一座昏暗雄偉的高堡里，衣著各異的神眷紳士手捧酒杯彼此交談，每周例行的貴族宴會一如既往的愉悅輕鬆。
側門外匆匆跑來一名略顯肥胖的大耳青年。
正是穿著黑禮服的豬人約克。
他小心避開其他貴族，快步走到正坐在一架鋼琴前彈奏的達尼爾·羅斯前。
達尼爾擁有一副與生俱來的強壯軀殼，但手指在烏木與象牙製作的黑白琴鍵上卻靈巧輕盈。他雙眼閉合，碩大牛頭輕輕扭動，沉溺於音律的流動。
約克戰戰兢兢說：「先生，出了點事。」
達尼爾不說話，手指仍在演奏。
「奧斯本遇襲，失蹤了。」
琴聲戛然而止。
卡托貴族緩緩睜開眼，看著低頭彎腰的豬人助理：「死了嗎？」
「應該是死了，奧斯本的那個能力，讓人很難活捉他。」
約克低聲說：「我去現場看過，兩個幫會成員被殺，死狀和強尼一樣，都是被看不見的子彈射穿了身體。」
「只是這回對方開槍射出的子彈很多，威力更大，那兩人身體都被打爛了。」
達尼爾目光若有所思：「目標是滅口。」
約克點點頭：「先生，這位超凡者能力不俗，能短時間將奧斯本擊斃，是個危險角色。」
這時旁邊走來一名身姿筆挺的貴族。
「親愛的達尼爾，黃金城那邊進度如何了？」
來者身著駝絲綿製作的藏青色夜禮服，領結用一枚寶石別針固定，他身高較達尼爾矮一些，但面對常人也是高大威武。
與達尼爾的寬大面頰和牛角不同，詢問者生有一副更加整肅剛毅的野獸面孔，長吻口中利齒密布，雙眼呈淡淡的綠色，哪怕臉帶笑容透著危險感。
這也是狼人一族的特性。
達尼爾端起琴架上的酒杯：「肯尼，托你的福還在進行中，你那邊情況如何？」
「沒什麼眉目。」
狼人有幾分無奈：「你知道，卡藤這地方除了棉花遍地都是，其他東西都很少。如果有龍或泰坦在這，那肯定會留下痕跡。」
「總之，至今都沒有任何發現。」
達尼爾露出一個親和的笑容：「肯尼，如果沃爾夫公司都沒能找出痕跡，那麼其他人不會比這做得更好。」
「我們公司雖然很擅長偵查刺探，但在人群密集的城市並不好使。」
狼人肯尼喝了一口悶酒：「我倒是羨慕你收編了手指幫，本地幫會或許在其他方面不行，掌控當地情報、找人可是一把好手。」
「也不盡然。」
達尼爾和他碰了碰酒杯。
肯尼說：「你忙你的吧，我看看其他傢伙能不能幫上忙。」
狼人轉身離開。
達尼爾走到巨大的落地窗外，外面是一個有著精美浮雕的外延式半圓陽台。
後面的助理約克關上窗戶，繼續做著匯報說：「奧斯本雖然腦子有時候不好用，但他戰力是實打實的，一直都是探險家協會招攬的對象。」
「敵人能幹淨利落地解決奧斯本，個人實力應該是超凡級里最強那一檔，甚至可能是災難級。」
達尼爾將酒杯放在石欄上：「你是在說，別的組織出手了？」
「先生，這是可能的。」
約克有些憂心忡忡：「不論敵人是探險家協會還是其他公司組織的成員，顯然他們經過了周全計劃。」
「先做掉強尼，故意把警方攪和進來。」
「現在又趁手指幫收縮，公然伏擊幹掉奧斯本。」
「我有理由懷疑，此前蝙蝠的死，佐伊消失，多半也是這人的手筆。」
「都是同樣的不留超凡者屍體，針對手指幫。」
達尼爾看向助理：「約克，有話就說，不用遮遮掩掩。」
豬人舔了舔嘴唇，這才開口：「任何事都有動機，尤其是在格瑞普市不斷對手指幫下手，敵人肯定知道，這必定會激怒基金會。」
「他們下手乾淨利落。」
「這說明，對方的目標不僅僅是奧斯本，而是背後的基金會……」
牛頭人咧嘴，露出雪白森然的牙齒：「你是說，他們的真正目標，是我。」
「可能性很大。」
「哈哈哈。」
