由於瘟疫，他們便在此多耽擱了幾日，差役也害怕在路上染上疾病，在此處隔離一段時間是最好的安排。
姜念薇一家被妥善地安頓在了一處靜謐的小院子，四周綠意盎然，也非常安靜，這裡比較偏僻，因此未受瘟疫波及。
葉正清曾提及，這小院內的菜園子裡，新鮮的蔬菜皆可隨心採摘，無需顧忌。
柳嬤嬤輕步踏入菜園，她細心地挑選了幾隻飽滿的青椒，又摘下一把翠綠欲滴的紅薯藤，準備為眾人烹飪兩道家常菜——尖椒小炒肉與清炒紅薯藤。
鍋中的臘排骨湯正悠悠地燉煮著，瀰漫在整個院子裡，那股香味令人聞之便心生食慾。
姜思雨站在一旁，看著鍋中的熱氣升騰，不禁直咽口水。
忽而便看到阿北牽著一頭母羊和小羊走了過來，桃枝還覺得奇怪。
「阿北，你這是哪裡弄來的羊？這好像還是只產奶的母羊？」
阿北也覺得匪夷所思，撓了撓腦袋解釋道：「我剛才看到門口有位大爺倒地不起，便將他扶了起來，誰知道他為了感謝我便將這兩隻羊送給了我。」
他自然不知，那是暗衛假扮的大爺。
姜念薇聽後頓覺好笑，「不過這母羊留著也有好處，晨哥兒能吃，母乳不夠，羊奶也可湊數。」
隔壁的姜綿自然也聞到了香味，姜慎一家的食物已經不多了，姜浩一聞到香味，便嚷嚷著要吃肉。
但一想到姜瀾煦兇惡的樣子，又不敢去討要，姜浩無奈地嘆了口氣，心中湧起一股難以言說的苦澀，「要是娘還在，肯定會想辦法讓我們吃到肉的，現在吃也吃不飽，連個像樣的女人也沒有。」
再瞥了一眼自己那身早已布滿污垢的衣物，原先還有芸娘幫忙洗衣服，自從芸娘得了那紅疹子的怪病，姜慎怕她會傳染人，也不讓她做這些事了。
他越發開始想念沈香娣，「要是我娘在就好了，我們何須再吃這樣的苦頭。」
每每提及沈香娣，姜綿的心頭總會湧起一股莫名的煩躁，她強壓下心中的不適，說道：「我們手頭還有些銀兩，爹之前也說過，到了鎮上再買個人來照料生活。如今看來，外面的瘟疫已經得到了控制，不如我托關係找差爺通融一下，讓我去鎮上採買些食物，順便再買個丫鬟回來。」
姜慎聽罷，確實心動，口腹之慾尚且不說，這些日子，芸娘也碰不得，而且藥材也吃光了，身邊也沒有人伺候。
姜綿整日圍著秦子謙轉悠，姜浩更是不學無術，指望不上，要是能去鎮上買個侍女回來，定能緩解他如今的孤寂。
他點了點頭，表示同意姜綿的提議，「買個漂亮乾淨的姑娘回來。」
芸娘長期用蕁麻，身上的紅疹子竟然開始潰爛起來，姜慎現在是看都不想看她一眼了。
多了一人，便多了一份負擔，多了一份糧食的消耗，此刻在姜慎眼中，她已變得一無是處，姜慎想著直接讓她自生自滅，餓死算了，便一直沒有給她食物。
芸娘早已經看透了這一家人的醜惡嘴臉，好在姜念薇每日都會讓桃枝偷偷給她送食物，也不至於會餓死。
此刻，桃枝輕步而來，手中提著那隻籃子，裡面盛滿了方才姜浩心心念念的飯菜，望著那香氣四溢的飯菜，他輕聲嘆息：「真沒想到，叔父他老人家，還這般惦記著我們。」
桃枝將籃子放在桌上，「你們慢慢吃吧，等會兒我來取回籃子。」
也不知道小姐為何每日都要給他們送食物，要是她真是給狗都不給這些白眼狼吃！
姜浩看著桃枝的背影久久緩不過神來，這堂姐身邊有兩個丫鬟，為什麼就不肯分給他一個呢？
但他如今也不敢貿然出手，害怕再被她身邊的那個阿北折斷了手臂，這樣的苦頭真的不想再吃了。
「不過是一些小恩小惠罷了，大哥你可不能被他們一家收買了。」
姜綿嘴裡這樣說，看到姜浩吃下那些東西沒有異常之後，便又偷偷摸摸留了一些，準備端給秦子謙。
他早已餓得飢腸轆轆，此刻看到姜綿端來的飯菜，就如同看到救命稻草一般，狼吞虎咽地吃了起來。
曾經的他，何等風光無限，可如今卻淪落到這般田地，令人唏噓不已。
一旁的秦夢蕊，手中正忙碌地縫製著一個小巧的肚兜。
姜綿的目光不自覺地落在了這件精緻的肚兜上，她微微傾頭，仔細欣賞。
