在姜念薇的示意下，阿北迅速出手，準確地捉住了姜慎的手臂，讓他無法動彈。

  姜念薇的語調裡帶著幾分譏諷，「伯父，我一直以為您是懂得憐香惜玉的。」

  姜慎不屑地哼了一聲，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，「女人嘛，不過就是那麼回事。沒了可以再找，只要有銀兩，什麼樣的女人找不到？她們都會願意跟著我。」

  他的話讓姜念薇的眉頭緊緊皺起，這位大伯父的老渣男本質真是暴露無遺，難怪就連生出來的子女也是如此自私自利。

  芸娘聽了這話，更是嚇得渾身一顫，連忙躲到姜念薇的身後，生怕被姜慎的目光捕捉到。

  姜慎口中念念有詞，「躲得了一時，豈能躲得了一世！」

  然而，他深知此刻與姜念薇爭執無益，更何況阿北正站在一旁，眼神中透露出對他的不滿和警告。

  他怕下一秒手臂就要被這個臭小子折斷。

  姜慎無奈，只得將滿腔怒火暫時壓下，走之前還落下一句，「目無尊長的東西！」

  姜念薇轉而望向芸娘，語氣柔和了許多，「以後你便跟在我們身邊吧，這樣一來，大伯父也就沒法再逼迫你了。」

  芸娘聞言，眼中閃過一絲感激，她抬起頭，淚水在眼眶中打轉，「你的好意，我銘記在心，可是我的賣身契還在他的手中，若是不討好他，他會再次將我賣進勾欄院的。」

  這也是芸娘如此順從姜慎的原因，對姜綿她尚且可以嗆她幾句，姜慎確實不敢得罪的，而且姜慎最近越發暴躁起來，說不定會將她再次賣出去。

  姜念薇深思片刻：「若只是這般的話，我有法子幫你。」

  芸娘疑惑，「小姐你有什麼法子？」

  姜念薇環顧四周，在地上尋找起了什麼東西，最後在一棵樹下發現了幾株蕁麻。

  它們的汁液含有毒蛋白，只要將其塗抹在身上，很快便會引發一種過敏反應，使皮膚上出現小紅疙瘩，但這種過敏反應並非人人都會有，只有少數人對它不過敏。

  姜念薇小心翼翼地將這些蕁麻的汁液塗抹在芸娘的手上。

  沒過多久，芸娘的手上便出現了一片片密密麻麻的紅疹，看起來觸目驚心，騷癢難耐，讓人忍不住想要去撓，且抓撓過之後，出現的紅疹更多。

  「你需將這些草汁仔細塗抹於肌膚裸露之處。」

  芸娘緊咬下唇，但相較於姜慎那無休止的逼迫，這點瘙癢又算得了什麼呢？她深吸一口氣，將草汁一點點塗抹在臉上，感覺到一陣發麻發癢。

  「如此，大伯父暫時應該不會騷擾你了。」

  當姜慎再次見到芸娘時，差點嚇了一跳。

  他的眼中滿是驚愕之色，「你的臉，怎會變得如此模樣？」

  芸娘原本長得清秀動人，如今臉上密密麻麻的全是疹子，看起來甚是瘮人。

  姜綿亦是遠遠避開，眼中滿是嫌惡，嘴裡還奚落道：「這是得了什麼髒病吧？真是噁心，離我們遠點，別傳染給我們。」

  芸娘帶著幾分淒楚的語調，輕聲細語道：「老爺，我已經和堂小姐表明了心意，此生此世，我定會守在你身邊，不會離開你的，老爺，您應該不會因此嫌棄我吧？」

  姜慎原本心中還存有些許疑慮，猜想這一切是否都是姜念薇在背後搞鬼。然而，眼前芸娘那滿身滿臉的紅疹子，卻是如此駭人，真實得令人無法忽視。

  他頓時心生厭惡，厲聲喝道：「你且離我遠些，不要靠近我！」

  芸娘一副受傷的樣子，站在了一旁，臉上是無措的表情。

  「等到了鎮上，我自會重新找人來照料我的起居，」姜慎的聲音冷漠而堅定，不帶一絲情感，「你在病癒之前，最好離我們遠一些，免得傳染了病氣，真是晦氣。」

  他心中甚至湧起一股衝動，想要將芸娘直接留在這荒郊野外，任其自生自滅。

  害怕這其中隱藏著詭計，因此還是決定將芸娘暫時留下，但嚴令禁止她靠近他們三人。

  此刻，最起碼芸娘不會被他強迫做不願意做的事情了，她心中也算是鬆了一口氣。

  芸娘遠遠地望了姜念薇一眼，心中充滿了感激之情。

  一路上若是有時間，她便會拿出針線開始刺繡，身上雖瘙癢，但比起之前的境況來說要好得很，也不用伺候姜慎那個老男人了。