達尼爾忍不住笑出聲：「你說的不全對，他們是要阻撓我對黃金城的挖掘和開採。」
他側臉看去。
落地窗後，神眷們觥籌交錯，其樂融融。
達尼爾冷笑一聲：「始作俑者說不定就在裡面站著呢。」
約克嘴唇動了動。
「你還有什麼想說的？」
「不，沒有，先生。」
「不用在意，約克，我們要做的就是對黃金城進行開發，有了這項功績，不僅格瑞普市穩如磐石，天國大公也會給予嘉獎。」
「煩人的蒼蠅終究是蒼蠅，這些伎倆就想阻止我？可笑。」
望著牛頭人推窗而入的自信背影，約克心想，這些事之間都有一個人的存在……
馬丁·威爾遜。
不過沒有任何證據，或者動機能說明是馬丁乾的。
一個普通人又能做什麼呢？
就哪怕他是一個超凡者，在羅斯基金會面前也不過是一隻強壯點的螞蟻。
也許他能得到一些殘渣餅乾，但在基金會的鋼鐵戰車面前，只有被碾碎的下場。
歸根結底，這是神眷們的遊戲。
……
格瑞普市警察局，特別行動局的辦公室里。
局長沃恩·維克特的豹眼掃過下面的警探。
「在座都是最優秀的警察和偵探，所以你們應該知道，這次格瑞普大學醫學院食屍案會帶給民眾恐慌，以及加深對我們的不信任。」
他指著黑色的牆壁。
上面用白色粉筆勾出清晰的板書，從時間線上勾勒出了案件前後的經過，涉及場合、證據和人員情況。
「鼠人在格瑞普市出沒，目前已知有三個群體。」
沃恩用手裡棍子敲了敲牆面，指向下方字跡。
「一是為格瑞普市管轄的港鎮上，有一個鼠人家族專門做搬運和拉船工作，至今已有十三年，當晚他們在聚餐，也有其他普通工人參與，目擊證人很多且可靠。嫌疑排除。」
「二是有兩個鼠人小妞，她們以偷竊麵包、果醬、肉乾為主，但體型較小，疑似才出生不久，曾經被成年男子撞破，還遭到過數次毆打。她們的能力和膽量還不足以進入醫學院。」
「三。」
豹人聲音頓了頓：「也是嫌疑最大的，羅斯家族的達尼爾·羅斯的鼠人僱傭兵。」
「據線人消息，達尼爾的鼠人傭兵有十二名，只聽從達尼爾的命令。」
「我得提醒諸位，這十二個可不是什麼流浪鼠人，它們在卡托城接受過嚴格訓練，是羅斯家族的私人武裝力量。」
「所以你們審訊他們時，必須檢查枷鎖、至少兩人在場，有任何異常，要在第一時間請求支援！」
「這是為了大家的安全著想。」
下面一位警探提問：「局長，這些鼠人嫌疑犯躲在達尼爾·羅斯的高堡里，神眷貴族享有特權……我們怎麼才能對它們進行抓捕呢？」
「這方面放心，探險家協會的兩位副會長，里德·雅利洛先生和迪莉婭·米切爾女士已經登門拜訪。」
「鼠人很快就會被關入警局，到時候還需要諸位的專業審訊技巧。」
眾警探頓時鬆了口氣。
「我有一個問題。」
獨眼赫爾曼忽然起身說：「局長，為什麼將奧斯本失蹤案交給我？我已經查出了不少鼠人線索，有信心找到更多證據。」
「命令就是命令，赫爾曼。」
沃恩以不容置疑的語氣說：「你之前在追查強尼被殺案、蝙蝠失蹤案，這些都和奧斯本有密切聯繫，我需要你給我一份詳細報告。」
「至少要給議會一個看得過去的解釋。」
「雖然我們都知道，奧斯本的死，對格瑞普市的治安是件好事。但規矩就是規矩，命令就是命令。」
「散會。」
……
與此同時，白樺木公寓的地下室迎來了一位客人。
叩叩叩——
吉普西抱著一瓶用紙包起來的酒，對門縫後的主人露出笑容：「晚上好。」
她今天盤起了辮子，系上條碎花髮帶，發白的硬質灰色長裙，打扮得和大多數窮人家的姑娘一樣。
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