕看了自己。
賀漢渚走了過去，將周雲師從地上扶了起來，替他撣了撣衣服上的泥巴，管丁春山要了支煙，遞過去，親手給他點菸，笑道：「早說不就好了！都是自己人，將來說不定還要共事的。周兄勿要見怪，抽支煙，壓壓驚。」
周雲師心有餘悸，拿著煙的手還在微微發抖，苦笑著，狠狠地抽了口煙，定下心神，道：「我知道王總長對尚司令不滿，只是大家都有難處，還望賀司令你得饒人處且饒人。實在不行，往後，我和我下面兄弟要沒地方吃飯了，還望賀司令你能記著今天，提攜兄弟一把。」
賀漢渚笑道：「周兄過謙。我賀漢渚就喜歡你這種講義氣的。我沒別的好，只一點，恩怨分明。你今天幫了我的忙，只要你不嫌，往後，有我吃飯的地，就不會餓到你。」