  ……

  一群人經過一番跋涉，終於抵達了一個小鎮，當他們踏入村子的那一刻，眼前的景象卻讓他們不禁感到一陣心悸。

  整座鎮子都是空蕩蕩的，很是蕭條，且四處瀰漫著紙錢的味道。

  似乎還能聽到女人低聲哭泣的聲音，顯得恐怖而又陰森。

  此處，竟是一條必經之路，若欲避開這個小鎮，則需翻越兩座峻岭，少說也得耗費十日光景。

  就連那些久經沙場的差役也面露疑惑，「往昔過此，此地分明是一處繁華小鎮，如今何以荒涼至此？」

  沿途所見，皆是雞鴨的殘骸，腐臭之氣撲鼻而來，令人作嘔。

  姜念薇從空氣中嗅到了一股艾草的氣味，在這個時代，一般發生瘟疫之後都會熏艾消毒。

  眼看著差役們還打算繼續往前走，她便叫住了領頭的差役，「差爺，我看此處不對勁，莫不是發生了瘟疫？」

  「倒是有這個可能。」

  差役四下張望，心頭不禁湧起一絲疑慮，似乎真有可能遭遇了什麼不尋常的事情，便打算找戶人家打聽一下這裡的情況。

  然而，一連走了幾家，都是門戶緊閉。

  人們對於傳染的方式還所知甚少，然而姜念薇卻深知其中的風險。

  即便是接觸病患使用過的東西，也有可能感染上那可怕的病疫

  因此，她鄭重其事地囑咐家中的每一個人，切勿輕易下馬車。

  大哥和阿北各自駕馭著一輛馬車，暴露在外面，她便用棉花加布料，給他們做了一個簡易的口罩。

  正好之前從貪官家中還搜羅到了不少烈酒，暫時可以當做消毒酒精來用。

  但長遠之計，仍需尋個合適的時機，將這些酒進行蒸餾提純，使之真正成為可用於醫療消毒的酒精。

  姜念薇便提議道：「不如我們還是繞路而行吧。」

  差役們討論著：「眼下的天色已然昏暗，即便選擇繞行，也得等到明日方能起程。」

  其中一位年長些的差役抬起頭，環顧四周，眼神落在遠方若隱若現的輪廓上，「記得距離此間不遠，有座荒廢已久的廟宇，我們何不就在那裡暫作歇息，待明日再行趕路？」

  「也只能如此了。」

  離開了這座蕭條的小鎮，差役押送著十幾個犯人進入了破廟之中。

  他們前腳剛踏入廟宇之中，後腳天空便下起了磅礴大雨，廟宇雖破，但所幸尚未破到連雨水都無法遮擋的地步。

  差役們坐在門口有一搭沒一搭地說著話。

  而姜家的眾人則在稍遠處升起了一堆火堆，火光在雨幕中搖曳，為這片陰暗的廟宇帶來了一絲溫暖。

  先前姜瀾煦捕到的魚還剩下幾條，柳嬤嬤手腳麻利地將它們處理乾淨，用鹽巴醃製了一番，如今，這些魚正好可以用來做烤魚。

  幾條鮮魚在跳躍的火苗上慢慢烤炙，不久，便飄出一股令人垂涎的魚香。

  姜瀾煦自然知道，這些先要用來分給那些差役，最後剩下的三條魚，也足夠他們一家子食用了。

  與此同時，春雨正忙碌地燉煮著一鍋肉乾粥。

  她將風乾的牛肉乾細細切碎，放入滾燙的粥中，慢慢地燉煮著，直至牛肉乾完全融入粥中，變得綿軟可口。

  隨後，她將這鍋香氣撲鼻的肉乾粥小心翼翼地端到邱雪梅的面前。

  邱雪梅一看，竟然有兩個碗，原是姜念薇吩咐春雨煮粥的同時，偷偷燉了紅棗燕窩，給她滋補身子。

  邱雪梅抱著奶娃，眼裡滿是柔情，但一想到前路坎坷，不免又開始擔憂，好在婆家的人一路上對她甚是照顧，讓她緩解了一些憂慮。

  剛剛出生幾日的奶娃，尚且對這個陌生的世界充滿著好奇，頭上則是帶著芸娘做的虎頭帽，虎頭虎腦的，甚是可愛。

  姜慎一家的食物已經不夠了，原本他們想著到了城鎮，打算在抵達城鎮後補充些口糧，可惜差役因為害怕不肯去鎮上，他們也只能作罷。

  姜綿眼巴巴地看著叔父一家圍坐一起，享受著美味的烤魚，而他們卻只能嚼著冷硬如石的窩頭，心中滋味難以言表，便準備像以前那樣向姜念薇討要一些食物。

  但就在她邁步之際，卻發現姜思雨已經將最後一塊魚肉送入口中，那滿足的神情仿佛在嘲笑他們的困境。

  這一次，他們甚至連一絲分享的念頭都沒有。