秦夢蕊察覺到了姜綿的注視，停下了手中的針線，抬頭看向她，眼中閃過一絲異樣的光芒。
她幽幽地開口問道：「好看嗎？」
姜綿微微一愣，沒想到秦夢蕊會主動與她搭話。
她心中暗自欣喜，知道這是一個改善關係的好機會，微笑著點頭，「好看，夢蕊，沒想到你竟然有這樣的手藝。「
秦夢蕊輕哼一聲，「我們這些大戶人家出生的女子，自然是要學些女紅的，哪像你們這小門小戶。」
姜綿知道她的性子一向如此嬌縱，只是心裡罵了幾句，表面如常，沒有反駁她。
秦夢蕊雙眸中忽地掠過一絲狠戾，聲音低沉：「你堂哥剛出生的那個孩子長得可愛嗎？」
姜綿自然也是老實回答：「你說那個娃娃啊，剛出生的孩子自然是可愛的。」
她並不清楚，秦夢蕊曾經喜歡姜瀾煦，更不知道他們之間有什麼恩怨。
此刻，秦夢蕊將精心縫製的肚兜輕輕摺疊起來，「或許，你應該準備一份禮物送給那個孩子，你覺得這肚兜如何？」
姜綿受寵若驚，這位未來的小姑子，平時總是有些任性，沒想到今日竟然如此貼心，知道為她著想，她並未懷疑，「那就多謝你的心意了。」
待姜綿離開之後，她便忍不住開始乾嘔起來。
莊秋荷聽到秦夢蕊嘔吐的聲音，心下不由得一驚，自他們離開隆州之後，已快二月有餘。
她急忙湊近秦夢蕊，仔細查看她的身體狀況，秦夢蕊已有兩月未來月事，如今又乾嘔不止，她是經歷過的，自然知道她十有八九是懷孕了。
秦夢蕊還未出嫁，若是被人發現她還未出嫁，卻已身懷有孕，以後便再也無法抬頭見人了
莊秋荷的腦海中突然閃過一個念頭，姜綿不是還有個哥哥嗎？
那人雖然顯得有些呆頭呆腦的，但正是因此，才好糊弄。
若他能願意娶秦夢蕊為妻，那麼至少她的女兒還能有個歸宿，最重要的是，即使懷孕了也不會為人詬病。
原本一直不同意秦子謙娶姜綿，今日她竟一改常態，「我看著姜綿對你也算是真心，我同意你娶她。」
秦子謙聞言，心中驚喜，但又覺奇怪，親態度的轉變似乎有些突兀，「娘，你是不是有什麼其它的目的？」
「娘當然是為你著想了，姜念薇討人厭，但是姜綿一直對你關懷有佳，娘都看在眼裡，等到了崖州，安定下來，娘便給你們張羅婚事。」
秦子謙一時間也不知道，莊秋荷到底是何目的，但能鬆口總是好事，「如此甚好。」
……
此刻的姜綿正盤算著如何借花獻佛，將手中那精緻的肚兜贈予堂哥家的寶貝孩子。
儘管她內心深處對那一家子頗有些不順眼，但未來的日子裡，難免有諸多事情需要倚仗他們，這也是她不得不放下身段，主動示好的原因。
她輕手輕腳地拿起那件做工精細的肚兜，眼中閃爍著得意的光芒，對著邱雪梅一番恭維，言辭間充滿了對那奶娃娃的誇讚，「瞧瞧這孩子，真是粉嫩得讓人心疼。這是我特地為他縫製的肚兜，費了不少心思呢。」
邱雪梅雖然心中有些疑惑，但她的性格向來溫婉，也知伸手不打笑臉人的道理，於是微笑著接受了姜綿的禮物，「真是多謝堂妹了。」
姜綿心中還在沾沾自喜，「要不要給娃娃換上？」
誰知一旁一直沉默不語的姜念薇突然開口道：「先等等，這肚兜似乎有些不對。」
姜綿一愣，臉上得意的笑容瞬間凝固。
她轉過頭，看著姜念薇那張清冷的面孔，心中湧起一股莫名的不安。她不滿地皺起眉頭，語氣中帶著幾分挑釁：「堂姐，你這是在對我有什麼意見嗎？這肚兜如此精美，能有什麼不對勁的地方？你若是對我有什麼不滿，大可直說，何必用這種方式來編排我！」
姜念薇直接拿過了肚兜，拿起一旁的剪刀就剪了開來，正欲發怒的姜綿竟然看到肚兜里落下了幾條蠕動的水蛭。
「這，就是你送給晨哥兒的肚兜嗎？藏著水蛭的肚兜。」
邱梅雪嚇了一跳，她回想起剛才那件肚兜差點被穿在孩子身上的情景，頓時感到一陣後怕，身體不由自主地顫抖起來，「姜綿，我與你無冤無仇，你為何要這樣害我的孩子？」
即便是那稚嫩的娃娃，似乎也察覺到了母親內心深處的驚恐，小嘴一撇，便哇哇大哭起來.