  斗米仇，升米恩，此情此景更是讓姜綿的心裡升騰起一股怒意。

  秦子謙則是在姜綿不遠處的地方坐著，和他們一樣啃食著冷硬的窩頭。

  這幾日，他突然發現身上軟綿綿的，有些使不上力氣，心想大概由於一路奔波，累著了，若是有機會找個大夫瞧瞧到底發生了何事，倒是沒有產生其他的疑慮。

  面對姜綿的抱怨，他也是有一搭沒一搭地回應著。

  直到外面的雨勢越來越大，廟宇外面突然出現了一位打扮樸素的村婦，身邊還有位身形姣好的女子。

  差役攔在了門口，那名村婦才慘兮兮地解釋道：「差爺，我家女兒生病了，能否再次稍作歇息，等明日一早我們便會離開此地的。」

  兩人看起來人畜無害，差役便讓他們隨意找個角落的位置，不要影響到他們休息就可以。

  那帶著斗笠的女子窩在角落裡，咳了兩聲，姜念薇立馬便感覺到了不對勁。

  她讓大嫂抱著孩子去另外一邊，讓其他人也待在一處的角落裡，與這兩人保持著一段距離。

  看來她猜得沒有錯，這附近瘟疫橫行，這兩人已有了早期症狀。

  若是這樣下去，一路上還不知道有沒有被傳染的可能性。

  大人尚且可以熬過去，可是大哥的孩子剛剛出生，大嫂在坐月子，身體虛弱，要是被傳染了瘟疫，後果將不堪設想。

  一路以來，她會給家人喝靈泉水，增強他們的體質，抵禦病痛的侵襲，但面對瘟疫，她知這是一場無法預測的賭局，她不能，也不敢去冒這個險。

  其實如今的瘟疫，在現代來講，包括鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾等，結合今日在鎮上看到的雞鴨的屍體，很有可能是禽流感，也就是甲型流感的一種。

  待夜深人靜，眾人睡下之後，她便進入空間開始翻起來之前搜刮來的醫術，其中有本醫書正好關於這種人禽共得瘟疫的記載。

  其中有個方子以連翹、金銀花、野菊花、黃連、黃芩、大青葉等中藥，可以緩解症狀。

  但中藥見效緩慢，要想徹底根治，還需要用到奧司他韋、阿昔洛韋這些現代才能有的藥物。

  正當她煩惱之時，卻發現空間一片被霧氣遮掩緩緩地散開了，可以看清她的眼前一排排的存放藥物的藥架。

  且下面還貼著一排排的標籤，這些藥不是用錢購買的，而是要用她在空間中種植的蔬菜瓜果兌換，姜念薇試著用剛剛種植的十個番茄兌換了十盒奧司他韋，竟然真的成功了，如此，她便有九成的把握。

  清晨的曙光悄然而至，那兩人也沒有多待，正準備收拾行囊離去。

  那女子不停地咳嗽著，步伐蹣跚，她迅速戴上口罩，快步上前，輕聲喊住了母女二人，「這位小姐似乎身體抱恙，我略通醫術，不妨讓我瞧瞧？」

  村婦擋在了那位女子的面前，面露憂色地說：「我們正打算去鎮上，找個大夫給小姐瞧瞧病。」

  姜念薇微微頷首，將昨日所見據實相告：「我們昨日剛好經過鎮上，那裡的情形實在不容樂觀，。」

  聽聞此言，那位女子頓時淚眼婆娑，哽咽道：「這可如何是好呢？我們該何去何從？」

  姜念薇繼續說道：「我猜想，你們或許並非母女關係。這位嬤嬤，應該是這位小姐的貼身侍從吧？」

  兩人聞言，眼中閃過一絲驚異，互相對視一眼。

  然而，嬤嬤望著姜念薇這年輕的面容，再加上她此刻身為被押送的犯人，心中不禁升起幾分疑慮，她抿了抿嘴，選擇了沉默，沒有回應。

  倒是那位小姐，顯得頗為坦然，她直言不諱地說道：「你說得沒錯，我們確實不是母女，我是特地來鎮上探望父親的。」

  姜念薇微微頷首，對方坦然，她也不再避諱，繼續問道：「最近你是否感到身體發熱，頭部隱隱作痛，喉嚨乾澀疼痛，同時還伴有噁心和腹痛的症狀呢？」

  那位小姐聽到姜念薇所言，不由驚訝，「你如何得知？」

  姜念薇如實相告，將藥包遞給了女子:「你們大概已經染上了瘟疫，這些藥你且拿著，按照上面寫的方式服用。」

  待她的話音剛落，便看到中年男子帶著幾個人趕到了廟前，且他們全部用白布遮著口鼻。

  中年男子驚訝開口，「蓁蓁，你怎會在此？」