姜綿的臉色蒼白如雪，她顫抖著雙唇，連連否認：「我……我真的沒有……不是我做的。」
地上的水蛭仍在蠕動，姜綿慌忙地擺手，聲音裡帶著幾分急切和無辜：「真的不是我，這肚兜其實不是我繡的，是秦夢蕊她......她讓我送給那孩子的。」
姜念薇聽著，心中頓時明了了幾分。
秦夢蕊這還是不死心啊，算盤珠子又打到了孩子的身上，怕是這身體上的毒還不夠強，疼痛還不夠，她竟然利用起姜綿來禍害孩子。
姜綿站在那裡，雙手絞在一起，顯得有些局促不安。
姜念薇冷漠地站在一旁：「我早和你說過，秦家沒有一個好東西，你不信，非要和秦子謙攪和在一起。」
姜綿眼睜睜地看著周圍的人們投來懷疑的目光，如同針尖般銳利，刺得她心生不安。
她緊咬著下唇，試圖為自己辯解：「子謙和他妹妹，兩人性情天差地別，他對此事一無所知，這一切，都是那個心如蛇蠍的秦夢蕊在背後搞鬼，我，我也是被蒙蔽了雙眼，堂姐，堂嫂，你們知道的，人非聖賢，孰能無過？這次就請你們高抬貴手，饒過我吧，我保證，以後絕不會再輕易給孩子送任何東西了。」
姜綿心裡已經罵了秦夢蕊千百遍，她害人就害人吧，竟然把這些全部栽贓在自己的頭上，這豈不是要害死她嗎？
「我去找秦夢蕊那個賤人對峙！我真的沒有，請你們相信我！」
姜念薇將她扶了起來，假意安慰道：「你現在也知道了，是誰想要害你，我原諒了你又怎樣呢？你看堂嫂和晨哥兒，差點被嚇死了。」
姜綿的眼眶瞬間紅潤，淚水滑落，她哽咽道：「我真的不是故意的，我一定會為堂嫂討回公道，讓那個秦夢蕊付出代價！」
姜念薇微微頷首，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：「那你可要好好想想，如何去對付秦夢蕊了。」
就算姜念薇不提出這件事來，姜綿也會想盡辦法報復這個天殺的秦夢蕊。
自己對她掏心窩子的好，容忍她的壞脾氣，她倒好，竟然借她的手殺人！真是令人心寒。
「還好，晨哥兒沒有受到傷害，你自個兒好自為之吧！」
姜綿一臉委屈地準備離開，但轉身的瞬間，她的臉上卻露出了怨恨的神情，她氣沖沖地朝秦家人的住處走去。
誰知莊秋荷一見她到來，一改往日的冷漠態度，這一次竟格外熱情地迎了上來。「綿綿啊，你來得正好。」她笑盈盈地說道，「我們正好有件事想要和你商量。」
姜綿眉宇間掠過一絲不悅，語氣帶著幾分冷淡地問道：「何事？」
她拉著姜綿的手，笑容滿面，顯得異常親昵，「我看你為人和善，實在是個難得的好姑娘，我希望你能嫁給我們家的子謙。」
姜綿聞言，心中不禁一緊，她記得先前莊秋荷總是對她諸多挑剔，如今卻如此轉變態度，還如此低聲下氣地求她。
可以想到秦夢蕊對她做的那些事，她便心有餘悸，「你們願意娶，我還不一定願意嫁呢！」
「可是誰又惹了你，讓你這般動怒？」莊秋荷輕聲細語，帶著幾分關切，向秦子謙招了招手。
秦子謙聞聲而來，他目光柔和地落在姜綿身上，輕輕地握住了她的手：「綿綿，如今母親已經同意了我倆的婚事，雖然此刻我身處困境，但終有一日我誓必重振家業，讓你成為尊貴的侯門主母。」
姜綿聽到這樣的話必然是心動的，她曾經做過一個夢，夢裡秦子謙成為了權傾天下的攝政王，但身邊站著的不是姜念薇，亦不是她，而是一位陌生的女子。
現在有這樣的機會擺在她的面前，她也想獲得榮華富貴，取而代之那個女人！